La esclerosis lateral amiotrófica - Un enfoque de punción

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una afección neurodegenerativa que afecta las neuronas motoras de la corteza cerebral, el tronco encefálico y la médula espinal. Afecta a pacientes de entre 55 y 75 años y es ligeramente más común en hombres que en mujeres. Los síntomas que se presentan inicialmente incluyen debilidad unilateral, problemas de coordinación y dificultad con los movimientos finos de los dedos. A medida que la condición avanza, los pacientes desarrollan atrofia muscular, parálisis, espasmos y calambres. Como tal, la ELA tiene componentes de enfermedad de la neurona motora superior, fasciculación y espasticidad, así como de enfermedad de la neurona motora inferior, debilidad muscular, atrofia y pérdida de reflejos. Hay dos tipos diferentes de aparición de la ELA, el “inicio en las extremidades” y el “inicio bulbar”. El inicio en las extremidades, como su nombre indica, comienza en los brazos y las piernas. El inicio bulbar, que se refiere al impacto sobre las neuronas bulbares corticales dentro del tronco encefálico, se presenta con dificultad para hablar y tragar. A medida que la afección progresa, los pacientes se vuelven más dependientes de los trabajadores de apoyo personal para poder moverse, y se someterán a una gastrostomía ya que comer se vuelve peligroso debido a la asfixia, independientemente del tipo de inicio. El debilitamiento de los músculos de la respiración es un componente crítico de esta enfermedad ya conduce a insuficiencia respiratoria, hipoxemia y acidosis respiratoria, así como a otras complicaciones. Los pacientes requerirán ventilación artificial, lo que puede ponerlos en riesgo de infecciones. El riluzol es el único tratamiento que ha demostrado mejorar el pronóstico y retrasar las complicaciones respiratorias; sin embargo, no detiene la progresión de la enfermedad. Por eso, es importante buscar terapias adicionales para ofrecer una mejoría en la función respiratoria ya que es la principal causa de mortalidad en esta condición.

Descripción general de la acupuntura

Se han estudiado varias formas de acupuntura, incluidos los estilos japonés y coreano. De acuerdo con la teoría detrás de la acupuntura, las condiciones como la ELA son resultado del bloqueo o la deficiencia en el movimiento del “qi”. La inserción de las agujas abre el paso para que fluya el “qi”, mejorando así los síntomas. La “tonificación” es el fortalecimiento de un órgano particular moviendo la energía o el “qi” en este órgano. Por lo tanto, los protocolos de acupuntura pueden enfocarse en tonificar la función pulmonar para mejorar los parámetros respiratorios como la saturación de oxígeno y la frecuencia respiratoria. La acupuntura se puede usar sola, en combinación con hierbas o sustancias inyectables, y en combinación con estimulación eléctrica ⁽¹⁾. Esto se hace dirigiendo una corriente de frecuencia específica de una aguja de acupuntura a otra. La intensidad aumenta hasta la tolerancia máxima, evitando la estimulación dolorosa. La aplicación de esta corriente eléctrica puede aumentar el efecto de la acupuntura.

Resumen de la literatura de investigación sobre la acupuntura

Si bien hay una gran cantidad de ensayos clínicos que arrojan resultados positivos con el uso de la acupuntura en los trastornos del movimiento como la enfermedad de Parkinson, la investigación sobre la ELA se limita en gran medida a los estudios en animales. Hay dos estudios que exploran esta terapia en humanos; sin embargo, ambos tienen un tamaño de muestra limitado. A continuación hay una descripción general de estos estudios.

Electroacupuntura en humanos.

Este estudio examinó el efecto de la electroacupuntura en la función respiratoria en pacientes con ELA. Dieciocho participantes con ELA fueron tratados durante 15 minutos dos veces al día durante cinco días, con una evaluación de los parámetros respiratorios antes y después de cada tratamiento ⁽²⁾. El tratamiento consistió en la aplicación en cuatro puntos de acupuntura: SP-3, LU-9, HT-8 y LU-10, seleccionados por su papel en la tonificación pulmonar. Se aplicó corriente eléctrica con una frecuencia de 100 Hz en SP-3 y LU- 9. No hubo cambios significativos en la tasa de respiración o niveles de dióxido de carbono, pero se observó una reducción estadísticamente significativa en la frecuencia cardíaca y un aumento en el porcentaje de saturación de oxígeno. Sin embargo, la importancia clínica de este aumento es cuestionable ya que es bastante pequeña.

Informe de caso de inyección en puntos de acupuntura.

Dos pacientes que sufrían de ELA recibieron inyecciones homeopáticas de un producto llamado Enercel en los puntos de acupuntura cinco días a la semana durante cuatro semanas (3). El producto Enercel se compone de los siguientes remedios homeopáticos: Cacus grandiflorus 4x, Aloe socotrina 4x, Abies nigra 4x, Arnica 6x, Lachesis 11x, Carbonato de calcio 6x, Pulsatila vulgaris 6x. Los puntos que se incluyeron: GV- 20, EX- 21, GV- 14, LI- 11, SJ- 5, GB- 34, ST- 36, ST- 4, ST- 6, ST- 21, ST- 25, ST- 29, UB- 17, LV- 14, UB- 20, UB- 21, LI- 4, SI-6, GB- 30, ST- 37, ST- 41 y UB- 60. Los pacientes también recibieron varios productos diseñados para promover la desintoxicación. Ambos pacientes demostraron una mejora en la fuerza de agarre, la reducción de las fasciculaciones y la mejora en el habla. Debido a que fue una combinación de terapias, es difícil deducir si fue la combinación o un componente específico el responsable de la mejoría.

Electroacupuntura en un modelo animal.

El modelo animal de la ELA se hizo sobre un ratón genéticamente mutado con el defecto dentro de la enzima superóxido dismutasa 1 (SOD1). Esta enzima desempeña un papel importante en la eliminación de los radicales libres y, por lo tanto, mantiene la salud de las mitocondrias y otros componentes celulares. La deficiencia o defectos dentro de estas enzimas resultan en la pérdida de células neuronales y síntomas que se asemejan a la ELA, que es la razón por la que se usa con frecuencia para modelar la ELA en animales. Además de la pérdida de neuronas motoras, la ELA conlleva un aumento en el marcador de inflamación, como el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), y un aumento en la activación microglial. Se puede considerar la microglía como los macrófagos del sistema nervioso central. Si bien su papel en la ELA no está del todo claro, la microglía está presente en grandes cantidades en las áreas de pérdida neuronal en la ELA, y puede ser responsable de la inflamación neuronal observada en esta condición.

En este estudio, la estimulación eléctrica se aplicó al punto de acupuntura ST-36 ⁽⁴⁾. La estimulación dio como resultado un aumento de la función motora, como se demostró con la prueba de rotarod. También condujo a la reducción de la muerte celular neuronal y la reducción del TNF-α. Curiosamente, la estimulación de este punto se ha asociado con la regulación del sistema inmune en otros estudios.

Inyección de veneno de abeja en punto de acupuntura en modelos animales

El veneno de abeja se ha utilizado durante bastante tiempo en el tratamiento de enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide. El veneno está compuesto por una sustancia llamada apitoxina, que se considera responsable del efecto antiinflamatorio observado con esta terapia. Este estudio en animales empleó el uso del modelo ratón mutante de SOD1 de ELA e incluyó la inyección del veneno en el punto de acupuntura ST-36, en comparación con los controles ⁽⁵⁾. Los resultados incluyen una mejora en la actividad motora, así como una prolongación de 18% en la supervivencia animal y una mayor supervivencia neuronal en el tronco encefálico y la médula espinal. También se observaron reducciones en la activación microglial y el TNF-α.

Curiosamente, la inyección del veneno de abeja por vía intraperitoneal fue igual de efectiva, pero actúa a través de un mecanismo diferente ⁽⁶⁾. Otro estudio en animales comparó la inyección del veneno de abeja en el peritoneo con la inyección en el punto ST-36. La inyección intraperitoneal mejoró la función motora (longitud de la zancada) y la supervivencia de la neurona motora tanto como la inyección en el ST-36. Sin embargo, la inyección de veneno en ST-36 redujo significativamente el nivel de TNF-α, cosa que no hizo la inyección intraperitoneal. Por lo tanto, el veneno de abeja puede tener diferentes efectos dependiendo de su ruta de administración, pero ambos son efectivos para mejorar la función motora en este modelo animal.

Otro posible mecanismo responsable del daño que se observa en la ELA puede ser la actividad reducida del proteasoma. Los proteasomas son enzimas responsables de eliminar proteínas mal plegadas o dañadas de las células. Sin una función adecuada del proteasoma, las proteínas mutadas, como la α-sinucleína, pueden unirse en grupos e interferir con la función celular promoviendo el estrés oxidativo y alterando la función mitocondrial. Esto puede contribuir o desencadenar la muerte celular. La melitina es otro componente del veneno de abeja, que se ha demostrado que tiene funciones de protección del proteasoma ⁽⁷⁾. Un estudio en animales inyectó melitina en el punto de acupuntura ST-36 y demostró un mejor rendimiento motor y un inicio tardío de la enfermedad. No mejoró la esperanza de vida, pero redujo el TNF-α, inhibió la malformación de la α-sinucleína y restableció la función del proteasoma en un 40-50%. La reducción del TNF-α se puede atribuir a la reducción en las proteínas malformadas como la α-sinucleína que son de naturaleza inflamatoria y pueden ser responsables del aumento en la activación microglial observada en la ELA.

Por lo tanto, la estimulación del punto ST-36, ya sea por inyección de veneno de abeja o por estimulación eléctrica, puede mejorar la supervivencia neuronal y proporcionar efectos antiinflamatorios. Queda por ver si estos resultados serán similares en estudios en humanos.

Conclusión

La investigación sobre el uso de la acupuntura en el tratamiento de la ELA sigue estando limitada en gran medida a los estudios en animales. Si bien los estudios en humanos demuestran la seguridad de la acupuntura, los estudios en animales demuestran los posibles mecanismos que producen la mejora en los síntomas motores observados con varios protocolos de acupuntura. La estimulación del punto de acupuntura ST-36 mejora la longitud de la zancada y la supervivencia neuronal. Esto puede deberse a las propiedades inmunomoduladoras de este punto de acupuntura. La inyección de veneno de abeja, ya sea por vía intraperitoneal o en este punto, también mejora la supervivencia neuronal y la función motora, con efectos antiinflamatorios observados solo con la aplicación en el punto de acupuntura. No está claro si la replicación de la estimulación eléctrica de los diversos puntos discutidos en esta revisión proporcionará mejoras clínicas significativas, ya que se necesitan con urgencia más estudios.