其实都在你的脑中 - 利用迷走神经来促进身体健康

其实都在你的脑中 - 利用迷走神经来促进身体健康


by: Liam LaTouche, ND

Mahaya Forest Hill Integrative Health
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Toronto, ON M4V 2R9
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www.liamlatouche.com

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身心连接

如果你曾经受惊或恐惧，就像坐过山车从顶点下落，你可以体会到思维和身体是紧密相连的。当过山车攀上斜坡时，你可能会感觉到焦虑，伴随着肌肉紧张、手掌出汗、口干和肠胃不适（当你回想起的时候，你甚至可能感受到身体的这些症状）。在此，你可以看到精神或情绪的压力会对你身体产生的影响。

身心连接的概念－具体来说，思维上的苦恼能促发身体疾病，反之亦然－这并不是什么新鲜事了。尽管如此，西方医学仍倾向于将身体作为孤立的部分来观察和治疗。例如，我们单独地查看胃肠道来治疗消化问题，或仅仅通过查看大脑的化学反应来治疗精神健康问题。然而，当肠易激综合征症状由于压力而变得更糟的时候会怎样？或者说当解决消化问题后，焦虑和抑郁是否改善了？虽然“Silo”这种医疗方法是极其重要并且有助于症状管理的，尤其是紧急症状，但它不会深入研究身体是如何作为一个整体来调节自身和促进健康的。幸运的是，研究正在探索传统观念中的身体系统，它连接了各部分，使它们一致工作以实现平衡，最终对健康和长寿做出贡献。这开拓了我们对身心连接的理解，并阐明了自然疗法医学中宝贵的临床应用。

当从严格的身体的立场来探讨它时，有一些非常具体的关于身心连接的例子。就拿腹性癫痫来说，大脑中功能失调的神经系统放电（典型地表现为癫痫）引起腹部疼痛和其它的消化道疾病。^[1] 还可以认定，肠微生物组（生活在消化道中的各种细菌）的成分可以对情绪的幸福感产生影响。^[2] 然而，当我们在更广泛的意义上看待身心连接时（即感知方式、生活习惯、态度以及影响身体健康的意识），它可能不总是那么清楚。根据经验，我们可以理解这些习惯和做法可能对我们有好处，但它们真的对我们的健康有积极影响吗？简短的答案是肯定的（具体答案见下文）。

对于那些有疑问的人，问题就变成：思维和身体如何相连？传统中医的追随者们可能认为答案在于经过身体的各种经络。生物制剂医学的从业者可能认为细胞外基质是关键。整骨疗法家可能将答案指向淋巴系统。功能医学从业者可能关注于肠微生物组。

经验告诉我，一个与人类生理学有关的复杂的奥秘很难有一个确切的答案。因此，本文将探讨神经系统通过身心连接来调节健康的作用，以及如何利用这一系统来促进身体健康。

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迷走神经－身心连接中的关键角色

迷走神经，第十脑神经，起始于脑干，通过颈部，穿过胸部直到腹部，形成一条蜿蜒曲折的线路。通过这样，它在大脑和消化系统、肺、心脏、肝脏和肾脏之间创建了一个重要的互联网络。虽然这种神经的一小部分涉及到运动机能，其大部分神经纤维将来自器官的感知信息传递给大脑，使得大脑知道这些重要器官的状态和功能。^[3]

迷走神经在调节副交感活动中起主要作用。^[3] 大多数人更熟悉神经系统的交感神经活动－通常被称为战斗反应或逃跑反应－代表着硬币的另一面。交感神经系统对紧张刺激的先天反应，使得我们能适当地处理潜在的危险状况。例如，如果你在开车，一只松鼠跳到路上，你的交感神经系统会增加活动，以快速和准确地作出反应来克制你，并且希望松鼠安全。相反，副交感神经系统在紧张事件之后的放松（有时称为休息反应和消化反应）中起作用。平衡这两个系统是健康的基本支柱。

正如人们在外表和个性方面有差异一样，迷走神经张力在不同的人之间也有不同。迷走神经张力是副交感神经活动的指数，并且通过与呼吸作用相关的心率变化来进行间接测量。^[4] 当吸气时，迷走神经的活跃性降低，同时心率上升，使氧气的供应与身体的需求相一致。当呼气时，迷走神经会更活跃，同时心率下降。通过该评估，高迷走神经张力由吸气和呼气之间较大的心率差异来表示。具有低迷走神经张力的人在紧张事件之后不能快速或有效地放松，而具有较高迷走神经张力的人会更有效地恢复。

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迷走神经张力与身体健康

迷走神经张力对心脏功能的作用已有详细记载，但其在其它健康方面（通过调整我们内部系统来实现稳定性）的作用正在得到更多的关注。

证据表明迷走神经张力的下降与血糖水平失调（患糖尿病、心血管疾病、中风、肾脏疾病和眼部病变的风险因素）、皮质醇水平（应激激素以及许多健康问题的中介物）的增加、促炎分子（各种慢性退化性疾病的根本机制，如心脏病和类风湿性关节炎）的增加有关系。^[5] 进一步的研究探讨了低迷走神经张力的心脏病患者有较差的预后，以及那些焦虑和抑郁的患者有交感神经活动的提升。^[6][7]

由于迷走神经与大量的器官进行相互作用，低迷走神经张力会牵涉到许多并发症和疾病。此文的目的是进一步看看这样的事实，即它们反映身体调节过程的功能障碍，以及其在幕后作维持健康的工作，而不是列出所有与低迷走神经张力相关的研究和潜在的并发症。可以这样思考：想象一下有污染物进入了灌溉了几条河流的一条江；专注于清洁一条单独的河流是徒劳的，只有通过查看上流的问题才会有所帮助。

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促进优化迷走神经张力

迷走神经张力天生是有规律性的。鉴于自然疗法药物关注于支持身体去获得保持平衡和自愈的能力，所以它是一个诱人且重要的治疗目标。

借助于技术的进步，可以通过使用植入装置来刺激迷走神经。这在常规的医疗环境中进行，并且已经用作混合型癫痫的辅助治疗，以及慢性或复发性、耐药性抑郁症的治疗。^[8][9] 进一步的研究正在探索其运用于精神分裂症、阿兹海默症、强迫症、人格障碍、创伤后应激障碍和纤维肌痛等病症中的可能性。可能会产生副作用，包括由说话或温和运动产生的干咳。^[10]

从自然疗法的角度，已经检验了几种治疗方案：瑜伽、培养积极的情绪和社会关系、冥想、深呼吸和冷暴露。这并不是详尽的清单，还有大量其它方法来利用迷走神经促进健康。然而，大多数人可以从这些方案中受益，他们不一定需要依赖于医学监管。

从身体到思维的这一方面来讲，瑜伽可以积极影响迷走神经的张力和伽马氨基丁酸的调节（低水平的神经递质伽马氨基丁酸与焦虑和其它精神学问题有关联），

以促进改善抑郁症、癫痫和创伤后应激障碍。^[11] 再谈从思维到身体的方面，迷走神经张力会通过社交联系而增加，并且通过积极意义的冥想，会产生积极的情绪。^[12] 此外，缓慢地深呼吸（每分钟6次）已被表明为可以积极影响迷走神经张力。^[13] 这可以自己完成，或通过瑜伽来完成。最后，虽然根据你居住地点和时间的不同，它不总是吸引人的，冷暴露会导致你身体的副交感神经反应下调，由迷走神经作为介导。^[14] 是真的，任何急性地暴露于寒冷的行为都可触发这一点，但有一个简单的方法，即用30秒的冷水冲洗来结束你的沐浴。幸运的是，这些自然疗法方案不仅有益于迷走神经张力，而且对身体健康、心态和一般健康都具有额外的益处，大多数人都可从中受益。

重申一下，最终的目标是优化迷走神经张力，以更好地支持身体的调节和自愈的能力。如上所述，具有高迷走神经张力的人在身体、精神和情感方面更健康；他们往往有较低患心血管疾病的风险、更高的集中和记忆能力、更好的同理心以及更密切的社会关系。

重要的是，要知道这方面的研究正在持续扩大。因此，可以更清晰地发现，迷走神经在副交感神经调节中的作用是组成了更广泛和更复杂的模型，来促进身体的健康和平衡。如上所述，一个复杂的问题很难有一个确切的答案。因此，这些技术会对整体的健康和幸福作出支持，但还有大量其它方法来促进活力。你的自然疗法医生可以按照你具体的需求和目标来帮助和指导你完成适合的方案，并帮助你实现你的全部潜能。