为什么睡眠是不可或缺的？

就算是花卉（包括蒲公英在内）都会在日落后闭合。

睡眠是维持健康的重要一环，关乎我们的生存。然而，我们至今依然不明白当中的奥妙。¹

即或我们只有一些理论学说，但是在答案未明的情况下，我们都知道睡眠对健康的重要性，这方面是毫无疑问的

其中一个基于多种原因（例如修复神经元和使神经元再生）的理论是根据较近期就胶状淋巴系统的研究演变而成的。不错，我们正在谈论「胶状」淋巴系统，这个系统位于我们的大脑，在清除中央神经系统的代谢废物上有非常关键的作用。当我们睡眠的时候，这个胶状淋巴系统的体积会20%，但是当我们清醒的时候，它的体积只有 13%。² 换言之，胶状淋巴系统在我们睡觉时较为活跃。

尽管我们对于睡眠的「原因」并无确切的答案，我们仍然明白睡眠对我们的健康的重要性。

要维持短期及长远健康并预防疾病，获得充足而优质的睡眠是十分关键的。

睡眠是不可或缺的，我们会在这整篇文章中讨论到睡眠在多种重要的生理过程中有那些重要的作用，其中包括调节多种重要的荷尔蒙，例如促甲状腺激素﹑瘦素﹑皮质醇﹑生长荷尔蒙﹑胰岛素等等。

现代人经常面对睡眠问题，这一点是无容置疑的。现今的社会发展步伐迅速，我们对生活的要求相当高，因此压力指数也不断上升。当我们在早上醒来后，便不断使用科技和电子产品，直至在晚上睡觉为止。我们的环境和生活方式产生/触发了一种有一种的压力源，这样的程度令我们难以得到真正的休息和优质睡眠，我们有太多目标需要花时间来处理，然后有很多技能需要我们钻研和学习。虽然我们不应该过分忙碌，可是事与愿违。

促甲状腺激素和瘦素

研究就荷尔蒙对睡眠的影响进行了探索，结果证明缺乏睡眠（具体而言是每天只睡大约四小时）会减少促甲状腺激素以及瘦素的水平。³

当瘦素水平偏低，会提升我们的食欲，这是由于瘦素一般会向我们的身体发送「饱肚」或满足的讯号。如果瘦素水平偏低，我们的大脑便不能按照我们摄取的食物或卡路里传递「饱肚」的讯息。因此我们仍然感到「饥饿」，并开始渴望进食能量较高（即是高卡路里）而营养较差的食物，这些食物会令我们迅速及容易取得能量，好像糖分或加工食物等简单的碳水化合物。

甲状腺系统是十分复杂的，简单地说，假如促甲状腺激素的水平偏低，甲状腺便不能得到适当的刺激，因此未能产生足够的甲状腺荷尔蒙在我们的体内循环及运作，例如支持细胞产生能量。保持甲状腺健康和甲状腺荷尔蒙的平衡是很重要的，因为身体内基本上每一个系统都受到体内的荷尔蒙所影响。此外，维持其他身体部分的整体健康也是同样重要的，因为这样有助甲状腺荷尔蒙得到充分的循环——这是充足睡眠可以达到的其中一个主要原因。

皮质醇和生长荷尔蒙

睡眠分为几个阶段，在每一个阶段中，我们的身体会进行不同的事情。

在称为慢波睡眠的第三个睡眠阶段中，我们处于深度睡眠的状态，因此很难在这个阶段中醒过来。⁴ 获取充足而优质的睡眠是非常关键的，因为在第三个睡眠阶段中，我们的身体会分泌生长荷尔蒙，这种荷尔蒙负责修复身体和学习。⁵ 能否睡眠是一件事，但是能否睡得好以及能否获取充足而深沉的睡眠是另一件事，因为有研究证明相比第一和第二个阶段或快速动眼期，生长荷尔蒙在第三个阶段中明显增加。⁶

皮质醇是我们的压力荷尔蒙之一，它在我们的睡眠清醒周期有很重要的作用。在正常的情况下，这种荷尔蒙在早上会飙升，令我们醒来并下床，然后变得精神及准备迎接新的一天。过了早上，它的水平应该会由高处逐渐下降，然后到了下午轻微上升，在晚间的水平会跌至最低，接着到了第二天早上又再次飙升。假如终止了皮质醇的这种节律，在晚间或凌晨时分虚于偏高水平，那么我们睡觉时难以得到充分休息，甚至乎不能入睡。

在第三阶段，即慢波睡眠期间，皮质醇会明显下降，⁷因此如上述所及，生长荷尔蒙会减少，而这种荷尔蒙对修复身体和学习能力是很重要的。

写证明管理压力和晚间行为对获取充足和优质的睡眠有多么重要。

幸运地，天然疗法医生有很多管理压力和帮助入睡的方法可以帮助您，如果您遇到这些问题，应该向他们寻求建议。

管理体重及「腹部脂肪」带来的危险

在管理体重方面，优质睡眠同样十分重要，更重要的是会影响储存在器官里面的脂肪组织含量。储存在我们体内的器官的脂肪组织称为「内脏脂肪组织」，这些脂肪会带来许多健康风险。 总括来说，内脏脂肪组织可以提升炎症水平，增加患上心血管疾病的风险，而且它们是荷尔蒙活性的，意思是内脏脂肪组织可以自行分泌荷尔蒙，导致荷尔蒙失衡以及对健康带来层迭式的负面影响。

不少人标榜自己每天只需睡眠四至六小时，但是仍能运作正常。可惜这只是天方夜谭，除非他身上带有罕见的遗传睡眠类型基因。为了生存，人体经过精心调节加以适应，这不代表一定对您最好，这只是为了适应环境而生存。

有一项研究评估了短时睡眠者（每晚睡觉少于六小时）﹑平均时数睡眠者和长时睡眠者（每晚睡觉超过九小时）体内的内脏脂肪组织含量。⁸ 每晚睡觉少于六小时或超过九小时的人士明显积累较多内脏脂肪组织。⁹

好消息是，当短时睡眠者提升睡觉时间王平均时数后，内脏脂肪组织的情况得以改善。¹⁰

睡眠时间不良的人士有较多内脏脂肪组织可以邮寄方面造成。在众多机制之中，我会谈论其中两个可能性较高的理论，而这些理论可以独立或同时发生的。

睡眠欠佳和体重增加：皮质醇与神经系统

由于睡眠欠佳而增加内脏脂肪组织的其中一个理论指出，睡眠欠佳对皮质醇控制有负面影响。如果体内的皮质醇水平长时间偏高，会积聚脂肪在器官周围，长此下去会变得明显并造成中央肥胖，就是我们常见的「腹部脂肪」。有研究证明当睡眠不足时，晚间的皮质醇水平会偏高，而且交感神经系统的活动量会增加。¹¹ 意思是如果我们未能得到充分和优质的睡眠，压力焦虑和皮质醇水平偏高就会随之而来，并会造成恶性循环。

如果您的交感神经系统活动量偏高，即代表您的身体不是处于放松的状态，因此您不能够睡着或开始入睡。睡眠欠佳会造成交感神经活动量增加，这样会令我们在第二晚更难入睡，这情况是一个恶性而且会恶化下去。

胰岛素和血糖

睡眠对维持正常的血糖水平也是很重要的。当我们进食时，血糖水平会上升，然后身体会释放胰岛素，接着胰岛素会将这些血糖带领到细胞内，以控制血糖含量。研究已证实睡眠不足会增加胰岛素抗阻和炎症。¹⁷ 当出现胰岛素抗阻，我们的身体对胰岛素的反应便不如正常，因为细胞使用较少糖分和胰岛素，因此它们在血液中的含量都会持续偏高。在生理时钟失调的患者中，这种胰岛素抗阻的程度被证明上升达两倍之多，¹⁸轮班工作的人士都属于这个类别。控制血糖和维持胰岛素敏感度对维持健康是非常重要的。这些机制对心血管健康﹑皮肤健康﹑调节情绪﹑癌症的发病率﹑脑部健康﹑视力﹑甲状腺健康﹑炎症水平﹑荷尔蒙平衡﹑糖尿病﹑心脏病﹑慢性疾病等方面都有非常重要的影响。

血糖和睡眠之间的影响是相对的：好好控制血糖也有助获取优质睡眠！如果我们没有好好控制血糖水平，当我们睡觉时它的水平会降得太低，那么我们便变不能安睡并会在睡觉期间多次醒来。

虽然我们可以继续谈论这个话题，但是就睡眠为何不可或缺，我们无需讨论太多也能作出定案。每种睡眠问题都有不同的根本成因，如果您遇到以下其中一种问题，也足以影响您的健康：

• 每晚睡眠时间不足七至九小时；
• 早上醒来感到休息不足，并感到没有精神；
• 晚上睡觉时多次惊醒，感到焦虑或不能安睡；
• 难以入睡；及
• 难以维持安睡。

您的自然疗法医生可以帮助您处理睡眠问题，由于每个人的问题各异，因此每个人难以得到充分优质的睡眠都有其个别的原因。

可以影响睡眠的原因有很多，包括各种荷尔蒙﹑消化健康﹑心理健康﹑营养状态﹑疼痛﹑当天的环境﹑当天的行为﹑家居和睡房的环境﹑过往的创伤﹑现时面对的压力﹑活动水平﹑活动的时间﹑进食的食物﹑饮用的饮品﹑前一晚的睡眠状态。这样您明白睡眠有多么复杂了！

睡眠是不可或缺的：它是维持基本健康的重要一环，因为睡眠对维持身体各系统的健康非常重要，而且睡眠问题可以引起多种疾病，其中涉及甲状腺健康﹑免疫系统健康﹑调节血糖﹑皮质醇水平及交感神经系统的活动﹑内脏脂肪积存﹑炎症﹑荷尔蒙﹑生长﹑学习﹑修复身体﹑脑部健康等等。

如果您希望身体更健康或维持健康的身体，您需要睡得好。

如果您正面对睡眠问题，可以向天然疗法医生就诊。