Antiossidanti fondamentali

Negli ultimi anni, la promozione a sostegno dei "superfood" ha visto molti di noi aggiungere frutta secca e ingredienti in modo del tutto casuale alla propria giornata, senza capire cosa sono e come funzionano. Vari cibi entrano ed escono dalle scene, facendoci sentire colpevoli se non li aggiungiamo immediatamente alla nostra lista della spesa. Ma invece di chiamarli "superfood", forse dovremmo esaminare il significato di "antiossidanti" e scoprire come possono effettivamente aiutarci.

Una discussione sugli antiossidanti non sarebbe completa senza prima valutare l'ossidazione e parlare dei pro-ossidanti. Viviamo respirando ogni secondo di ogni giorno, il che significa portare ossigeno nei nostri corpi per consentire che le regolari funzioni metaboliche abbiano luogo. Senza utilizzare un linguaggio troppo scientifico, le molecole di ossigeno, talvolta, possono diventare instabili, creando una molecola nota come radicale libero o specie reattiva dell'ossigeno. I radicali liberi sono altamente sensibili e possono essere responsabili dei danni cellulari, dei primi segni di invecchiamento e delle malattie croniche come il cancro.

Il processo reattivo può essere accelerato da cose come il fumo e la respirazione di tossine, ma per la maggior parte di questi radicali liberi sono generati dai sottoprodotti naturali dei normali processi corporei.

Quindi come possiamo interrompere questo processo? Immettendo degli antiossidanti. Questi composti unici, presenti in vari alimenti, sono gli eroi del mondo cellulare. Essi sono rilasciati dai cibi che mangiamo e viaggiano attraverso il flusso sanguigno verso le varie cellule, identificando i radicali liberi e legandosi a loro prima che possano fare danni. Una volta che un radicale libero viene legato, non è più in grado di continuare il suo percorso; tuttavia, la chiave di tutto è che gli antiossidanti devono essere disponibili e pronti all'azione, cioè dobbiamo mangiarli e dobbiamo essere in grado di digerirli e assorbirli.

Il luogo più comune in cui trovare questi antiossidanti è nella frutta e nei vegetali, ma non c'è bisogno di fare troppa strada per trovarne delle buone fonti. Le vitamine A, C ed E sono tra le più efficienti e abbondanti nella dieta e sono presenti nella maggior parte della frutta e della verdura. Non si può mai sapere esattamente quale sia il nostro stato di ossidazione, pertanto, sia che si necessiti di molti antiossidanti o meno, è meglio abbondare comunque nell'assunzione di questi cibi.

Vitamina C: è una vitamina con cui abbiamo tutti familiarità, perché la assumiamo durante la stagione influenzale, ma ce ne dimentichiamo per tutto il resto dell'anno. La vitamina C è un antiossidante facilmente reperibile e deve essere assunta per tutto l'anno, attraverso i cibi oppure mediante l'integrazione. Siccome è una vitamina idrosolubile e le fonti alimentari di vitamina C presentano spesso quantitativi elevati di altre vitamine, è difficile isolare la vitamina C nella ricerca e determinare il suo specifico potenziale antiossidante. Tuttavia, gli alimenti più ricchi di vitamina C sono peperoni, kiwi e arance.

Vitamina A: molti dei nostri ortaggi contengono un precursore della vitamina A che è noto come beta carotene. Questo processo di conversione non è il più efficiente nel corpo umano, ma più beta carotene abbiamo, maggiore è il potenziale di azione della vitamina A. I livelli di beta carotene nel corpo possono essere misurati e sono spesso utilizzati come biomarker per il consumo di frutta e verdura. Sappiamo che gli individui con dei maggiori livelli di beta carotene nel sangue si correlano a un minore rischio legato alle malattie cardiovascolari, nel lungo periodo; tuttavia, la ricerca è inconcludente in merito alla sua prevenzione di alcune forme di cancro. Alcuni dei migliori alimenti per la vitamina A includono fegato, salmone, broccoli e carote.[1]

Vitamina E: un altro potente antiossidante, che però non è consumato tanto frequentemente quanto le altre due vitamine. È presente in molti dei nostri prodotti per la cura della pelle e specialmente nelle creme skin-repair, per la rigenerazione delle pelle, ma pochi di noi sanno che il potenziale antiossidante della vitamina E si estende ben al di sotto della superficie della pelle. La ricerca corrente sull'attività della vitamina E sta analizzando il ruolo dell'antiossidante nel morbo di Alzheimer e nella demenza, nella protesi totale del ginocchio, nelle malattie cardiovascolari e nella nefropatia diabetica.[2]

Selenio: il selenio è un minerale presente nel suolo che si può trovare naturalmente in alcuni prodotti alimentari. Svolge un ruolo chiave nel metabolismo, nella funzione della tiroide e naturalmente nello stress ossidativo. Le carenze di selenio non sono molto diffuse; infatti, il nostro fabbisogno giornaliero di questo minerale è piuttosto basso e può essere facilmente soddisfatto con 2-3 noci del Brasile. I medici naturopati utilizzano il selenio per aiutare a gestire una vasta gamma di condizioni, che includono asma, artrite, guarigione di ferite e medicina anti-invecchiamento. Alcune delle migliori fonti di selenio sono il pollo, il tacchino, il fegato e il tonno.[3]

Licopene: conosciamo questo composto per la sua reperibilità nei pomodori e nella passata di pomodoro. Il licopene è un antiossidante per cui ci sono delle ricerche in corso in materia di prevenzione delle malattie cardiovascolari e protezione contro il cancro alla prostata. Può ridurre i danni causati dal colesterolo LDL, detto "cattivo", e proteggere i vasi sanguigni da placche dannose. Si ritiene che gli effetti del licopene siano più evidenti nelle popolazioni con una storia legata a fumo, diabete, danno renale e attacchi di cuore.[4]

Ora che sappiamo cosa mangiare, quali sono le condizioni specifiche che possono trarre beneficio dall'avere dosi più elevate di antiossidanti? Quasi ogni condizione di salute ha una componente infiammatoria in cui lo stress ossidativo è un problema e gli antiossidanti possono portare dei benefici. In qualità di medico naturopata, alcune delle condizioni più comuni che mi si presentano che richiedono l'uso di antiossidanti includono:

Asma: sia che abbiate bisogno di utilizzare l'inalatore ogni giorno durante la stagione delle allergie o una volta l'anno, la maggior parte degli individui affetti dall'asma presenta anche una qualche forma di oppressione toracica o affanno. Gli antiossidanti sono alcuni dei primi nutrienti da considerare, sia in forma di dieta o di integrazione. Con il passare del tempo, gli antiossidanti possono aiutare a ridurre il respiro affannoso e il muco, riparare il tratto respiratorio e supportare il sistema immunitario.

Cicatrici chirurgiche e guarigione delle ferite: le cicatrici chirurgiche sono profonde e spesso lasciano segni duraturi sulla pelle; tuttavia, l'uso di antiossidanti è in grado di incrementare notevolmente la velocità di guarigione e ridurre la sovrapproduzione di tessuto cicatriziale. Ideali per qualsiasi fascia di età e per ogni forma di infortunio, gli antiossidanti in forma di integrazione possono essere assunti in dosi più elevate durante la fase acuta e cronica del processo di guarigione.

Diabete: come indicato in precedenza nei profili dei nutrienti, il diabete è una condizione sottoposta a molta ricerca in merito all'uso degli antiossidanti. Dato che vi è una forte correlazione tra il diabete da un lato e uno stile di vita poco sano e le abitudini alimentari dall'altro, e poiché la principale forma di antiossidanti proviene dal cibo, le probabilità che un soggetto diabetico abbia bassi livelli di antiossidanti è molto elevata. Una completa valutazione dietetica, corredata da esami del sangue e una determinazione della misura di progressione del diabete, sono tutti elementi che consentono di determinare la quantità necessaria di antiossidanti. Alcuni dei miei antiossidanti preferiti per il diabete includono acido alfa lipoico, estratto di tè verde e N acetilcisteina.

Malattie cardiovascolari: come nel caso del diabete, a seconda della progressione e dell'estensione della malattia cardiovascolare, gli antiossidanti dietetici potrebbero non essere sufficienti. Gli antiossidanti possono aiutare a proteggere supportando l'uso del colesterolo nel corpo ed eliminandone i quantitativi in eccesso, prima che possano provocare danni ai vasi sanguigni. Uno studio pubblicato nella rivista medica Circulation ha scoperto che il più grande successo nel ridurre il rischio di sviluppare delle patologie coronariche è derivato dalla combinazione di tutti gli antiossidanti presenti nelle fonti alimentari e non necessariamente da alte dosi di integrazione.[5] Questo dimostra la potenza di una dieta sana e dell'utilizzo del cibo come medicina per tutta la vita.

Invecchiamento sano: quando invecchiamo, le nostre papille gustative tendono a cambiare e non siamo più soddisfatti dai sapori dei cibi più sani. Spesso, gli anziani scelgono i dolci e i dessert per soddisfare le loro papille gustative e questo li lascia privi dei nutrienti essenziali provenienti dalle verdure. Gli antiossidanti sostengono il cervello e tutti i suoi processi, tra cui la memoria, l'attenzione e la concentrazione, migliorare la guarigione della ferite e proteggere la pelle. Molte creme antirughe contengono elevate dosi di antiossidanti per rafforzare l'elasticità della pelle, supportare la struttura del collagene e prevenire ulteriori danni provocati dal sole. Tuttavia, come abbiamo discusso in questo articolo, un uso a breve termine di queste creme può fare ben poco e il maggior beneficio deriva da fonti di cibo antiossidanti, consumate in abbondanza nel corso di molti anni.