Problemas de la piel - El papel del pH de la superficie de la piel

En los últimos años, el tema del equilibrio ácido-base ha alcanzado notoriedad. La mayor parte del enfoque se ha centrado en los medios alimenticios para apoyar el entorno ácido-base interno del cuerpo, a fin de promover un medio más alcalino (base). Se han creado teorías y / o explorado tanto las medidas alimenticias como de suplementos para aumentar la salud general y en el manejo de problemas específicos, como la osteoporosis. Sin embargo, las investigaciones están comenzando a esclarecer esta conexión, ya que la evidencia reciente parece disipar la idea de que una alimentación generadora de ácido afecta negativamente la salud ósea.[1] Recientemente, está surgiendo evidencia que pone énfasis en el “equilibrio del pH” en la salud de la piel. Curiosamente, estamos comenzando a comprender y apreciar más a fondo la importancia de establecer y mantener un ambiente más ácido para la superficie de la piel. Este artículo explorará el papel dinámico que desempeña una superficie de piel ácida para mantener una piel sana y tratar problemas comunes de la piel. También se revisarán métodos para promover este manto ácido, como se le conoce.

El pH se refiere al “hidrógeno potencial”, y a través de su escala de 0 a 14, proporciona una idea de cuán ácida (menor de 7) o básica / alcalina (mayor de 7) puede ser una sustancia o área del cuerpo. Un pH de 0 representa la acidez máxima, mientras que, por el contrario, uno de 14 representa la alcalinidad máxima. En términos generales, mantener un ambiente ligeramente alcalino favorece los procesos y el funcionamiento óptimos del cuerpo. Si bien el entorno interno del cuerpo humano, y en particular la sangre, mantiene un pH ligeramente alcalino de alrededor de 7,4, la piel parece regirse por un conjunto diferente de reglas. El pH óptimo de la piel es en realidad ácido, ubicándose en el rango de 4 a 6 en la escala de pH. Lo que es aún más interesante es que el mayor grado de acidez se encuentra en el nivel superior de la capa más externa de la piel.[2] Profundizaremos en este último punto un poco más. Quienes hayan leído mis artículos anteriores recordarán que la capa superior de la piel, la epidermis, se divide en varias capas. El estrato córneo se encuentra en la parte superior y está compuesto por células no divisorias conocidas como corneocitos. Estos corneocitos están dispuestos en capas unas encima de otras. Es en este nivel del estrato córneo que la piel se mantiene ácida. A medida que uno se mueve desde la lámina más externa de corneocitos, bajando progresivamente a través de cada lámina hacia la capa más baja de corneocitos, el pH aumenta (es decir, se vuelve más neutro / alcalino), llegando finalmente a un pH neutro de alrededor de 7 a medida que llegamos a la siguiente capa debajo del estrato córneo, la del estrato granuloso.[2]

La piel ha desarrollado una amplia variedad de métodos para mantener la naturaleza ácida de la capa del estrato córneo, a veces denominada el “manto ácido”. Cualquier interferencia con estos procesos, algunos de los cuales revisaremos a continuación, puede provocar la interrupción del manto ácido y predisponen la piel a diversos problemas cosméticos y dermatológicos.

Algunos de estos procesos incluyen: [2][3]

• la liberación de ácido láctico a partir de la secreción de las glándulas sudoríparas;
• la producción de ácidos grasos libres a partir de la descomposición de los lípidos que se encuentran naturalmente en la piel;
• la producción a base de enzimas de ácidos grasos libres a partir de bacterias y glándulas productoras de grasa de forma natural sobre y dentro de la piel;
• la producción de ácido urocánico a partir del metabolismo del aminoácido histidina; y
• la producción de aminoácidos a partir de la descomposición de los componentes estructurales que se encuentran naturalmente en el estrato córneo, como la filagrina.

Un estrato córneo ácido es esencial para el funcionamiento del sistema de barrera cutánea. Se ha descubierto que los cambios en el pH de la piel predisponen a diversos problemas inflamatorios e infecciosos de la piel, como el acné y el eccema / la dermatitis atópica.

Mis artículos anteriores también analizaron la importancia de mantener la barrera cutánea. Esto incluye los corneocitos que describimos anteriormente, incrustados en una matriz lipídica compuesta por ceramidas, colesterol y ácidos grasos. La barrera desempeña un papel esencial en el mantenimiento de una hidratación óptima de la piel y, fiel a su nombre, actúa como una barrera contra la entrada de sustancias irritantes e inflamatorias en las capas más profundas de la piel. Se sabe que la alteración de la barrera cutánea forma parte de los procesos patológicos de muchos problemas de la piel.[4]

Las conexiones entre el manto ácido y la barrera cutánea incluyen maneras en que la formación de la matriz lipídica depende del ácido. Algunos ejemplos de esto son:[2]

• las enzimas en la piel que ayudan a sintetizar las ceramidas requieren un ambiente ácido; y
• la formación y el procesamiento de las vesículas del cuerpo lamelar en los queratinocitos (las células que eventualmente se convierten en corneocitos) que contienen ceramidas y lípidos necesarios para la formación de la matriz lipídica, también requieren un pH ácido.

Además del impacto en la barrera cutánea, los cambios en el pH de la piel pueden desempeñar un papel adicional en el desarrollo del acné:[2]

El eccema es un problema inflamatorio crónico de la piel generalmente caracterizado por áreas de piel roja, escamosa, seca y con picazón. Múltiples líneas de evidencia muestran cómo, en aquellos que sufren de eccema, existe un pH de la piel más alto en múltiples áreas de la piel. Esto incluye áreas que no muestran activamente síntomas de la piel.[3] Otras conexiones incluyen:[3]

• Hasta el 50% de las personas con dermatitis atópica exhiben una mutación genética que conduce a una disminución de la filagrina, una proteína estructural clave en el estrato córneo, y como vimos anteriormente, un factor que contribuye al mantenimiento del manto ácido.
• Estudios han encontrado que, si bien el pH elevado de la piel concuerda con la aparición de eccema, el nivel / grado del aumento puede depender de factores de enfermedad como la gravedad y la cronicidad de los síntomas; intensidad de la picazón; grado de afectación de la piel; predisposición genética a mutaciones del gen de la filagrina; y sequedad de la piel.
• ¿Su papel en pieles sensibles? La piel que tiene regularmente un pH más alto puede irritarse más fácilmente con ingredientes para el cuidado de la piel con un perfil irritante conocido, como el lauril sulfato de sodio.[2]

Existen algunos métodos por los cuales podemos fomentar un pH más bajo de la piel: realizar la limpieza con productos de lavado de cara y cuerpo apropiados; utilizar limpiadores / humectantes diseñados con un pH bajo; y, posiblemente, implementar algunas intervenciones alimenticias. Exploraremos cada una de estas medidas a continuación. Como siempre, antes de hacer cambios a tu cuidado de la piel o régimen de salud, consulta primero con tu médico primario / dermatólogo local para confirmar si estos enfoques son adecuados en tu caso.

En mi artículo anterior que exploraba los ingredientes cosméticos para controlar el acné, analicé las diferencias y los ingredientes que usualmente se encuentran en varios tipos de productos de lavados faciales / corporales. Los jabones tradicionales o “verdaderos” contienen un mayor grado de actividad detergente que no solo puede eliminar los lípidos esenciales que se encuentran en la matriz lipídica de la barrera cutánea, sino que también son muy alcalinos y, por lo tanto, pueden aumentar el pH de la piel. Esto interferirá aún más con el mantenimiento de la barrera cutánea y puede actuar como un irritante para la piel sensible, propensa al acné y al eccema. Por el contrario, los detergentes sintéticos (también conocidos como syndets) y los limpiadores sin aceite están diseñados para limpiar la piel de manera efectiva, dejando una capa humectante. Ambos también son típicamente más ácidos, lo que respalda aún más el mantenimiento del manto ácido. El impacto de los syndets y los limpiadores sin aceite en el pH de la piel es a corto plazo (dura dos horas inmediatamente después del lavado) y a largo plazo (con el uso de dos lavados faciales por día durante al menos un minuto cada uno). El cambio en el pH de la piel es directamente proporcional al pH del limpiador.

A modo de comentario general, debo decir que algunas personas pueden haberse acostumbrado a usar simplemente agua del grifo, sin ningún limpiador, para lavarse la cara. Sin embargo, esto puede ser problemático, ya que el agua corriente tiene un pH de alrededor de 8 y puede aumentar temporalmente el pH de la piel por hasta seis horas.[2]

Investigaciones recientes ahora apuntan al papel que los humectantes, y en particular los que contienen ingredientes humectantes a base de emolientes como dimeticona, ciclometicona, estearato de cetilo y esteroles de soja, entre otros, pueden desempeñar en una mayor acidificación del estrato córneo después del proceso de limpieza. En el caso del eccema, por ejemplo, un humectante ideal no solo reduciría la piel seca, sino que también contendría ceramidas y su fórmula contendría un pH bajo, idealmente no más alto de 5.[3][5][6] Puede ser prudente, al explorar los limpiadores y humectantes para el cuidado de la piel, comenzar a preguntar sobre el pH de la fórmula del producto.

Aunque se necesita mucho más estudio en esta área, pequeños informes preliminares indican que el pH reducido (ácido) de la piel se ha asociado con la ingesta regular de líquidos, así como con la ingesta a través de la dieta de vitamina A (por ejemplo, naranjas y verduras oscuras, como batata, zanahoria, acelgas, col rizada, espinacas), calcio (además de productos lácteos, considera la soja / tofu, y las verduras como col rizada, hojas de mostaza, espinacas), ácidos grasos monoinsaturados (por ejemplo, aceite de oliva virgen extra) e histidina (debido a la producción de ácido urocánico descrita anteriormente; los alimentos ricos en histidina incluyen todos los productos de origen animal y mariscos; y de fuentes vegetales, legumbres, nueces, semillas, vegetales como coliflor, maíz; frutas como plátano, cítricos y melón; y trigo integral , avena, cebada, arroz y trigo sarraceno).[2][7]

A medida que surge nueva evidencia sobre el papel del pH de la piel, comenzamos a apreciar y comprender mejor la gran cantidad de posibilidades que ofrece en el manejo de diversos problemas de la piel. También enfatiza cuánto pueden ayudar las prácticas comunes de limpieza e hidratación cotidianas, y los productos que se utilizan para ellas, a mantener el manto ácido y, por lo tanto, la salud general de la piel.