Benefici dell’Agopuntura per i Pazienti affetti da Cancro - Un’Indagine

L’uso della medicina complementare per il trattamento del cancro e per i suoi effetti collaterali è balzato alle stelle negli ultimi anni. Le terapie complementari includono quelle che non hanno natura farmaceutica e che hanno il potenziale non solo di migliorare la qualità della vita, ma anche di ridurre gli effetti collaterali della terapia convenzionale. Queste terapie includono massaggi, yoga, meditazione, agopuntura, integrazione nutrizionale e terapie intravenose.

La gente che convive con il cancro ha spesso molte fonti di effetti collaterali. Prima di tutto potrebbero soffrire di dolori associati al cancro stesso, o intenso tormento emotivo, come ansia e depressione che spesso portano a disturbi del sonno. Secondo, potrebbero avere effetti collaterali direttamente legati all’intervento chirurgico, alla chemioterapia, alla terapia radio o ormonale, come nausea e vomito, dolore chirurgico cronico, affaticamento, dolori alla bocca o vampate di caldo. Terzo, possono subire effetti collaterali dovuti alla prescrizione di medicinali comunemente indicati per curare questi effetti collaterali stessi. La riduzione e prevenzione degli effetti collaterali è sfortunatamente un’area scarsamente gestita dalla medicina e l’utilizzo di terapie che siano efficaci, sicure e abbiano un basso profilo di effetti collaterali è di estrema importanza.

L’agopuntura è stata a lungo utilizzata nella medicina tradizionale cinese e sta diventando sempre più usata anche nei paesi occidentali. Consiste nell’inserimento di aghi molto piccoli nella pelle in punti del corpo che hanno dimostrato di avere una maggiore capacità conduttiva. Gli studi riportano continuamente dati sulla sicurezza delle cure per mezzo dell’agopuntura nei pazienti che soffrono di cancro, con tassi molto bassi di effetti negativi. Gli effetti negativi più comuni sono lividi o dolore nei punti in cui penetrano gli aghi, e un’indagine ha affermato che il rischio di un riscontro negativo è stato di 0,05 su 10.000 trattamenti (1).

Il potenziale dell’agopuntura di migliorare la qualità della vita dei pazienti affetti da cancro è molto elevato. Un’indagine della ricerca medica è sbalorditivo. Uno studio recente ha concluso che la maggior parte degli studi sostengono il beneficio dell’agopuntura per il dolore connesso al cancro, stanchezza, nausea e vomito, vampate di caldo e qualità della vita (2). Questo ci porta a chiederci perché questa terapia non sia considerata una parte comune della cura.

Il sistema immunitario gioca un ruolo chiave nella lotta contro il cancro e nella prevenzione della sua diffusione metastatica. Generalmente resta indebolito dalle cure convenzionali, il che può portare a un’interruzione della cura e a un maggiore rischio di infezione. Le cure che possono prevenire il calo delle nostre cellule immunitarie sono di vitale importanza. Molti studi hanno mostrato che le cure basate sull’agopuntura possono aumentare la produzione di macrofagi, neutrofili, cellule killer naturali, linfociti e immunoglobulina (3). Uno studio recente, sebbene limitato, ha randomizzato 18 partecipanti negli stadi 2 o 3 del cancro colon-rettale facendo loro eseguire delle sessioni settimanali di agopuntura nel corso della chemioterapia, o soltanto la chemioterapia. Il gruppo dell’agopuntura ha mostrato un aumento dei globuli bianchi, delle cellule killer naturali e nei neutrofili rispetto al gruppo della sola chemioterapia. (3).

La neuropatia periferica è caratterizzata da formicolio e dolore alle dita di mani e piedi e i pazienti possono anche essere particolarmente sensibili al caldo, al freddo e alla pressione. Questo interferisce decisamente con la qualità della vita e può persistere per molti mesi o addirittura per anni, oltre ad essere trattato in modo non adeguato con errate prescrizioni di farmaci. Una recente indagine ha riassunto le scoperte della ricerca rispetto all’effetto dell’agopuntura sulla neuropatia periferica (4). In un piccolo studio su 5 pazienti che soffrivano di neuropatia periferica, l’agopuntura una volta alla settimana per due sessioni da 6 settimane (separate tra loro da quattro settimane) ha mostrato una significativa attenuazione del dolore e i benefici sono durati per sei settimane in 4 pazienti su 5 (5). Un recente studio pilota con 25 pazienti che avevano una neuropatia periferica di grado 2 o superiore per un tempo medio di 19 mesi dopo la chemioterapia hanno ricevuto un trattamento settimanale per 10 settimane. Alla fine delle 10 settimane il dolore era diminuito da 20,1 a 13,2 e il 56% della gente ha riportato un miglioramento delle funzioni quotidiane (camminare, abbottonare e sbottonare) e il 40% dei pazienti ha riportato più del 50% di diminuzione dei sintomi. I risultati sono persistiti oltre le 4 settimane (6).

Nausea e vomito sono un’esperienza comune nella situazione post-operatoria, come anche dopo la chemioterapia. Un’indagine Cochrane ha analizzato i risultati derivati da 26 studi con oltre 3000 pazienti che si sono sottoposti all’agopuntura per nausea e vomito, e si è scoperto che la stimolazione di un singolo punto si è rivelata molto efficace. Inoltre i dati hanno indicato che l’agopuntura si è dimostrata superiore ai medicinali antiemetici (7).

La stanchezza legata al cancro non è il genere di stanchezza che si può alleviare semplicemente con riposo e sonno. È spesso debilitante e può persistere cronicamente dopo la cura. I pazienti spesso cercano una cura complementare per questo sintomo. Uno studio su pazienti con cancro al seno ad uno stadio da 1 a 3 ha randomizzato 75 pazienti per la cura consueta (non agopuntura) e 227 che ricevessero una volta alla settimana il trattamento per 6 settimane. I livelli di stanchezza sono stati misurati prima e dopo la cura, e dopo sei settimane di trattamento si sono rilevati significativi miglioramenti della stanchezza nel gruppo dell’agopuntura rispetto al gruppo normale (8).

Le vampate di caldo sono un effetto collaterale molto comune nelle terapie ormonali somministrate a donne con il cancro al seno e uomini con il cancro alla prostata. Sia gli uomini che le donne possono soffrire di gravi vampate di calore molte volte al giorno. La cura standard per le vampate di calore è la SSRI o la gabapentina, ma spesso i pazienti non beneficiano di completo sollievo. Un piccolo studio ha osservato sette uomini con cancro alla prostata cui è stata prescritta la terapia con privazione di androgeno e che avevano vampate di caldo. Ciascuno di loro ha seguito sedute di agopuntura due volte alla settimana per sei settimane e alla fine della cura la gravità delle vampate era diminuita e tutti gli uomini hanno riportato almeno un 50% di riduzione nella frequenza delle stesse (9). Un’altra grande prova clinica ha coinvolto 120 sopravvissute al cancro al seno che provavano almeno due volte al giorno vampate di calore. Sono state randomizzate per ricevere delle sedute settimanali di agopuntura per 8 settimane o la gabapentina una volta al giorno. Le vampate sono migliorate nella maggior parte del gruppo dell’agopuntura, con minori effetti collaterali (10).

Il dolore da cancro può essere un conseguenza dell’intervento chirurgico, effetto collaterale della radio o chemioterapia o il tumore stesso che causa pressione e infiammazione. Viene generalmente gestito con forti prescrizioni di medicinali antidolorifici, come oppiacei che possono però avere effetti collaterali spiacevoli. I trattamenti complementari per la gestione del dolore sono molto importanti. In uno studio su 183 pazienti che erano in ricaduta o stavano attivamente ricevendo cure, questi sono stati curati con l’agopuntura per il dolore. I risultati hanno dimostrato che i livelli di gravità del sintomo per il dolore cronico sono diminuiti da 7,04 a 2,56 (11). Il dolore alle giunture è un altro comune disturbo per le donne che assumono inibitori di aromatase per il cancro al seno. Uno studio ha randomizzato 67 donne prescrivendo loro 10 sedute di elettro-agopuntura o restare nella lista di controllo, dimostrando che il livello di dolore misurato secondo l’Inventario del Dolore Breve è stato significativamente più basso nel gruppo dell’agopuntura, e i benefici sono persistiti per le seguenti 12 settimane (12).

Il linfedema risulta dalla rimozione dei linfonodi a causa di cancro al seno. Uno studio lo ha definito come una differenza nella circonferenza di ogni braccio di più di 2 cm. Hanno reclutato 37 pazienti affette da cancro al seno che hanno ricevuto cure bisettimanali per 4 settimane. La riduzione media nella misura del braccio infetto è stata di 0,9 cm, il che si può definire statisticamente significativo (13).

La xerostomia, o bocca secca, è comune nei pazienti con cancro a testa o collo che hanno subito radiazioni. Le ghiandole salivari possono essere compromesse e questo causa una diminuzione della produzione di saliva. C’è una significativa ricerca positiva sui benefici dell’agopuntura per la cura di questa patologia cronica. Uno studio ha randomizzato 145 pazienti affetti da cancro alla testa e al collo che soffrivano di bocca secca per otto sedute di agopuntura o la solita cura orale. Paragonata alla solita cura, l’agopuntura ha prodotto delle riduzioni significative e più evidenti nei pazienti affetti da grave secchezza, saliva appiccicosa e che erano costretti a sorseggiare continuamente liquidi svegliandosi anche la notte per bere (14).

Sono stati condotti molti altri studi con lo scopo di valutare l’agopuntura per i parametri della generale qualità della vita nei pazienti affetti da cancro, dimostrando dei benefici. Uno studio su pazienti che soffrono di cancro al seno ha randomizzato 40 donne che ricevessero 10 sessioni di agopuntura con cadenza settimanale o placebo. I ricercatori volevano appurare se l’agopuntura potesse migliorare la stanchezza, il sonno e il disagio psicologico. I risultati hanno mostrato un miglioramento statisticamente significativo della stanchezza e una diminuzione dell’ansia, come anche un leggero miglioramento del sonno (15). Un altro studio ha trattato 33 pazienti affetti da cancro una o due volte alla settimana per 7-13 sedute. Ci sono stati significativi miglioramenti nei livelli relativi a dolore, nausea, appetito e benessere generale (16).

L’agopuntura è una cura altamente ricercata e ben supportata per gli effetti collaterali delle cure convenzionali del cancro, e può migliorare in modo significativo la qualità della vita.