Eliminare il dolore - Approcci Naturopatici

Il dolore peggiora la qualità della vita

Oggi più persone che mai sono alla ricerca di cure naturopatiche, specialmente per condizioni a lungo termine quali, a titolo esemplificativo ma non esaustivo, ansia, diabete, depressione e malattie cardiovascolari. Ciò di cui molte persone non si rendono conto è che anche i medici naturopati conoscono bene come affrontare il trattamento di lesioni acute e di casi di dolore cronico causati da lesioni precedenti o altre condizioni come ad esempio l’osteoartrite. Avere a che fare col dolore, sia che si tratti di lesioni recenti o di condizioni a lungo termine può essere molto difficile. Il dolore dovuto a lesioni può avere un grosso impatto sulle attività quotidiane. Semplici attività come prendere un bicchiere da una credenza, o chinarsi a raccogliere la spesa, possono essere strazianti e talvolta apparentemente impossibili da compiere. Questi effetti sulla qualità della vita e sulle attività quotidiane rendono necessaria la continua ricerca di trattamenti più sicuri ed efficienti che contribuiscano alla guarigione dei tessuti, a ridurre il dolore e l’infiammazione e ad aumentare la qualità generale della vita.

Ci sono una serie di trattamenti che possono essere utilizzati per aiutare a gestire il dolore. Cambiamenti nella dieta e nello stile di vita e una serie di terapie fisiche e manuali possono essere di grande beneficio per molte persone affette da disturbi diversi. Talvolta può essere utile eliminare fattori alimentari scatenanti al fine di ridurre l’infiammazione e permettere al corpo di concentrare le proprie risorse su altre aree. Semplici esercizi e stretching svolti regolarmente possono ridurre il dolore, aumentare l’ampiezza dei movimenti, ed aiutare a prevenire future lesioni. L’esercizio è un elemento importante in quasi tutti i piani di cura, ma meglio se personalizzato in base alla propria età, caratteristiche fisiche e storia clinica. Nel presente articolo ci concentreremo su una serie di integratori con ricerche cliniche molto promettenti in grado di avere profondi effetti sul dolore e l’infiammazione. In particolare tratteremo della curcumina, della boswellia e della bromelina. Queste tre terapie sono state utilizzate con successo da medici naturopati per trattare diverse condizioni acute e croniche, dalle lesioni atletiche all’artrite reumatoide. Come ogni altro integratore naturale, hanno un buon profilo di sicurezza, ma ogni trattamento può avere possibili effetti collaterali. Quando si utilizzano opzioni fitoterapiche, l’allergia costituisce sempre, infatti, un possibile effetto collaterale da valutare anticipatamente.

La curcumina deriva dalla pianta Curcuma longa. Si tratta di una spezia di colore oro comunemente utilizzata nel subcontinente indiano, non solo per i grandi benefici sulla salute ma anche per la conservazione degli alimenti e come colorante giallo per i tessuti (1). La curcumina, che dà alla curcuma il suo colore oro intenso, è stata isolata per la prima volta duecento anni fa, ed i suoi immensi benefici per la salute sono ad oggi ancora oggetto di studio. La curcumina ha ottenuto molta eco nella stampa ultimamente grazie alle ricerche pubblicate che mostrano i suoi effetti benefici per un gran numero di malattie, come il cancro, l’artrite, il diabete, le malattie cardiovascolari, l’osteoporosi, l’Alzheimer ed altri disturbi (2). L’effetto magico della curcumina deriva dalla sua potente capacità di ridurre l’infiammazione (3). La curcumina ha l’abilità di sopprimere uno dei processi chiave dell’infiammazione: il fattore nucleare kb (NF-kB). L’NF-kB controlla molti dei geni coinvolti nell’infiammazione ed è spesso risultato attivato in maniera cronica in molte malattie croniche come la sindrome dell’intestino irritabile e l’arteriosclerosi.^[4]

Il potente effetto antinfiammatorio è particolarmente importante nella cura delle lesioni e nell’alleviamento del dolore. Molte persone ricorrono spesso ad antidolorifici che non necessitano di prescrizione, come il Tylenol e l’Advil, per trovare sollievo. Si tratta infatti dei farmaci più comunemente prescritti nel Nord America e in Europa (5). Questi farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono efficaci ma spesso comportano una serie di controindicazioni ed effetti collaterali, in particolare ulcere allo stomaco (5). La curcumina sembra essere un’alternativa sicura ed efficace all’uso di FANS. Uno studio recente ha osservato l’efficacia della curcumina nel trattamento dell’Artrite Reumatoide attiva (AR). In tale studio i partecipanti hanno ricevuto 500 mg di curcumina al giorno assieme ai loro medicinali, solo la curcumina, o solo i medicinali. I risultati dello studio sono estremamente convincenti. Il gruppo che ha utilizzato solo la curcumina è migliorato in modo significativo, con una riduzione dell’indice di attività della malattia del 44,5% al termine dello studio (8 settimane) , accompagnata da una riduzione dell’indice del dolore pari al 60%. Anche i marcatori dell’infiammazione negli esami del sangue sono stati ridotti significativamente nei gruppi che ricevevano curcumina. Il gruppo che ha assunto soltanto la curcumina ha avuto un calo del 52% nel marcatore del sangue della proteina c-reattiva (un marcatore infiammatorio) rispetto al 26,9% nel gruppo che ha assunto curcumina più medicinali, ed un incremento dell’1,5% nel gruppo sottoposto ai soli farmaci (6). La curcumina è spesso standardizzata rispetto ai suoi principi attivi e combinata con un vettore. Il vettore viene di solito incluso nell’integratore per agevolare l’assorbimento della curcumina, poiché contrariamente è molto difficile da assimilare. Integratori di alta qualità lo indicheranno sull’etichetta del prodotto.

La Boswellia serrata, conosciuta anche come incenso indiano è una pianta che cresce in India, Africa del nord e in alcune zone del Medioriente (7). Quando viene rimossa la corteccia dalla pianta, fuoriesce una resina appiccicosa. È questa resina che è stata utilizzata per le sue proprietà medicinali per quasi un millennio (7). Analogamente alla curcumina, la chiave della boswellia risiede nei suoi effetti antinfiammatori. Diversi studi hanno esaminato l’efficacia della boswellia nel trattamento di malattie come l’artrite reumatoide, il morbo di Crohn, e la colite. Di nuovo, come per la curcumina, molte di queste malattie governate da processi infiammatori mostrano di poter essere trattate con la boswellia. È stato dimostrato che gli estratti di boswellia sono potenti inibitori della 5-lipossigenasi (5-LO), un enzima fondamentale nella biosintesi dei leucotrieni a partire dall’acido arachidonico nella cascata infiammatoria cellulare (8). Inibendo quest’enzima, la boswellia riesce a fermare uno dei precursori fondamentali dell’infiammazione.

Recentemente uno specifico estratto della boswellia, il 5-Loxin, ha mostrato risultati piuttosto notevoli nei trial clinici. In un trial di 90 giorni su partecipanti affetti da osteoartrite al ginocchio sono stati fatti assumere 100 o 200 mg di 5-Loxin o un placebo, tracciandone i risultati (8). Il dato più sorprendente venuto fuori da questo studio è che entrambi i gruppi hanno osservato significativi miglioramenti nei punteggi riguardanti il dolore e le abilità fisiche in un periodo di sette giorni. Questi dati hanno continuato a migliorare nel corso dello studio. Un’altra nota interessante venuta fuori dallo studio sono gli effetti della boswellia su un enzima chiamato metalloproteinasi-3. Questo enzima si trova nel liquido sinoviale del ginocchio e può essere responsabile di parte della degradazione della cartilagine osservata nell’osteoartrite (8). Entrambi i gruppi sottoposti a 5-Loxin hanno riscontrato una riduzione significativa di questo enzima, con una riduzione maggiore nel gruppo con la dose più alta. Questi risultati sono piuttosto notevoli, specialmente se si guarda alla significativa riduzione del dolore e al miglioramento della funzione in una sola settimana di utilizzo. Rispetto ad altre soluzioni erboristiche, la boswellia è assolutamente una delle più sicure. Ha una storia estremamente lunga di utilizzo con effetti collaterali molto limitati e praticamente senza problemi di sicurezza legati all’uso. In genere negli integratori la boswellia si trova in coppia con altre erbe antinfiammatorie. Viene fornita sotto forma di compressa (nel qual caso si tratta di solito di un estratto standardizzato essiccato), o sotto forma di tintura (nel qual caso si tratta di un estratto alcolico dell’intera pianta). Entrambe le forme sono efficaci clinicamente.

La bromelina differisce un po’ dalla curcumina e dalla boswellia trattate in precedenza in quanto è costituita da quello che viene definito un enzima proteolitico. Gli enzimi proteolitici distruggono letteralmente le proteine facilitando una corretta guarigione dei tessuti. A questo particolare scopo, gli enzimi proteolitici sono stati utilizzati per molto tempo nella comunità medica per assistere la guarigione di ferite e nella cura post-chirurgica (9). La bromelina in sè è un estratto derivato dall’ananas, concentrata per lo più nello stelo (10). È stato dimostrato che la bromelina ha sia effetti antinfiammatori sia effetti analgesici o di riduzione del dolore (10). Si tratta di un dato interessante, poiché sembra che la bromelina sia in grado di regolare direttamente sia i meccanismi infiammatori che quelli del dolore.

Uno studio che ha confrontato l’efficacia di un integratore contenente bromelina e il farmaco diclofenac per la gestione dell’osteoartrite del ginocchio ha ottenuto risultati interessanti. L’integratore è risultato essere migliore del farmaco nel ridurre il dolore a riposo e di avere validità pari a quella del farmaco nel ridurre il dolore in generale (11). Lo studio ha inoltre riscontrato che l’integratore ha migliorato la limitata funzione dell’articolazione del 10% , mentre il farmaco non ha dimostrato miglioramenti nel corso dello studio (11). La bromelina può inoltre aiutare a velocizzare la guarigione post-chirurgica. In uno studio i partecipanti che avevano subito un intervento chirurgico per riparare fratture ossee hanno ricevuto un integratore contenente bromelina o un placebo per 2 settimane dopo l’intervento chirurgico. I partecipanti che hanno ricevuto l’integratore hanno avuto bisogno di meno antidolorifici, hanno ridotto il gonfiore e nel complesso hanno notato un recupero più rapido e confortevole .^[12]

Vivere col dolore, sia acuto che cronico, può essere estremamente difficile. Il dolore può rendere le attività quotidiane frustranti o quasi impossibili. In molti casi, anche una piccola riduzione del dolore e del gonfiore può avere un impatto importante sulla qualità generale della vita di una persona. Gli integratori che abbiamo visto qui costituiscono cure potenti ed efficaci per la gestione del dolore. Il presente articolo si è concentrato sugli integratori ma ci sono molte altre cure disponibili per la gestione del dolore. La dieta e lo stile di vita sono sempre fattori importanti, ma altri trattamenti possono includere agopuntura, massaggi, fisioterapia e manipolazioni articolare. Un piano completo e ben strutturato è sempre la soluzione migliore per aiutare a gestire il dolore e continuare a vivere una vita sana e felice. Come sempre, parlate con il vostro medico curante di questi integratori prima di assumerli. Sono lì per aiutarvi a trovare un piano di cura su misura per le vostre esigenze.