Les probiotiques - Des bénéfices nombreux et variés

Écrit en collaboration avec: Angelica Kada, ND(c), Abrar Negahban, ND(c), Luc Laframboise ND(c), Tal Friedman ND(c), Liam Latouche ND(c), Andrew Krause, ND(c) - ND(c): Naturopathic Doctor Candidate

1ère partie : Qu’est-ce qu’un probiotique ?

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants, installés dans l’appareil respiratoire, l’appareil digestif et la peau. On en parle souvent comme de « bactéries amicales », dans la mesure où elles ont un rôle protecteur pour notre santé. Les probiotiques ont de multiples fonctions, telles que prévenir l’infection et l’invasion de bactéries nocives, stimuler l’amorçage et l’équilibre du système immunitaire intestinal, protéger l’activité et les structures intestinale et cutanée, et participer à la digestion (1,2). Les probiotiques sont présents dans divers aliments, dont les olives, le chocolat noir, les condiments au vinaigre, le yaourt, le kéfir, le lait de soja, le tempeh et divers autres aliments fermentés. On les trouve aussi au besoin sous forme de complément alimentaire. Quand le taux de probiotiques est trop bas, à cause d’un traitement par antibiotique ou pour une autre raison, de nombreuses fonctions organiques sont dégradées. Une supplémentation en probiotiques peut aider à restaurer une bonne activité intestinale et à améliorer l’activité immunitaire (2). Les probiotiques sont les produits de santé naturels les plus fiables, et ont été largement étudiés. On les considère souvent comme l’un des éléments de base du bien-être et de la prévention des maladies.

Peut-être avez-vous aussi entendu parler de « prébiotiques », qui sont autre chose que les probiotiques. Les prébiotiques sont simplement des glucides non digestibles qui servent de nourriture aux probiotiques et stimulent leur croissance. D’après Roberfroid, un prébiotique est « un ingrédient sélectivement fermenté qui permet des transformations spécifiques dans la composition et/ou dans l’activité de la microflore gastro-intestinale, conférant à leur hôte des bénéfices en matière de bien-être et de santé » (3). La consommation de prébiotiques seuls peut être bénéfique pour la digestion puisqu’ils nourrissent et accroissent la population de bonnes bactéries probiotiques. On peut trouver des prébiotiques dans certains compléments probiotiques ainsi que dans divers aliments dont l’oignon, l’ail, la racine de chicorée, les artichauts, les asperges, les bananes et les tomates. Vous pouvez constater qu’il existe beaucoup d’aliments sains pouvant vous approvisionner à la fois en probiotiques et en prébiotiques. Nous allons pourtant examiner, dans la suite de l’article, si tous les probiotiques se valent. Certaines souches sont-elles meilleures que d’autres ? Quelles sont les affections qui doivent vous amener à envisager d’avoir recours aux probiotiques ? En plus des problèmes de santé courants, les probiotiques sont extrêmement utiles après la prise d’antibiotiques. Ceux-ci ont tendance à éliminer les bonnes bactéries en même temps que les « mauvaises » bactéries infectieuses. Les probiotiques permettent de reconstituer une population de bonnes bactéries, et ainsi d’aider à réduire les effets secondaires et à accélérer le rétablissement. Nous aborderons aussi la question du dosage (généralement exprimé en UFC, unités formant colonie), dans différentes situations.

2eme partie : Diverses souches

Il convient de noter tout d’abord que les probiotiques ne sont pas tous semblables. Il est donc utile de demander l’avis d’un professionnel pour vous assurer d’avoir le bon diagnostic et les soins adaptés à votre problème. Après vous avoir examiné, votre médecin pourra vous conseiller une supplémentation en probiotiques faisant partie de votre programme de traitement. Le bon moyen de trouver le remède à votre problème de santé est de distinguer entre les différentes souches de probiotiques disponibles. Les recherches récentes ont montré que des souches spécifiques sont préférables pour traiter certaines affections. L’amélioration de la santé gastro-intestinale est la principale raison pour laquelle la plupart des personnes prennent des probiotiques.
Si on vous a diagnostiqué un syndrome du côlon irritable (SCI), on vous conseillera peut-être un probiotique avec une bonne concentration de L. plantarum, L. acidophilus, et B. breve. Ces trois souches ont montré qu’elles aidaient à réduire les symptômes de cette affection (1). Une autre souche possible est Bifidobacterium infantis, qui a aussi fait preuve de son efficacité contre le SCI (2). Certaines souches probiotiques ont même apporté des résultats positifs dans le traitement de la gingivite et de la parodontite. Un certain nombre d'aliments enrichis en probiotiques sont apparus ces dernières années dans les rayons d’épicerie et ont fait l'objet d’une publicité assez insistante. Nous allons en passer en revue quelques-uns parmi beaucoup d’autres.
Danone commercialise la souche DN 173 010 de la sous-espèce connue au Canada sous le nom de B.L. Regularis. Des études ont montré que cette souche spécifique raccourcissait le temps de transit intestinal. En d’autres termes, elle vous aide à entretenir un transit régulier (3,4,5). Quelques études ont également montré qu’elle pourrait aussi soulager certains symptômes du SCI (6).
Danone commercialise également un produit appelé DanActive, qui contient du Lactobacillus casei DN-114001. Cette souche a fait l’objet de plusieurs études qui ont montré certains effets bénéfiques. Quelques-unes ont établi qu’elle pouvait améliorer l’activité immunitaire en période de stress (7) et qu’elle aidait à soulager les enfants atteints de diarrhée et de rhinite allergique (8). Si cette souche ne peut pas vous éviter de prendre froid, elle permettrait de réduire la durée des infections hivernales (9).
Dans l'ensemble, ces quelques exemples semblent illustrer le fait que toutes les souches ne sont pas valables pour tout le monde. En règle générale, une souche ou une combinaison de souches spécifiques conviendra mieux à telle personne. Les recherches se poursuivent sur les différentes souches probiotiques pour le traitement de diverses affections.

3ème partie : Le dosage

La posologie des probiotiques peut varier selon l’usage qu’on veut en faire. Sur la base d’essais cliniques démontrant leur efficacité pour une grande variété de problèmes de santé, l’American Academy of Family Physicians recommande 5 à 10 milliards d’unités formant colonie (UFC) par jour pour un enfant, et 10 à 20 milliards d’UFC par jour pour un adulte, de Lactobacillus sp., Bifidobacterium sp., et Saccharomyces boulardii (1). Des doses plus élevées ne semblent pas être nocives, mais posent la question de leur coût et de leur utilité. Pour l’état de santé général, des doses allant de 1 à 15 milliards d'UFC ont été recommandées pour les adultes (2). Si vous prenez, ou avez pris, des antibiotiques, la dose et la fréquence d’utilisation peuvent varier d’un cas à l’autre (2). Dans cette situation, le médecin suggère généralement de très fortes doses de probiotiques (plus de 50 milliards d’UFC) comme dose d’attaque, avant de revenir après une ou deux semaines à un dosage standard.
En dehors de la posologie, un autre élément important pour l’efficacité des probiotiques est de savoir s’ils peuvent survivre à leur traversée de l’appareil gastro-intestinal, sans être détruits par l’acide gastrique ou les sels biliaires intestinaux, pour finalement coloniser le tractus intestinal (1,3,5). Par colonisation, on entend l’installation des probiotiques dans un endroit sûr de l’intestin, sans qu’ils soient éliminés après ingestion. Les probiotiques sont présents dans les compléments spécifiques, les yaourts et les aliments fermentés, et ont des dynamiques d’absorption différentes. Certains compléments probiotiques se présentent sous forme de gélules entérosolubles permettant de favoriser le processus, alors que d’autres sources, comme les probiotiques en poudre ou les aliments complets, n’offrent pas forcément cette protection. Le yaourt a par exemple été remis en cause pour la faible capacité de son contenu probiotique à coloniser efficacement l’intestin (6,7). Un essai clinique, au cours duquel 20 volontaires en bonne santé ont été nourris avec du yaourt du commerce, a pourtant confirmé que les souches probiotiques contenues dans ces yaourts avaient bel et bien survécu au transit intestinal et colonisé l’intestin (5). Tout bien considéré, il est fortement recommandé d’avoir recours aux probiotiques présents dans l’alimentation, ou de choisir un complément entérosoluble, c’est-à-dire qui puisse survivre à l’environnement acide très rigoureux de l’estomac, et réussir à faire son chemin jusqu’à l’intestin. Pour favoriser leur efficacité, les probiotiques doivent être conservés selon les recommandations propres à chaque produit, certains devant être gardés au réfrigérateur, et tous ayant une durée de conservation limitée. Un rapide examen des compléments et options alimentaires disponibles montre une grande variété de souches et de dosages, et les recherches révèlent un manque de garanties quant à leur qualité (1,3).

4ème partie : Conclusion

Les probiotiques ont beaucoup fait la une dernièrement, que ce soit sous leur forme alimentaire ou en supplémentation, mais ne sont pas pour autant le produit miracle qu’on a pu prétendre. Comme il en va dans la plupart des questions de santé, une approche coordonnée qui cible différents facteurs (nutrition, activité physique, gestion du stress) réussira bien mieux qu’une thérapie unique. Cela dit, les probiotiques ont toujours une utilisation bien établie dans le traitement des troubles digestifs, et peuvent aussi faire partie d’un programme de soins contre d’autres troubles ou maladies.
Devriez-vous prendre un complément probiotique ? Voilà une décision que votre médecin aura à prendre en accord avec vous. Avoir une alimentation riche en probiotiques ne dépend que de vous, et comme nous l’avons dit, il est facile d’en trouver dans les supermarchés et magasins diététiques. Pour l’état de santé général et le bien-être, consommer des aliments comme la choucroute, le kimchi et le yaourt est une excellente façon d’absorber des probiotiques. Ces aliments sont généralement abordables et faciles à trouver. De même que pour un médicament, si vous souhaitez traiter un problème de santé avec des probiotiques, le choix du bon probiotique consiste à trouver la bonne souche, ou le bon mélange de souches, et le bon dosage, adaptés à votre état spécifique et votre cas général. C’est là quelque chose que vous devriez établir avec l’aide de votre médecin, formé à poser les bonnes questions, à connaître les souches, les doses, et le potentiel de colonisation qui auront le meilleur impact sur votre flore intestinale, pour obtenir l’effet le plus efficace sur vos symptômes. En plus de parler à votre médecin, nous vous conseillons de choisir des compléments qui s’appuient sur la recherche ou des essais cliniques. Si cette approche ne garantit pas le résultat, elle vous permet au moins de mettre les chances de votre côté. Le fait que le contenu des compléments soit standardisé, et à la bonne dose, participe aussi à la crédibilité du produit.