它不只是花园里的杂草 - 从天然疗法的角度看蒲公英

它是春天首先开花的花卉之一。它可以在相对短的时间内，使一整块经人工修剪的草地变成遍地活泼的鲜黄色。它随处可见，通常很容易辨认出来。一旦栽种了它，便很难将它除去。

说到这里，您很可能已经意会到我们在谈论蒲公英。

假如您曾见过祖父母或睿智老人在草地掘走或采摘蒲公英（这情景我当然遇过），您应该知道他们这样作大有原因。由于蒲公英数量繁多而且生长力顽强，它可以不可思议地将一片翠绿的草地变成满地黄花，因此人们经常对它感到厌烦或视它为杂草，而往往忽略了其营养价值和对健康的益处。

您知道吗？整株蒲公英都可以食用，而它的每一部分都具有营养价值和药用功能？

让我们将蒲公英的各部份逐一看看，好使大家取得一致的信息。蒲公英（学名：Taraxacum officinale）共有四个部分。

• 根部

  蒲公英有牢固而深的直根。这正是难以把它从草地或花园取掉的原因。它的根部是整株植物中味道最苦的部分，这很可能是由于菊糖含量高。我们稍后会谈论菊糖及其益处。菊糖等有益的成分可以从根部提取，方法是将它放入汤里煮沸或采用酒精提取。经烘焙的蒲公英根可以作为咖啡的替代品。

• 叶

  根部使绿叶能够生长。当蒲公英叶含有丰富钾质，可当作色拉的配菜，而最好的采摘季节在初春，尤其是未开花的时候。当蒲公英开花后，叶的味道会变苦，因此最适合制茶或以酒精提取。


• 茎部

  茎部就是从绿叶中慢慢伸出来。茎部所含的成分有很多与绿叶相近，因此它们有着相似的益处和用途。然而茎部含有较多纤维而且味道较苦，因此并不适合作为色拉的材料。

• 花朵

  我们都熟识的鲜艳小黄花是从茎部长出来的。花朵是整株蒲公英中苦味最少的部位，而且甜味遮盖了苦味，使它可以烘焙食用。这些小黄花也含有有益的营养，如维生素A、维生素C及具抗氧化功能的类黄酮等。

虽然蒲公英的益处众多，而且除了冬天以外其他季节都可采摘，它产生的不同成分因应季节而异。这意味着最佳采摘蒲公英的时间要视乎您想得到哪些有益的成分。

蒲公英能支持脂肪代谢、有助肝脏健康、肠胃健康和肾脏健康，而且它已被证实对治疗癌症有帮助。事实上，蒲公英的用途非常广泛，因此难以只列举其中几样。今天我们会集中讨论蒲公英对健康有益的两项功能（维持消化健康及排毒）和治疗两种疾病（糖尿病及癌症）。

正如之前论及，蒲公英有多元化的用途。新鲜的绿叶可当作色拉菜食用或用来制茶；根部可以用来煮汤；花朵可用加进食油或醋，甚至可以烘焙食用。无论如何处理蒲公英，尤其当涉及它的叶和根部时，似乎都对消化有帮助。

传统以来，人们一直使用蒲公英来刺激食欲和提升消化健康。蒲公英也好像有助舒缓便秘、腹泻和胃绞痛等问题，特别是慢性溃疡性结肠炎患者。[1] 因着蒲公英的抗炎功效，[2] 因此说它有助治疗克隆氏症及溃疡性结肠炎等的炎症性肠道疾病，也是相当合理的。

菊糖是蒲公英的苦味来源之一，另外关于菊糖的研究有一些有思意的发现。可在蒲公英找到的菊糖似乎能帮助消化，它具有益生菌的作用，可滋养 肠道内细菌。[3] 这不旦让我们更容易吸收营养和去除癈物，而且藉由滋养有益的肠道细菌，也帮助改善我们的免疫系统。它的益处可谓多不胜数！

传统以来，蒲公英都具有「清洁和净化血液」的功能。因此它的成分经常出现在排毒茶和补充品也不足为奇。蒲公英在排毒方面如此有效，很可能是其支持肝脏的角色，肝脏可是我们体内主要的排毒器官之一。

肝脏的排毒功能是带走血液中的毒素，然后将它们转换成容易处理和去除的形态。因此肝脏是一个非常重要的器官，它不单去除毒素，也有分于调节荷尔蒙和脂肪代谢。藉由增加肝酶的活动，蒲公英可支持肝脏把这些毒素转变为可安全有效地移除身体的形态。[4] 这使蒲公英有助于治疗有关肝功能欠佳的疾病，如暗疮、月经失调、高胆固醇及心血管/心脏病。

藉由支持肾脏，蒲公英有进一步的排毒功效。当肝脏处理毒素后，肾脏通过排尿帮助身体去除这些毒素。蒲公英在这过程的帮助包括轻微的利尿作用及促进排尿健康，当中的功效以蒲公英茶叶最为显著。

您知道蒲公英甚至有助调节血糖水平呢？还记得我们较早前提及的菊糖对消化道中的好细菌有益吗？的确是喔，原来除此以外，菊糖也担当着调节血糖的角色。那么它怎么帮助糖尿病人呢？

要解释这一点，让我们先谈一谈胰岛素吧！由于胰岛素与菊糖的英文串法只相差一个字母，因此要注意别混淆啊！胰岛素是一种荷尔蒙，会告诉我们的细胞使用葡萄糖，为它们所作的各种奇妙功能提供能量。在二型糖尿病患者身上，会出现胰岛素抗阻的问题，意思是细胞不再听从胰岛素的吩咐。这会导致血流中的葡萄糖积聚，同时细胞因不能使用葡萄糖而缺乏能量，不能完成它们须要做的各种功能。

现在我们重提菊糖。存在于蒲公英的菊糖、菊苣酸及其他化合物，有机会能增加二型糖尿病患者对胰岛素的敏感度。[5] 换言之，蒲公英似乎有机会可告诉那些细胞再次遵照胰岛素的吩咐，使用葡萄糖来产生能量。除了抗氧化和抗炎功能外，蒲公英在治疗糖尿病是颇有效的工具。

如其他植物一样，也有研究探讨蒲公英是否有助治疗癌症。在传统医学上，蒲公英经常被用于治疗乳癌和白血病。[2] 然而近期的研究似乎指出，蒲公英的抗肿瘤功能也可以有助治疗儿童癌病及胃癌等其他癌症。[6][7] 更使人雀跃的是，似乎蒲公英的根部提取物可杀死癌细胞而不会损害健康的细胞。[6][7][8]

蒲公英的功能不仅限于治疗癌症，它也可以防癌。炎症及氧化性损伤/压力被认为是致癌的两大因素，而蒲公英的抗炎和抗氧化功效在预防癌症方面将会是很好的工具。

您已经认识蒲公英的四方面——它有两项功能和可治疗两种疾病。我们希望这篇文章最少能使您更欣赏蒲公英。可能下次当您在自己的花园看见这些熟悉的黄色小花时，您可能不会当它是讨厌的杂草，而会视它为营养丰富和具多种药用价值的天然礼物。要记着如想知道蒲公英等草药对您个人独特的健康之旅有什么帮助，最好的方法是与知识丰富的保健专家商量，例如是天然疗法医生。