Dolore cronico - Rimedi naturali

Parte I: Intolleranze alimentari

Il dolore cronico colpisce una grande percentuale della popolazione comune su base giornaliera o regolare. Comprende una varietà di condizioni diverse, quali l'osteoartrite (artrite "danni da usura"), l'artrite reumatoide, l'emicrania, la fibromialgia e il dolore lombo-sacrale e condizioni di sforzo ripetitivo come vari tipi di tendinite e altre lesioni che non guariscono correttamente. È stato calcolato che circa il 18,9% dei canadesi di oltre 18 anni di età soffrono di dolore cronico. [1] Molte persone dipendono da antidolorifici e altri farmaci per poter vivere normalmente ogni giorno. Ci sono una varietà di terapie naturali che offrono sollievo dal dolore cronico. Questa serie discuterà alcune di queste terapie meno conosciute.

Molte condizioni caratterizzate da dolore cronico coinvolgono l'infiammazione dovuta all'attivazione del sistema immunitario. Questo è vero per molte patologie autoimmuni — come l'artrite reumatoide (RA), artrite psoriasica, spondilite anchilosante (AS), lupus (SLE) e altre artriti , così come per le emicranie e anche la fibromialgia, anche se quest'ultima è meno conosciuta.[2–4] L’autoimmunità si riferisce a varie condizioni in cui il sistema immunitario attacca il proprio corpo, producendo anticorpi contro proteine presenti nelle cellule stesse del corpo, attivando le cellule T per reagire contro queste proteine, o producendo varie sostanze chimiche pro-infiammatorie chiamate citochine. [5, 6]

Le alterazioni nella funzione digestiva sono state identificate in alcune di queste condizioni. Nella fibromialgia, per esempio, esiste una correlazione con la presenza di "permeabilità intestinale". [7] "Permeabilità intestinale " è un termine che descrive una situazione in cui si presenta il deterioramento della funzione della barriera del rivestimento dell'intestino, consentendo alle più grandi particelle di cibo di entrare nel flusso sanguigno e scatenare una reazione immunologica. In uno studio su 40 pazienti con fibromialgia, 17 pazienti con la sindrome cronica di dolore regionale e 57 nel gruppo di controllo, i pazienti con dolore cronico hanno avuto tassi significativamente più alti di permeabilità intestinale aumentata rispetto al gruppo di controllo su pazienti normali.[7] La presenza di permeabilità intestinale aumentata, è stata riscontrata anche in pazienti con artrite giovanile.[8] Un altro studio ha verificato elevata permeabilità intestinale in un gruppo di pazienti affetti da lupus, spondilite anchilosante (AS) e un'altra condizione chiamata di Behcet. [9]

I medici naturopati riconoscono che alcuni alimenti possano fungere da fattore scatenante per lo sviluppo dell'intestino permeabile, che può portare all'attivazione immunitaria quando le proteine dell'alimento implicato entrano in circolazione. Il consumo di questi alimenti può portare a iper-attivazione del sistema immunitario, simile alle condizioni allergiche. Il termine "intolleranza alimentare" è usato per descrivere questo fenomeno. Sebbene il ruolo dell’intolleranza alimentare sul dolore cronico sia ancora poco riconosciuto, esistono una serie di studi che suggeriscono una sovrapposizione fra alcune di queste condizioni, in particolare della fibromialgia, con la patologia della celiaca (intolleranza al glutine). [10] Un altro studio sull’artrite reumatoide ha evidenziato che questi pazienti riportano livelli maggiori di alcuni anticorpi per cibi specifici presenti nel loro liquido intestinale, rispetto a soggetti normali. [11] Gli alimenti coinvolti includono proteine derivati dal latte di mucca (alfa-lattoalbumina, beta-lattoglobulina, caseina), cereali, uova di gallina (ovalbumina), baccalà e carne di maiale. [11] Risultati simili sono stati riportati da uno studio pregresso sulle proteine derivate dal frumento e dal latte. [12]

L’identificazione e l’eliminazione delle intolleranze alimentari rappresentano una strategia efficace per la gestione del dolore cronico. Invitiamo i lettori a cercare l’assistenza di un medico naturopata nell'intraprendere tale approccio. Qui di seguito, nella seconda parte, si discuterà il ruolo della terapia dell'agopuntura...

Nella prima parte abbiamo esaminato il ruolo dell'attivazione immunitaria nel contribuire alla condizione di dolore cronico. In particolare, abbiamo discusso il ruolo dell’intolleranza alimentare. L'agopuntura è un’altra promettente terapia naturale per il dolore cronico. Prevede l'inserimento di aghi molto sottili, paragonabili alla larghezza di un capello, in punti specifici sul corpo. Questi punti possono essere localizzati vicino a zone di innesco in grandi gruppi muscolari o vicino alla traiettoria delle vie nervose. L'agopuntura agisce sul rilassamento dei muscoli tesi, riducendo gli spasmi muscolari, aumentando il flusso sanguigno locale, bloccando la trasmissione degli impulsi del dolore lungo i nervi e stimolando il rilascio di sostanze naturali antidolorifiche come le endorfine. [1–3] Un gran numero di studi hanno dimostrato che l'agopuntura è efficace per il dolore cronico causato da osteoartrosi, lombalgia, mal di testa, dolore al collo e tendinite.

Esperimenti randomizzati e controllati condotti dall’Università Canadese di Medicina Naturopatica hanno dimostrato che il trattamento naturopatico per il dolore della spalla e per il dolore lombo-sacrale, con l’utilizzo dell'agopuntura che comprende un elemento chiave del piano della terapia, risultava più efficace rispetto ai trattamenti standard come l'uso di esercizi specifici. [4, 5] Un altro studio su 44 pazienti con osteoartrite del ginocchio ha rilevato che l'uso di due protocolli diversi di agopuntura, combinando l'uso su diversi punti sulla gamba, era in grado di ridurre notevolmente il dolore. La valutazione del dolore soggettivo [6], come rigidità e attività, sono state migliorate dopo il trattamento con l'agopuntura.

In uno studio condotto su 60 pazienti con dolore cronico al collo, il trattamento con l'agopuntura quotidiana per due cicli di sei giorni ha migliorato rapidamente il dolore, come misurato dall'indice di valutazione del dolore (PRI), scala analogica visiva (VAS), intensità del dolore presente (PPI) e il punteggio totale del dolore. [7]

Infine, una recensione e una meta-analisi pubblicata dagli “Archivi di Medicina Interna” ha dedotto che l’agopuntura è efficace per il trattamento del dolore cronico ed è quindi un'opzione ragionevole a cui essere indirizzati". [8] Le condizioni recensite da questo studio hanno incluso il dolore alla schiena e al collo, osteoartrite, mal di testa cronico e dolore alla spalla.

L'agopuntura ha dimostrato di esercitare effetti anti-infiammatori e anche influenzare la riparazione del tessuto danneggiato. [9] Ad esempio, può aumentare la sintesi del collagene, fattore principale che influenza le proprietà biomeccaniche del tendine. [9] Ha dimostrato di inibire il rilascio della sostanza P nella trasmissione della sensazione del dolore, mentre aumenta il rilascio nel corpo di sostanze naturali d'inibizione del dolore come le endorfine. [2, 3]

Basato su tali prove cliniche e meccanicistiche, sembra che l'agopuntura rappresenti una preziosa terapia nella gestione del dolore cronico.

Qui di seguito, nella terza parte si discuterà l'uso della terapia nutriente endovenosa...

Nelle sezioni precedenti, abbiamo esaminato il ruolo della funzione della barriera intestinale e l’intolleranza alimentare nonché il ruolo dell'agopuntura nel trattamento di condizioni di dolore cronico. In questa sezione analizzeremo il ruolo della terapia nutriente endovenosa nel trattamento di dolore lombo-sacrale, fibromialgia, emicrania e nevralgia.

La terapia nutriente endovenosa comprende un gruppo eterogeneo di trattamenti, e sostanze nutrienti differenti sono utilizzate nel trattamento di condizioni specifiche. Le sostanze nutrienti che comunemente vengono combinate nel trattamento del dolore cronico includono le vitamine del gruppo B e il magnesio. Il "Cocktail di Myer" descrive una formula comunemente utilizzata che combina le vitamine B con il magnesio, il calcio, e la vitamina C. [1] La somministrazione di queste sostanze nutrienti per via endovenosa raggiunge velocemente maggiori concentrazioni nel corpo rispetto ad una somministrazione per via orale. L’ assorbimento di sostanze nutritive nell'intestino è limitato, e questo potrebbe essere un problema particolarmente in soggetti con funzione digestiva subottimale. La somministrazione IV aggira questo problema.

Studi esistenti suggeriscono che la terapia nutriente IV può efficacemente ridurre il dolore e migliorare la qualità della vita in pazienti con dolore cronico. Un recente studio (2013) ha scoperto che l’uso di magnesio per via endovenosa aiuta a ridurre il dolore cronico lombo-sacrale. [2] Un totale di 80 pazienti con dolore cronico lombo-sacrale — oltre che curati con una combinazione di fisioterapia e anticonvulsivanti, antidepressivi o gli analgesici semplici — sono stati trattati con somministrazione di magnesio endovenoso per due settimane, seguita da magnesio orale per quattro settimane, o un placebo. Il gruppo di pazienti trattati col magnesio ha avvertito una riduzione significativa del dolore, e questo effetto è durato fino a sei mesi. Avvertito anche un miglioramento nella gamma di movimento, tra cui la flessione, l’estensione e i movimenti di flessione laterale.

Un altro studio ha scoperto che il magnesio endovenoso è efficace nel trattamento della sindrome da dolore regionale complesso (CRPS). [3] Si tratta di una circostanza non ben compresa che provoca forte dolore locale, in genere al braccio o alla gamba, derivata da una lesione, da un mal riuscito intervento chirurgico, da un ictus o un attacco cardiaco; ma il dolore è sproporzionato rispetto alla gravità della ferita iniziale. Ad otto pazienti con CRPS è stato somministrato magnesio per via endovenosa ogni giorno per cinque giorni, e due pazienti hanno ricevuto solo iniezioni di soluzione salina. I risultati hanno dimostrato che dopo cinque giorni, il gruppo di pazienti trattati col magnesio ha verificato una diminuzione del dolore, avvertendo un minor indebolimento e una migliore qualità della vita. Si è notato anche che il magnesio è stato ben tollerato.

Gli studi suggeriscono che il cocktail di Myer, una combinazione di vitamine del gruppo B con magnesio e vitamina C, può migliorare i sintomi della fibromialgia. [4,5] Somministrato come infusioni settimanali per otto settimane. Il gruppo di pazienti trattati con il cocktail di Myer ha riportato un miglioramento significativo dei punti sensibili, del dolore, della depressione e della qualità della vita dopo il trattamento.[4] Un altro breve studio ha dimostrato che i partecipanti trattati con infusioni di Myer hanno avvertito una diminuzione del dolore e della fatica e un aumento della funzione fisica, solitamente entro 24–48 ore dall’ infusione iniziale.[5] Alla fine delle otto settimane, si è ottenuta una riduzione del 60% del dolore e una diminuzione dell’80% dell'affaticamento.

Infine, diversi studi hanno dimostrato che il magnesio somministrato per via endovenosa è altamente efficace per il trattamento e la prevenzione delle emicranie. [6–9] Uno studio ha esaminato 120 pazienti con emicrania acuta, somministrando 1 g di magnesio IV. Questo studio ha riscontrato un beneficio limitato per l'emicrania senza un'aura, ma nei pazienti con un'aura, una più bassa intensità di fotofobia e una riduzione di quasi il 40% del dolore entro un'ora. [6] Un altro studio ha esaminato l’uso del magnesio IV in 40 pazienti con mal di testa da moderato a grave, tra cui l'emicrania senza aura, cefalea a grappolo, mal di testa con tensione cronica o emicrania cronica. [9] Circa l'80% di tutti i pazienti hanno avvertito la completa eliminazione del dolore entro 15 minuti dall’ infusione di magnesio. [9] Non è stata osservata alcuna ricorrenza o peggioramento del dolore entro 24 ore del trattamento nel 56% dei pazienti. Eliminati anche i sintomi associati all'emicrania come fotofobia e nausea.

Questi studi indicano che la terapia nutriente endovenosa potrebbe offrire una strategia efficace per il trattamento di una vasta gamma di condizioni di dolore cronico, tra cui dolore lombo-sacrale, fibromialgia ed emicrania

Qui di seguito, nella quarta parte si discuterà il ruolo di nuovi supplementi anti-infiammatori.

Finora, abbiamo discusso il ruolo dell’intolleranza alimentare, dell’agopuntura e della terapia nutriente per via endovenosa nel trattamento del dolore cronico.

In questa sezione, studieremo il ruolo di agenti naturali selezionati che, sebbene noti per altri effetti, sono relativamente sconosciuti per il loro ruolo nella gestione del dolore cronico. Questi agenti sono la vitamina D, i probiotici e un nuovo agente chiamato membrana naturale a guscio d'uovo (NEM).

La vitamina D e i probiotici svolgono un’azione importante per il dolore cronico perché aiutano a regolare la funzione immunitaria. Come discusso nella prima parte, una caratteristica centrale delle diverse condizioni di dolore cronico è un'iperattività del sistema immunitario, spesso con il sistema immunitario che inappropriatamente "attacca" le cellule del corpo. La vitamina D ed i probiotici aumentano la tolleranza immunitaria in vari tipi di condizioni allergiche e autoimmuni, che regolano l'equilibrio di effettori e cellule di T regolari e la risposta immune complessiva. [1–3] Inoltre, esiste un corpo crescente di prova che valuta la loro efficacia nelle condizioni di dolore cronico.

Uno studio ha scoperto che molti pazienti con l'artrite reumatoide (RA) erano carenti di vitamina D, con livelli inferiore a 50 nmol/L, inclusi fino al 30% di quelli trattati con un supplemento di vitamina D di 800 IU o più. [4] Ciò sottolinea la necessità di un'adeguata valutazione e di un trattamento di stato di vitamina D, specialmente in pazienti con malattia autoimmune. Un altro studio ha scoperto che il trattamento con vitamina D attivata in combinazione con farmaci immunosoppressori nei pazienti con artrite reumatoide ha migliorato in maniera significativa il sollievo dal dolore dopo tre mesi, rispetto all'utilizzo dei soli farmaci immunosoppressori. [5] Per quanto riguarda la fibromialgia, un sondaggio ha rilevato che di 100 pazienti con fibromialgia, 61 hanno una carenza di vitamina D. [6] Un altro studio ha scoperto che mentre non esisteva differenza nei tassi di carenza di vitamina D fra i pazienti con fibromialgia e soggetti sani, i livelli di vitamina D sono stati associati alla gravità del dolore, con livelli più bassi di vitamina D associati all’aumento del dolore e al peggioramento delle funzioni. [7]

Esistono pochi studi che suggeriscono l’integrazione di probiotici nella riduzione del dolore associato all'artrite reumatoide. Uno studio ha scoperto che l’integrazione di una preparazione di batteri prodotti dall’acido lattico riduce notevolmente il dolore e migliora la capacità dei pazienti di svolgere attività fisica, come camminare due miglia, fare stretching e altre attività quotidiane. [8] Verificata anche una significativa riduzione dell’indicatore infiammatorio CRP. Un altro studio randomizzato e controllato ha scoperto che l’integrazione con il Lactobacillus rhamnosus ha ridotto il numero di articolazioni dolorose di quasi il 50% e la valutazione globale dell'attività di malattia nel 71% del gruppo di pazienti trattati col probiotico rispetto al 30% del gruppo di controllo, anche se questo non ha raggiunto un significato statistico. [9]

La membrana naturale del guscio d’uovo (NEM) è un agente antinfiammatorio e fornisce ingredienti specifici necessari per la riparazione della cartilagine danneggiata. [10, 11] Si è notato che il NEM ha migliorato il dolore, la gamma di movimento e le varie funzioni per come misurati dalla scala WOMAC nei pazienti con osteoartrosi. [10, 11] Il NEM ha dimostrato di esercitare un effetto entro un periodo relativamente breve: appena dieci giorni. [11]

Esistono molte terapie naturali che offrono una speranza per le persone che soffrono di condizioni di dolore cronico. Man mano che aumenta la consapevolezza di queste opzioni, prevediamo che più persone ricorreranno a queste terapie nei prossimi anni, in particolare per il loro basso profilo di effetti collaterali e l'eccellente livello di sicurezza.