Dolori cronici

Il dolore cronico è un problema sanitario significativo e si stima che la metà di coloro che soffrono di dolore cronico ne soffra da più di 10 anni.1 Si stima che a 52,5 milioni di nordamericani siano stati diagnosticati vari disturbi artritici,2 condizioni che sono tipicamente trattate con farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Questi farmaci agiscono inibendo le molecole pro-infiammatorie chiamate citochine, come l'interleuchina (IL)-6, il fattore di necrosi tumorale alfa (TNFα) e le prostaglandine 3. È ampiamente noto che l'uso prolungato di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come Advil e Tylenol, a lungo termine crea effetti collaterali come ulcere, sanguinamento gastrointestinale (GI), bruciore di stomaco, gonfiore e gas.4 I FANS sono anche noti per contribuire all'iperpermeabilità del tratto gastrointestinale, o sindrome dell'intestino che perde.5 Questo può portare allo sviluppo di allergie, alla sindrome da crescita eccessiva di microbatteri, alla sindrome dell'intestino irritabile, tra le altre malattie digestive.

Gli operatori sanitari alternativi sono spesso invitati a supportare varie condizioni di dolore cronico, come l'osteoartrite (OA) e l'artrite reumatoide (RA), spesso senza accesso ai farmaci per il controllo del dolore, ma più spesso sono chiamati a guarire il corpo dai danni portati dall'uso di questi farmaci. Data la prevalenza dell'infiammazione articolare nelle malattie dell'intestino irritabile (IBD)6,7 e la prevalenza generale di dolore cronico e squilibri GI nell'invecchiamento, è imperativo che la nostra comprensione dell'asse intestino-articolazioni diventi una parte cruciale della nostra gestione della malattia, rispetto alla sola eliminazione del dolore.5,6

Il tratto gastrointestinale è ampiamente inteso come la nostra prima linea di difesa contro gli invasori esterni, attraverso una combinazione di batteri commensali benefici e una forte integrità epiteliale.8 Il giusto rapporto di flora "buona" crea un'immunità equilibrata; la presenza di maggiori quantità di fermenti lattici, come lattobacilli e bifidobatteri, influenza positivamente le cellule regolatorie T-helper che controllano la reattività immunitaria nell'IBS, il dolore cronico e l'artrite reattiva.9-11 Al contrario, i tratti gastrointestinali con colonie più elevate di possibili patogeni, come clostridia o Klebsiella, possono contribuire alla malattia articolare.12-14 Al di fuori del tratto gastrointestinale, le reazioni di reattività crociata possono formarsi tra gli antigeni batterici del tessuto ospite, portando alla produzione di autoanticorpi e innescando cascate infiammatorie all'interno delle sinovie.12

Il consumo di probiotici contenenti fermenti lattici, come S.thermophilus, L bulgaricus, L acidophilus o Bifidobacterium bifidus, è stato associato alla riduzione dell'artrite reattiva nei modelli animali di artrite12,15,16 ed sia probiotici che prebiotici (inula, lino) hanno dimostrato di avere un impatto sui disturbi muscoloscheletrici nei pazienti umani.12

Tuttavia, non tutti i batteri "buoni" garantiscono delle articolazioni sane. La proliferazione batterica nell'intestino tenue può favorire lo sviluppo di dolori articolari e sindromi simil-fibromialgiche sistemiche. Nei modelli animali di AR, i ratti che sono stati tenuti in condizioni sterili non hanno sviluppato la malattia fino a quando sono stati esposti a colonie batteriche normali e i loro colon sono stati in grado di crescere della flora batterica "normale".15,17 Solo dopo il venir meno di questa condizione hanno sviluppato infiammazioni delle sinovie o articolari. Anche i ratti privi di germi hanno dimostrato di aver ridotto l'infiammazione intestinale e articolare.18 Pertanto, la chiave è mantenere la flora batterica nei giusti rapporti, correttamente bilanciata tra immunità mediata da cellule (Th1) e immunità umorale (Th2).19 Due strategie chiave affrontano questa linea di pensiero: corretta alimentazione e regolazione dell'ormone dello stress.

Le diete di tipo vegetariano, ricche di fibre, antiossidanti, come l'Hippophae e il sambuco, batteri benefici attraverso cibi fermentati come crauti e il decapaggio per il Lactobacillus, potrebbero ridurre il dolore, migliorando così la qualità della vita nei pazienti affetti da AR.23,24 Per quanto riguarda l'OA, risultati simili si possono vedere con il consumo di avocado ed estratti vegetali di soia, con i pazienti che riscontrano maggiore mobilità e movimento articolare, nonché la prevenzione e l'inibizione della degradazione della cartilagine articolare.25 Ulteriori ricerche sono necessarie per determinare meccanismi e rapporti dietetici specifici che sono ottimali per la riduzione del dolore.

Non sono stati chiaramente identificati alimenti specifici da assumere per alleviare il dolore cronico, ma piuttosto alimenti da evitare. Lo zucchero, per esempio, è stato collegato a un aumento del rischio dello sviluppo dell'AR.20 È anche noto che i carboidrati semplici influenzano il microbiota intestinale: sia nell'uomo che negli animali, è stato dimostrato che una dieta occidentale (ad alto contenuto di grassi/zuccheri) aumenta il numero di specie che contribuiscono alla malattia (Firmicutes) e diminuisce il numero di specie batteriche benefiche (Bacterioidetes).21,22

Le allergie e/o intolleranze alimentari non diagnosticate possono essere fattori infiammatori scatenanti per il dolore cronico nel sistema muscoloscheletrico. Poiché le intolleranze e le allergie alimentari possono essere difficili da diagnosticare, e il test per questi disturbi è variabile in termini di sensibilità e specificità (soprattutto per le intolleranze delle classi IgG), 26 diete di eliminazione sono ancora l'attuale gold standard per la diagnosi. Clinicamente parlando, la riduzione del latte vaccino è promettente e i fattori scatenanti più comunemente esplorati includono antigeni del latte vaccino (α‐lactalbumina, β‐lactoglobulina, caseina), frumento o glutine di frumento, uova (ovoalbumina) e proteine della soia. Un caso di studio del 1981 ha rivelato che l'eliminazione dei latticini ha ridotto il dolore, la rigidità e la forza di presa in un paziente con AR,27 mentre uno studio randomizzato controllato su 94 pazienti con AR ha mostrato che l'eliminazione delle proteine del latte in un sottogruppo di pazienti con allergia al latte ha migliorato la loro condizione della malattia28.

Il test del siero ematico per queste sensibilità è una sfida. Un gruppo che ha esplorato le intolleranze alimentari nei pazienti affetti dalla condizione autoimmune della pelle, la sindrome di Sjogren, ha studiato un aumento della reattività nell'area anale (retto) in risposta al consumo di proteine del latte vaccino in 8 dei 21 pazienti.30 Molti di questi pazienti avevano anche sintomi dell'IBS e alcuni erano anche sensibili al glutine.

Il dolore cronico stesso è una condizione gravosa a livello fisico ed emotivo. La gestione degli ormoni dello stress dovrebbe essere una componente significativa del trattamento, soprattutto considerando il fatto che il dolore cronico diminuisce la qualità della vita, non solo attraverso il cambiamento dei livelli di attività e delle restrizioni fisiche, ma anche dalla depressione e dall'ansia che possono spesso svilupparsi in tandem.31

Sappiamo dalla ricerca che l'ormone dello stress cortisolo può compromettere la salute dell'intestino.32 La serotonina diminuisce lo stress mentre il cortisolo aumenta.33 Dato che oltre il 90% della serotonina è prodotto nell'intestino, quando le persone desiderano carboidrati per aumentare la serotonina, possono indirettamente creare più infiammazione a causa dell'aumento di peso o dei tipi di alimenti che scelgono di ridurre questo desiderio. È stato riscontrato che i pazienti in sovrappeso con OA hanno livelli di dolore più elevati rispetto agli individui di peso normale e anche che provano sollievo dai sintomi attraverso l'assunzione di cibi ad alto contenuto di grassi/zuccheri. 34,31. Anche la riduzione delle quantità dell'ormone dello stress cortisolo è un problema. La medicina cinese descrive ciò come carenza del rene yang (freddo, corpo dolorante, esaurimento, diarrea, condizioni simili all'IBS), che è stato dimostrato in un modello animale trattato efficacemente con la fitoterapia.35

Ciò che è affascinante è che anche la Curcuma longa (curcumina), ben nota per la sua capacità di migliorare il dolore cronico nella maggior parte delle condizioni muscoloscheletriche,36-38 può diminuire l'ormone dello stress. Nei modelli animali di dolore cronico costrittivo, come spesso osservato nei disturbi del dolore neuropatico nell'uomo, l'ipersensibilità al dolore (iperalgesia) e i livelli di cortisolo sono stati ridotti con il consumo di curcumina.39 La down-regulation di IL-6, TNFα e IL1β, mediatori chiave nel dolore infiammatorio, e l'up-regulation cronica immunitaria sono riscontrabili con interventi a base di curcumina nei modelli animali analoghi.40 La curcumina è anche in grado di influenzare l'infiammazione indotta dalla dieta occidentale.41

La Boswellia serrata, nota anche come incenso indiano, è una fantastica erba antidolorifica per l'infiammazione articolare, ma è anche in grado di guarire efficacemente la malattia GI, l'OA.42,43. È stata inoltre collegata alla guarigione del rivestimento del tratto gastrointestinale da danni precedenti e alla protezione contro ulteriori danni nell'IBD 44. È relativamente poco costosa e ci sono buone fonti etiche di questa resina disponibili in commercio. Negli studi sui ratti, è stato riscontrato che la Rehmannia glutinosa, utilizzata per molti secoli nella medicina cinese come regolatore del cortisolo, come adattogeno (modulatore dello stress) e come mediatore dell'autoimmunità, riduce il dolore neuropatico cronico in modo dose-dipendente.43

Che molti individui stanno cercando trattamenti nutrizionali o erboristici per supportare o ridurre la dipendenza dall'intervento farmaceutico per il dolore cronico è incoraggiante. Siamo costretti, ancora una volta, a guardare alle cause profonde dell'espressione del dolore, piuttosto che a cercare un palliativo, nonostante la nostra capacità di farlo e il nostro desiderio personale di alleviare la sofferenza. Continuando a concentrarci sull'asse intestino-articolazioni, raggiungeremo una gestione più efficace del dolore cronico.