Fosfatidilcolina

Parte I: Che cosa è la fosfatidilcolina?

La fosfatidilcolina è un nutriente intrigante, anche se poco conosciuto, con un impressionante gamma di funzioni nella salute umana,. La Fosfatidilcolina è un fosfolipide essenziale che funge come un componente importante del doppio strato lipidico della membrana cellulare, oltre ad essere un'importante fonte di colina, rappresentando circa il 95% di colina immagazzinato nel tessuto.⁽¹⁾ Ciò è importante perché colina ha diverse funzioni critiche, tra cui quelle di fungere da precursore per le molecole di segnalazione del cervello, come l'acetilcolina (ACh), che assiste il metabolismo epatico del colesterolo, ed essere coinvolta nella reazione della metilazione nella conversione dell'omocisteina in metionina, predittore della malattia cardiovascolare.⁽²⁾

In breve, questo significa che la colina e/ o fosfatidilcolina può avere un ruolo importante nel mantenimento della funzione normale del fegato e del metabolismo del colesterolo, la riduzione del rischio cardiovascolare, la salute intestinale e le funzioni cerebrali compresi la memoria e la salute mentale.

Il corpo umano può sintetizzare la colina convertendo il fosfolipide fosfatidiletanolamina in fosfatidilcolina.⁽¹⁾Successivamente la fosfatidilcolina può poi essere ripartita in modo da fornire colina. Di conseguenza, la colina non è stata considerata un nutriente essenziale per l'Istituto di Medicina fino al 1998.⁽³⁾ Tuttavia , la conversione della fosfatidiletanolammina in fosfatidilcolina negli esseri umani è molto inefficiente, e gli esseri umani non possono soddisfare adeguatamente le esigenze fisiologiche senza l'assunzione di cibo.⁽¹⁾

Come nutriente, la colina si trova in alimenti come fosfatidilcolina, la quale, a sua volta, contiene il 13% della colina.⁽²⁾ La colina si trova in alimenti come fegato, germe di grano, latte, arachidi, pesce e carne, le uova sono la fonte più ricca, fornendo 680 mg di colina per 100 g.^{(2,3 )} In aggiunta, la lecitina di soia è sinonimo di fosfatidilcolina, e può essere un modo semplice per integrare le fonti alimentari.⁽²⁾ L'Istituto di Medicina ha stabilito i livelli adeguati d'assunzione (AI) di colina: 425 mg al giorno per le donne adulte e 550 mg al giorno per gli uomini adulti di età uguale o maggiore di 19 anni. Per i bambini di età inferiore a tre anni, i livelli adeguati (AI), vanno dai 100-200 mg al giorno, mentre per i bambini più grandi vanno dai 200 - 400 mg al giorno.⁽²⁾ Inoltre, le necessità di colina sono interdipendenti con lo stato di altri nutrienti, come il folato, questo significa che, se si è carente in acido folico, il corpo richiede una maggiore quantità di colina.⁽²⁾ Anche gli ormoni influenzano lo stato di colina, con conseguente aumento degli estrogeni che a loro volta aumentano la sintesi della colina nel corpo.⁽³⁾ Poiché la colina tende ad essere in maggiore quantità in alimenti di origine animale, i vegetariani sono particolarmente ad elevato rischio di carenza.

Rimanete sintonizzati per le sezioni successive del presente articolo che approfondirà le applicazioni della fosfatidilcolina nella salute del fegato, dell'intestino e delle funzioni cerebrali.

Parte II: Fosfatidilcolina e salute del fegato

Nella prima parte , abbiamo visto che colina è un nutriente essenziale per il suo ruolo nel metabolismo epatico del colesterolo. Si è visto che gli individui che consuma una dieta carente di colina sviluppano il fegato steatosico e danni al fegato.⁽¹⁾ D'altro canto , l'integrazione con la colina ha dimostrato di ridurre i danni al fegato a causa di fegato grasso e ridurre l'accumulo di grasso all'interno delle cellule.

La colina svolge un ruolo essenziale nel trasporto del colesterolo. Quando vengono consumati grassi e colesterolo, l'intestino li assorbe e li invia all'intestino e al fegato per "l'imballaggio" per essere smistate al resto del corpo su proteine trasportatrici. La colina funziona come una parte delle lipoproteine a bassissima densità (VLDL) che trasportano il colesterolo dal fegato al resto del corpo.⁽²⁾ Per questo, quando il corpo è carente di colina, i grassi ed il colesterolo si accumulano nel fegato, con il risultato di fegato steatosico e dei relativi danni. La colina, inoltre, aumenta la solubilità del colesterolo nella bile, aumentando l'escrezione attraverso questa via.⁽¹⁾ Come propaggine di questo effetto sulla solubilità biliari, la colina può anche avere benefici sulla prevenzione della calcolosi biliare.⁽¹⁾

Una bassa assunzione di colina è stato associata ad un aumentato della fibrosi epatica (danni permanenti) tra le donne con malattia epatica non dovuta all'alcol (NAFLD).⁽³⁾ Nelle prove, l'integrazione con colina ha dimostrato di migliorare l'integrità degli epatociti (cellule epatiche) in pazienti con NAFLD.⁽⁴⁾ Un altro studio, sulla valutazione degli effetti del cardo mariano legato alla colina, ha visto che l'integrazione ha determinato miglioramenti nei livelli degli enzimi epatici, dei livelli di zucchero nel sangue e delle caratteristiche cellulari del fegato, all'esame al microscopico.⁽⁵⁾ In pazienti che ricevono una dieta scarsa di colina, la sua integrazione giornaliera ha dimostrato di invertire lo stato associato del fegato grasso.⁽⁶⁾

La betaina è un derivato speciale della colina che agisce come donatore di metili nel metabolismo dell'omocisteina, e può anche avere un ruolo terapeutico nel fegato grasso. In uno studio pilota, con pazienti affetti da steatoepatite non alcolica (NASH) (la seconda fase di fegato grasso) si è constatato, che l'integrazione con la betaina per un anno ha portato un netto miglioramento nei livelli degli enzimi epatici, il grado di deposizione di grasso, il grado infiammatorio e lo stadio della fibrosi.⁽⁷⁾ Altri studi hanno mostrato che l'integrazione con 2,6 g fosfatidilcolina può abbassare i livelli di omocisteina,⁽⁸⁾ un importante predittore del rischio di ictus e di altri tipi di malattie cardiovascolari.

Infine, uno studio eseguito su pazienti con cirrosi epatica e insufficienza epatica, ha riscontrato che l'integrazione con 350 mg di fosfatidilcolina, tre volte al giorno per 6 - 8 settimane ha mostrato un miglioramento nel recupero dalle complicazioni (encefalopatia, ascite) e un basso tasso di mortalità.⁽⁹⁾

Nella parte III, si discuterà delle prove a sostegno del ruolo della fosfatidilcolina nel mantenimento in salute della funzione intestinale.

Parte III: Fosfatidilcolina e la salute dell'intestino

Come analizzato in parte I, la fosfatidilcolina ha una funzione importante di componente della membrana cellulare, mantenendo l'integrità della membrana e del funzionamento cellula a cellula. Nel tratto digestivo, il mantenimento della funzione di barriera e l'integrità della membrana cellulare è di particolare importanza. Diversi studi hanno esaminato l'uso della fosfatidilcolina nel trattamento della colite ulcerosa^(1-3), e dell'ulcera dello stomaco.^{(4,5 )} In entrambi queste condizioni, l'integrità delle cellule epiteliali dell'apparato digerente, è gravemente danneggiata, con conseguente dolore grave, e colite ulcerosa, crampi, diarrea e sanguinamento.

In uno studio eseguito su 60 pazienti con colite ulcerosa non rispondenti a terapia steroidea, si è riscontrato che l'integrazione con 500 mg fosfatidilcolina quattro volte al giorno (totale 2g al giorno) per 12 settimane è stata in grado di diminuire l'attività della malattia del 50% o più nel 50% dei pazienti riceventi il trattamento.⁽¹⁾ Tale miglioramento si è riscontrato solo nel 10% del gruppo trattato con placebo. Inoltre, l' 80% del gruppo phosophatidylchline è stato in grado di interrompere l'uso di steroidi senza esacerbare la malattia, rispetto a solo il 10% del gruppo di controllo.

Un secondo studio ha esaminato 60 pazienti con colite ulcerosa non dipendente agli steroidi .⁽²⁾ L'integrazione con la fosfatidilcolina ha comportato miglioramenti significativi nei tassi di remissione della malattia, referti endoscopici (endoscopia & risonanza magnetica dell'interno dell'intestino), e i punteggi della qualità della vita, rispetto al placebo.

Infine, un terzo studio, è stato condotto su 40 pazienti affetti da colite ulcerosa cronicamente attiva, non dipendente dai steroidi.⁽³⁾ Si è rilevato che l'integrazione con 1g o 3g o 4g al giorno fosfatidilcolina ha comportato miglioramenti significativi dell'attività della malattia dopo 12 settimane. Questo è stato accompagnato da miglioramenti nei referti endoscopici, e ha apportato miglioramenti nella guarigione della mucosa intestinale. Da notare le dosi di 3g e 4g sono state più efficaci nell'indurre la remissione rispetto alla dose di 1g. Gli effetti indesiderati sono stati di lieve o moderato gonfiore e nausea.

In aggiunta alla colite ulcerosa, si sono riscontrati effetti protettivi sullo stomaco con la fosfatidilcolina. Negli animali, l'integrazione con una pectina-lecitina complessa è stata in grado di trattare le ulcere gastriche.⁽⁴⁾ Negli esseri umani, la tossicità gastrointestinale dell'aspirina, che può causare ulcere o emorragie gastrointestinali, è stata compensata dalla formulazione dell'aspirina in un complesso con fosfatidilcolina.⁽⁵⁾ Questa è stata accompagnata da una riduzione dei marcatori dell'infiammazione, e una diminuzione del numero delle erosioni gastriche a quasi un terzo di quelle viste con la normale formulazione dell'aspirina.

La parte IV affronterà il ruolo della colina in una sana funzione cerebrale, tra cui la memoria e la prevenzione delle malattie mentali.

Parte IV: La fosfatidilcolina nella salute del cervello

Nel cervello, la colina funziona come una parte della membrana della cellula neurale così come precursore delle molecole di segnalazione. Forse il più importante di questi è l'acetilcolina (ACh), un neurotrasmettitore che le cellule utilizzano per segnalalarsi a vicenda. ACh ha un ruolo importante nella trasmissione degli impulsi nervosi, controllo muscolare e la memoria. Gli psichiatri di Harvard hanno studiato la relazione tra colina nel cervello e lo sviluppo di condizioni neurodegenerative quali il morbo di Alzheimer e la demenza.

In uno studio clinico, un gruppo di giovani (20 - 40 anni) e anziani (60-85 anni) hanno ricevuto la colina come integratore orale.⁽¹⁾ Successivamente i ricercatori hanno misurato i livelli ematici di colina, nonché l'incorporazione della colina nel cervello attraverso una avanzata tecnica, chiamata spettroscopia a risonanza magnetica protonica (prm). I livelli nel sangue dei giovani e degli anziani partecipanti erano simili, tuttavia, per quando concerne l'incorporazione nel cervello, i giovani hanno avuto un aumento notevole (60%), mentre gli anziani hanno avuto solo un piccolo aumento (16%). Questo suggerisce, che non solo i livelli, diminuiti, di colina possono essere implicate come fattore di declino e demenza legate all'invecchiamento, ci potrebbe essere una finestra di tempo in cui l'integrazione con la colina può essere particolarmente utile - in una fase precedente della vita.

L'integrazione con una forma leggermente diversa di colina, CDP-colina, nota anche come citicolina, ha mostrato di aumentare preferenzialmente la sintesi della fosfatidilcolina nel cervello di adulti e adegli nziani.^(2,3) Di conseguenza questa forma, è stata ulteriormente studiata per i suoi effetti sulla memoria e il deterioramento cognitivo. L'integrazione con citicolina, ha mostrato di migliorare la memoria tra cui la memoria verbale nei pazienti con deficit cognitivi correlati all'età,^{(4,5 )} e di migliorare la funzione cognitiva nei pazienti anziani con lieve compromissione cognitiva dovuta a problemi vascolari.⁽⁶⁾

Infine, dai risultati sulla colina si è visto che è differenzialmente incorporata nel cervello in diversi punti di sviluppo, il ruolo dell'integrazione di colina in gravidanza, ha ricevuto attenzione. L'integrazione con colina durante la gravidanza può ridurre il rischio di malattie neurologiche o psichiatriche nella prole. Sebbene la questione è ancora in fase di studio, un primo studio è stato condotto, dove delle donne in stato di gravidanza dal secondo trimestre, sono state sottoposte ad integrazione di colina con il doppio della quantità raccomandate (vedi Parte I). Lo studio ha rilevato che l'integrazione con colina ha portato ad uno sviluppo cerebrale che è associato alla riduzione del rischio di schizofrenia.⁽⁷⁾

In sintesi, la colina/ fosfatidilcolina ha una varietà di ruoli importanti nella salute umana, compresi la saluta del fegato, dell'intestino, e neurologici. La colina è un elemento nutritivo essenziale, e adeguati livelli di assunzione sono attualmente definite come circa 500 mg al giorno per gli adulti.