LA ENFERMEDAD POR REFLUJO GASTROESOFÁGICO (ERGE) - UN MÉTODO NATUROPÁTICO

La enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE se puede definir como el daño de la mucosa producido por el reflujo anormal del contenido gástrico en el esófago. ^[1] Según la Fundación de Salud Digestiva Canadiense, cinco millones de canadienses experimentan acidez estomacal o regurgitación ácida al menos una vez por semana. ^[2] El término acidez a menudo se confunde con la ERGE, y aunque los dos se usan indistintamente, la acidez se refiere al síntoma de experimentar reflujo ácido, mientras que la ERGE es la condición de reflujo ácido severa o crónica que puede conducir a otras complicaciones como el cáncer. Por lo tanto, la acidez es un síntoma de la ERGE, junto con la regurgitación o las náuseas. ^[3]

Los síntomas comunes de la ERGE incluyen acidez estomacal (especialmente después de una comida), regurgitación que ocasionalmente puede ingresar al árbol traqueo-bronquial y causar complicaciones respiratorias como tos, disfagia o la sensación de atoramiento de alimentos, y sibilancias, ronquera y dolor no cardiaco en el pecho. ^[4]

Se ha identificado que el principal defecto fisiopatológico responsable de la ERGE son las relajaciones transitorias del esfínter esofágico inferior (TLESR por sus siglas en inglés). El esfínter esofágico inferior (EEI) es un anillo de músculo localizado en la entrada del estómago que normalmente se relaja durante la deglución. En la ERGE, el EEI se relaja de manera inapropiada, durante el día o la noche, causando el reflujo del ácido del estómago. ^[5]

El tratamiento médico convencional para la ERGE se enfoca en la lucha contra el ácido estomacal, que se considera la principal causa de inflamación en la mucosa esofágica. Los inhibidores de la bomba de protones, como Omeprazol (Prilosec), son los supresores de ácido que se prescriben con más frecuencia para la ERGE. Uno de los principales problemas de tomar supresores de ácido es que se necesita el ácido gástrico para la absorción adecuada de algunas vitaminas y minerales muy importantes, por lo que la supresión del ácido puede conducir a deficiencias de estos. Las vitaminas y minerales cuya absorción depende del ácido gástrico incluyen la vitamina C, la vitamina B12, el calcio, el hierro, el magnesio, el fósforo y el zinc. ^[1]

Los métodos naturopáticos para tratar la ERGE identifican en primer lugar la causa raíz, ya sea el estrés, la obesidad, una hernia hiatal, la dieta, los medicamentos u otros factores conocidos. Estos factores se abordan y se eliminan utilizando modalidades como la medicina botánica, el asesoramiento dietético y de estilo de vida, la medicina tradicional china y la acupuntura, por nombrar algunos. Este artículo discutirá los factores causantes más comunes de la ERGE, la evaluación y el diagnóstico de esta condición, y los métodos naturopáticos para el tratamiento.

El principal factor que contribuye a la ERGE es la dieta. Se han encontrado varios alimentos que causan la ERGE ya que debilitan el EEI o irritan el esófago. Los alimentos que se ha descubierto que debilitan el EEI incluyen el alcohol, el chocolate, el café, los alimentos grasos, la cebolla y el azúcar. [4] Los alimentos que se ha descubierto que irritan el esófago incluyen las frutas cítricas y los jugos, las bebidas carbonatadas, el café y las comidas picantes. ^[4]

Se ha descubierto que la ERGE y la obesidad están asociadas, con mayor medida debido al aumento de la presión abdominal que a un defecto en la barrera esofagogástrica. ^[6]

Los factores estresantes psicosociales se han asociado desde hace tiempo con las exacerbaciones de los síntomas en los trastornos funcionales e inflamatorios del tracto gastrointestinal. Al igual que con otras enfermedades gastrointestinales crónicas como el síndrome del intestino irritable (SII), la severidad de la acidez estomacal parece responder en gran medida a los principales eventos de la vida y no a una acumulación de factores estresantes menores o fluctuaciones del estado de ánimo. Un estudio encontró que el agotamiento severo, que en parte puede ser el resultado de un estrés sostenido, puede representar el síntoma psicofisiológico complejo que tiene la relación más estrecha con la agudización de la acidez estomacal. ^[7]

Los medicamentos que pueden desencadenar o exacerbar los síntomas de la ERGE al debilitar el EEI incluyen los anticolinérgicos, los betabloqueantes, los broncodilatadores, los bloqueadores de los canales de calcio, los analgésicos narcóticos y los antidepresivos tricíclicos. ^[3] Otros medicamentos que se ha descubierto que irritan el esófago incluyen la aspirina, los AINES, las tabletas de cloruro de potasio, la quinidina y la tetraciclina. ^[4]

Muchas mujeres embarazadas experimentan acidez estomacal durante el embarazo debido al agrandamiento del útero, que empuja el estómago y su contenido hacia el esófago, síntoma que tiende a desaparecer después del parto.

Se ha encontrado que factores externos como el tabaquismo se asocian con la ERGE ya que causa una caída en la presión del esfínter, lo que aumenta el riesgo de reflujo. ^[8]

La acidez estomacal prolongada puede provocar daños en el revestimiento de la mucosa y el tracto gastrointestinal, incluido el esófago. Por lo tanto, la ERGE crónica se acepta como el principal factor de riesgo para el desarrollo de una enfermedad conocida como esófago de Barrett. En esta condición, el epitelio escamoso estratificado normal del esófago se reemplaza por un epitelio cilíndrico, que tiene el potencial de convertirse en una afección maligna como el cáncer. ^[9] Otras complicaciones de la ERGE pueden incluir la esofagitis o inflamación del esófago, la estenosis esofágica o estrechamiento del esófago y la úlcera esofágica o una llaga abierta en el esófago por irritación crónica.

Por lo general se recomienda a un paciente que presenta síntomas indicativos de la ERGE una prueba de cuatro semanas de tratamientos nutricionales específicos o cambios en la dieta. ^[4] Si el paciente continúa experimentando síntomas de la ERGE después de la prueba de cuatro semanas, se le deben realizar una serie de pruebas para conseguir un diagnóstico más definitivo. Las pruebas de laboratorio para evaluar la ERGE pueden incluir un esofagograma para detectar una estenosis o hernia hiatal, una esofagogastroduodenoscopia para descartar enfermedades como la esofagitis y el esófago de Barret, una manometría esofágica para evaluar la función del EEI, monitoreo de pH las 24 horas o la prueba gastrointestinal que es la prueba más simple y menos invasiva para esta condición. ^[4] El tipo de evaluación puede depender de la gravedad de los síntomas o del diagnóstico diferencial que el médico desea descartar.

La melatonina es una hormona liberada por la glándula pineal del hipotálamo y, curiosamente, se encuentra con más frecuencia en el intestino. ^[1] Se ha descubierto que la melatonina es capaz de proteger el esófago y mitigar los efectos de los mediadores inflamatorios de varias maneras. Estas formas incluyen aumentar el flujo sanguíneo de la mucosa esofágica, aumentar el contenido de la prostaglandina E2 en la mucosa, lo que a su vez mejora el flujo sanguíneo esofágico y las defensas de la mucosa, y promover la liberación de óxido nítrico sintasa / sistema de óxido nítrico que está relacionado con el funcionamiento adecuado del EEI. ^[4] Se han encontrado niveles nocturnos de melatonina más bajos de lo normal en pacientes con la ERGE en comparación con aquellos que no tienen la ERGE, lo que sugiere la importancia del papel de la melatonina en el mantenimiento de la función adecuada del EEI. ^[4]

La fosfatidilcolina (PC) es una clase de fosfolípidos que se puede encontrar en abundancia en las membranas celulares. ^[4] Aunque los fosfolípidos de PC se encuentran en casi todas las células del cuerpo, las concentraciones más altas se pueden encontrar en el cerebro, el corazón, el hígado y el riñón. Se ha descubierto que la PC reduce el reflujo biliar, que es una sustancia que se cree que contribuye al daño esofágico y al origen de la ERGE. [4] Además, se ha encontrado que la PC juega un papel clave en la defensa de la mucosa en el sistema gastrointestinal. ^[10]

El malvavisco o Althea officinalis es una hierba que se encuentra en las marismas, en los prados húmedos, en los costados de las zanjas, junto al mar y en las orillas de los ríos. Esta planta contiene polisacáridos de mucílago, que es una sustancia gelatinosa que tiene propiedades demulcentes o suavizantes, formando una capa protectora sobre el revestimiento de la mucosa. ^[11] La hoja y la raíz de malvavisco se usan comúnmente para la inflamación de las membranas mucosas de las vías respiratorias, la tos seca, la diarrea, el estreñimiento, las úlceras pépticas y la inflamación de la mucosa gástrica que se observa en la ERGE. ^[12]

El olmo resbaladizo o Ulmus Rubra es una planta originaria del este de Canadá y del este y centro de los Estados Unidos. Su nombre se refiere a la textura resbaladiza de la corteza interior cuando se mastica o se mezcla con agua. Al igual que la planta de malvavisco, el olmo resbaladizo tiene un alto contenido de mucílago. Debido a sus propiedades demulcentes, que actúan como un agente calmante para las membranas mucosas irritadas, el olmo resbaladizo se usa a menudo para la tos o el dolor de garganta, y se puede utilizar en casos de la ERGE. ^[13]

El alginato de sodio es un compuesto derivado de algas marinas. Se puede usar en pacientes con la ERGE ya que interactúa con el ácido gástrico en pocos minutos formando un gel viscoso que flota sobre los contenidos gástricos como una balsa, lo que inhibe físicamente el reflujo del contenido gástrico en el esófago. ^[3] Un estudio de pacientes con ERGE sintomática observó estos efectos asignando aleatoriamente a los pacientes a recibir alginato de sodio por vía oral o la misma dosis de un antiácido cada día. El alivio completo de los síntomas se produjo en aproximadamente 30 minutos en los pacientes que recibieron alginato de sodio en comparación con los que recibieron el antiácido. ^[14]

Además de los problemas funcionales o mecánicos del EEI antes mencionados, la dieta es la principal causa de la ERGE. Se han identificado varios alimentos y medicamentos como desencadenantes principales de la ERGE al debilitar el EEI o irritar el esófago. Por lo tanto, los cambios en la dieta que incluyen la eliminación de desencadenantes conocidos como el alcohol, el café, los alimentos picantes o grasos, las bebidas carbonatadas, etc., son necesarios para reducir la aparición, proporcionar alivio y prevenir complicaciones posteriores de la ERGE. Estos cambios en la dieta pueden extenderse aún más para incluir la adopción de mejores hábitos de masticación. La mayoría de los pacientes pueden experimentar una mejoría sintomática después de que comienzan a masticar mejor sus alimentos, debido a que la descomposición de los alimentos en partículas más pequeñas estimula la producción de saliva y mejora la digestión [GABY]. Mientras mejor se digiera la comida menos probable es la aparición del reflujo. Los pacientes que toman ciertos medicamentos que causan la ERGE también deben consultar con su médico para buscar opciones de tratamiento alternativas.

La ERGE es una condición común de estilo de vida que se puede manejar con los cambios apropiados en la dieta y el estilo de vida. Si no se trata, la ERGE no solo puede afectar la calidad de vida, sino que también puede causar complicaciones más graves, como el cáncer de esófago. Por lo tanto, educar a los pacientes sobre los desencadenantes comunes y cómo la eliminación de estos factores supera el inconveniente de renunciar a sus alimentos favoritos puede ayudarles a lograr una mejora sustancial en su salud y bienestar general. Las intervenciones naturales antes mencionadas no abarcan el tratamiento completo de la ERGE. Siempre consulta con un médico naturópata para determinar qué tratamiento es apropiado para ti.