在怀孕期间减少脚肿和静脉曲张
在怀孕期间减少脚肿和静脉曲张
天然疗法的角度
怀孕会对体内循环造成重大变化，这是难怪的：胎儿和包围它的胎液使孕妇的体重增加，这样会增加周边器官和其他身体结构（如管壁较薄的静脉）的压力。体内流动的血液也会提升，这些改变加起来可导致肿胀、静脉曲张和长痔疮。
约有40%的怀孕妇女受以上一种或多种情况影响，症状可早于怀孕中期出现，然后在孕晚期更为明显。[1] 孕妇普遍在晚间或下午时段开始出现下肢痉挛或疼痛，尤其经长时间站立或走路之后。其实症状包括麻木、刺痛及双脚沉重和疼痛。[2]
怀孕如何影响血液循环？
首先，重点是要明白静脉和静脉瓣的结构及功能。 静脉瓣位于静脉里面，可预防血液逆流。当这些静脉瓣变弱时，静脉便难以对抗地心吸力，让所有血液维持向前和向上流动。这样可导致血液滞留在静脉之内：静脉会膨胀起来，静脉壁会扩张和松弛。当滞留的血液增加，便对下肢循环造成严重问题。
最受影响的是双脚内的静脉，因为它们要对抗地心吸力——由于胎儿会增加母亲盆腔内的压力，因此孕妇患上痔疮和外阴静脉曲张是常见的。[3]
当然，怀孕期间血液循环的变化是由多个因素形成的。除了子宫负重增加外，血液量的提升也给静脉造成更多压力。孕酮水平上升也是因素之一，因为孕酮对血管壁来说具有肌肉松弛的功效。[4]
不论向下腔静脉（IVC）施加的压力来自哪里，静脉的血压也会受影响。来自下肢的血液流向下腔静脉后，下腔静脉会将血液带回心脏。因此，任何额外的压力会进一步增加下肢静脉中的血压，从而提升形成静脉曲张的风险。[5]这可能是孕妇在睡觉时倾向左卧而非右卧的原因之一：左卧时动脉有较厚和强韧的外壁，更能抵御压力；相比之下，右卧时下腔静脉的收缩作用会使人感到不舒适。
由于静脉和动脉在结构上的不同，因此当孕妇靠右卧时，一般会出现不适的症状。举例说，孕妇留意到自己双脚同时肿胀之前，可能会发现右脚踝或右脚先肿起来。[6]
这些与血液循环的问题可以引致我们称之为「静脉功能不全」及下肢水肿（浮肿），这是由于有多余的液体积聚，引致组织肿胀：滞留在静脉的血液可以从静脉被推往至脚踝和下肢的周边组织。
预防和治疗脚部肿胀及静脉曲张的方法
压力袜
这种袜的长度是及膝或至大腿中段的，通常可支撑腿部的压力。使用的纤维使最紧贴脚踝，然后原著脚部向上时会逐渐较松。从下而上的压力藉由增加反压力，从而帮助促进血液回流至心脏。
一项研究证明孕妇在怀孕期间穿着压力袜可大幅减少脚部出现血液循环问题的症状，但是未能完成去除皮肤表面呈现的静脉曲张。[7] 然而，研究员也留意到大隐静脉内的逆流明显地减少了。[8]
另一项研究指出相比没有穿着或不常穿着压力袜的孕妇，经常穿着压力袜的较少出现脚痛，而且生活质量较佳。[9]
时至今天，压力袜已经改良了不少，而且有各种不同的纤维、颜色和款式可供选择，由运动款式、贴身剪裁至连袜裤等应有尽有。这让女性可随意配搭日常衣饰。
步行
步行可改善下肢疲倦和肿胀问题。普遍而言，步行是向双脚的骨骼肌施压，以帮助静脉血朝上泵回身体。相反地，站立在没有下肢肌肉的泵流动作之下，使血液流动的距离增加以对抗地心吸力。步行对孕妇而言是一项既温和，而且冲击力较低的运动。除了进行「带氧」运动外，短距步行不但能为下肢提供正面的支撑，也可整体上提升全身的血液循环。对于长时间久坐的女性，即或只偶尔起来步行一小段路程（例如在家中踱步），也足以帮助减少下肢肿胀和沉重感。
浸泡
从古至今，浸泡和水疗一直是备受采用的疗法。水具有持久恒温的功能，适合为身体提供不同的疗法；不论是冷压浸泡以减轻肿胀，或是温水浸泡使组织放松和增加血流皆可。当浸泡在水中，水便作为一种媒介，可舒适来自地心吸力的压力。通过转换浸泡双脚的水温，泡脚在治疗方面蕴藏具大的潜力。
要做到这一点有许多不同的方法。首先，可尝试站立时水深至腰或至胸。单是这样做便能减轻地心吸力的力量。为了加强效果，可浸在水中用双脚步行，脚部肌肉收缩时会产生更多压力。想提升难度的话，可按照个人的能力参与个人化的「水上健身」班，因为将全身浸在水中让更多肌肉群组支持血液循环，并且这是一项可以在怀孕期间进行而有益的运动。这些方法均适合孕妇，亦适合不同体适能程度的人士。
有一项研究分别观察女性站立或在水中浸泡（双脚） 20分钟。结果指有浸泡的一组女性，其脚部肿胀得到明显舒缓。.[10]
另有两项研究观察浸泡的功效：其中一项证明进行45分钟水上健身班能明显减少脚部的体积。[11] 另一项则证明孕晚期女性接受20分钟的脚部浸泡后，能成功地减轻下肢水肿。[12]
有研究在孕妇中测试两种不同的松弛方法，相比只接受休息的指引，证明有松弛作用的淋巴足部按摩可明显减少脚部症状，尤其是浮肿问题。此外，相比仅限休息的一组，有接受足部按摩的一组更满意介入治疗。[13]
休息
由以上结果可见，尽管怀孕会使身体出现变化，但是有不少方法有助舒缓脚部症状和改善血液循环。然而，不时转换站立和坐下的姿态依然有助减轻症状。举例说，当女性长时间站立后，便会增加静脉功能不全的问题。因此要不时透过做运动或举高双足和双脚来改善。上述提及测试浸泡的研究也比较了孕晚期女性每天举高双脚 20分钟的结果。相比举高双脚，浸泡更能减轻下肢肿胀。[14]
结论
虽然现时的治疗选择琳琅满目，包括服用药物和进行手术，但并不是所有选项均适合孕妇。因此，采用浸泡、足部按摩、举高双脚和步行时穿着压力袜等有效又安全的方法，可在怀孕期间舒缓和治疗下肢的血液循环问题。我们也建议孕妇不时休息一下，久站后要坐下来。
References
1 Smyth, R.M.D., N. Aflaifel, and A.A. Bamigboye. “Interventions for Varicose Veins and Leg Oedema in Pregnancy.” The Cochrane Database of Systematic Reviews, No. 10 (2015): CD001066.
2 Smyth, Aflaifel, and Bamigboye, op. cit.
3 Smyth, Aflaifel, and Bamigboye, op. cit.
4 Smyth, Aflaifel, and Bamigboye, op. cit.
5 Smyth, Aflaifel, and Bamigboye, op. cit.
6 Benninger, B., and T. Delamarter. “Anatomical Factors Causing Oedema of the Lower Limb During Pregnancy.” Folia Morphologica, Vol. 72, No. 1 (2013): 67–71.
7 Thaler, E., et al “Compression Stockings Prophylaxis of Emergent Varicose Veins in Pregnancy: A Prospective Randomised Controlled Study.” Swiss Medical Weekly, Vol. 131, No. 45–46 (2001): 659–662.
8 Thalet et al, op. cit.
9 Allegra, C., et al. “Acceptance, Compliance and Effects of Compression Stockings on Venous Functional Symptoms and Quality of Life of Italian Pregnant Women.” International Angiology, Vol. 33, No. 4 (2014): 357–364.
10 Smyth, Aflaifel, and Bamigboye, op. cit.
11 Hartmann, S., and R. Huch. “Response of Pregnancy Leg Edema to a Single Immersion Exercise Session.” Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavia, Vol. 84, No. 12 (2005): 1150–1153.
12 Khedr, N.F.H., and R. Hemida. “Effect of Leg Elevation versus Water Immersion on Leg Edema in Third Trimester of Pregnancy.” IOSR Journal of Nursing and Health Science, Vol. 5, No. 6 (2016): 1–9
13 Smyth, Aflaifel, and Bamigboye, op. cit.
14 Khedr and Hemida, op. cit.
