El manejo del dolor crónico - Utilizando la meditación

Millones de personas sufren de algún tipo de dolor a diario. Sin importar si la causa es una lesión, una enfermedad o un defecto genético, el dolor crónico afecta la calidad de vida. Cuando el dolor limita la forma en que haces algo, o si haces algo, también hay un efecto psicológico.

La decepción y la frustración pueden conducir a sentimientos de depresión. El estrés del dolor en sí puede ser físicamente agotador, dejándolo a uno exhausto y desesperado por conseguir un alivio. Este tipo de estrés mental puede interferir con el progreso de las lesiones de cicatrización lenta, y en realidad puede empeorar todas las formas de dolor.

Se estima que más de un tercio del mundo sufre de dolor crónico o persistente ⁽¹¹⁾. En muchos países, el manejo del dolor es una industria multimillonaria. Los avances modernos en estudios moleculares han ampliado nuestro conocimiento sobre el mecanismo del dolor y nuestra respuesta a él, lo que ha conducido a crear mejores formas de controlar el dolor.

Al comprender por qué tienes dolor, el tipo de dolor que es y el pronóstico a largo plazo para una posible recuperación, el tratamiento efectivo del dolor puede incluir varias formas de opciones de tratamiento no farmacéutico, como la terapia física y la meditación de atención plena.

El dolor se clasifica por la ubicación y la forma en que funciona. El dolor nociceptivo es un dolor normal asociado con un trauma en el tejido, y se clasifica en dolor somático y visceral. El dolor somático se localiza en la piel, los músculos, los tendones, las articulaciones y los huesos. El dolor visceral se encuentra en los órganos huecos y el tejido del músculo liso. Ambos tipos de dolor nociceptivo son generados por los receptores del dolor en el área del daño ^(9,10)

El dolor neuropático es generado o mantenido por el sistema nervioso. El dolor neuropático es mucho más complejo que el dolor nociceptivo. Según un artículo publicado por los doctores Alexander G. Reeves y Rand S. Swenson en la Facultad de medicina de Dartmouth en New Hampshire,

“es mucho más probable que el dolor neuropático se desarrolle en relación con afecciones que dañan el sistema nervioso, incluyendo varias lesiones y enfermedades directas del nervio como la diabetes, el abuso de alcohol, el herpes zoster, el VIH, la enfermedad de Lyme o afecciones que involucran el sistema nervioso central como la esclerosis múltiple”⁽¹⁰⁾.

Independientemente de cuál sea la causa del dolor, el nivel de sufrimiento que experimentan las personas puede variar enormemente. En otras palabras, la percepción de dolor de todos es diferente. El aspecto psicológico de cómo el dolor físico afecta a un individuo es procesado por los lóbulos frontales del cerebro y, por lo tanto, es muy individualizado.

El estado psicológico de una persona, así como las experiencias dolorosas pasadas pueden tener un efecto sobre cómo una persona procesa el dolor. La importancia del dolor para el individuo también juega un papel. Por ejemplo, una persona que está levemente deprimida sufre una lesión que le impide rendir al máximo en su trabajo. Pueden experimentar un mayor grado de sufrimiento si sienten que no puede hacer bien su trabajo, pueden defraudar a su equipo o que es una vergüenza para su jefe o compañeros de trabajo.

Si el sufrimiento causado por el dolor es lo suficientemente grande, puede hacer que esa persona deje de tratar de encontrar formas de realizar su trabajo, lo que no empeora la lesión o el dolor. El mayor enfoque en su dolor y discapacidad, ya sea temporal o permanente, puede alargar el tiempo de recuperación, hacer que los medicamentos para el dolor sean menos efectivos, debilitar el sistema inmune y empeorar su depresión.

Si alguna vez experimentaste dolor debido a una lesión que restringió tus movimientos, como una lesión en la espalda, el pie o la pierna, pero estabas decidido a no dejar que te mantuviera alejado de tus actividades cotidianas, es posible que hayas notado que tu actitud positiva es mucho más difícil de mantener cuando estás cansado o frustrado; el dolor puede parecer incluso más intenso.

Hay un par de teorías sobre por qué el “sufrimiento”, o nuestra percepción del dolor puede cambiar, mientras que la lesión misma permanece relativamente sin cambios. La primera teoría es bastante básica, y gira en torno a la presencia o falta de endorfinas. En general, los niveles de endorfinas son más altos cuando una persona está de buen humor. Las endorfinas pueden ser responsables de amortiguar el dolor tanto en el momento de la lesión como en los días y semanas posteriores a la lesión ⁽⁴⁾.

Otra teoría involucra las llamadas compuertas del nervio espinal que controlan la cantidad de señal de dolor que permiten pasar al cerebro. Algunos factores que influyen en estas compuertas incluyen otros estímulos como el calor y el frío, la vibración (como frotar el área de la lesión) y las expectativas basadas en el conocimiento del individuo o la evaluación de la lesión ⁽³⁾. Si alguna vez te lastimaste haciendo algo y no te diste cuenta hasta que viste la herida, ya lo has experimentado.

El dolor agudo se define como el dolor que dura de tres a seis meses. El dolor crónico se define como el dolor que dura más de tres a seis meses (9). Los tipos de dolor nociceptivo pueden incluir mecanismos de inflamación e hinchazón, espasmos y contracción de los músculos (calambres). El sufrimiento a menudo se reduce con la aplicación adecuada de calor o hielo, frotando suavemente la lesión y ciertos medicamentos antiinflamatorios (incluso muchos analgésicos de venta libre) o analgésicos recetados.

El dolor neuropático, sin embargo, no responde a los medicamentos basados en opioides porque es un dolor generado o mantenido por el sistema nervioso ⁽¹⁰⁾. Desafortunadamente, muchos médicos no tienen nada más que ofrecer a sus pacientes con dolor crónico. La dependencia de los analgésicos recetados causa problemas importantes en la comunidad, ya que tienen efectos negativos desde el punto de vista económico, físico y social ⁽¹¹⁾.

A pesar de que millones de personas se ven afectadas por el dolor crónico o agudo, la investigación ha sido bastante lenta sobre cómo funciona exactamente y por qué diferentes personas lo experimentan de distintas maneras. Una cosa clínicamente probada para disminuir el sufrimiento de un individuo es la meditación de atención plena.

Durante la meditación de atención plena, el individuo busca comprender cómo el dolor crónico lo afecta física, emocional y socialmente. Esto se hace a través de la observación compasiva de las sensaciones que siente en su cuerpo, buscando verlas en la forma más pura posible, sin apego emocional, como si las observara en otra persona, y sin juicio. Puede que te resulte útil describir las sensaciones que sientes, como aburrimiento, dolor, radiación, presión, etc.

A partir de ahí, la atención se traslada a las emociones que rodean la condición que causa el dolor crónico. Los sentimientos de ira, culpa, frustración, etc., se deben ver de una manera compasiva que reconozca el sentimiento sin juicio. Ver las emociones sin justificar su existencia. Intenta identificar cómo esas emociones afectan otras partes de tu cuerpo y tu cuerpo como un todo; de nuevo, sin juicio.

Observa cómo estas emociones afectan el nivel de dolor que sientes y tu capacidad para pensar con claridad y concentrarte. Intenta recordar momentos en los que no sientes dolor o cuando no te das cuenta (como cuando te despiertas en la mañana o cuando te encuentras en una posición determinada). Trata de regresar tu mente a esa instancia particular como si la estuvieras reviviendo.

Finalmente, observa cómo tus sentimientos hacia ti mismo afectan tu manera de interactuar con los que te rodean. ¿Tienes una imagen negativa de ti mismo o una actitud defensiva sobre tu discapacidad? Reconocer que estos comportamientos no están directamente relacionados con el dolor en sí y no sirven para nada, te permite soltarlos; tratándote a ti mismo con la misma compasión que tendrías con un buen amigo.

Los estudios muestran que incluso después de varias sesiones guiadas de meditación de atención plena, los pacientes con dolor crónico sienten menos dolor no solo inmediatamente después de cada sesión, sino que también proporciona un alivio sostenido del dolor durante períodos más largos. Muchas veces, los analgésicos podrían reducirse o eliminarse (2).

Esto se atribuye al aspecto psicológico involucrado en la percepción del dolor. Los escáneres cerebrales muestran una mayor actividad en las áreas del cerebro que están asociadas con el procesamiento de las señales de dolor y una menor actividad en las áreas involucradas en la emoción ⁽¹²⁾.

En un estudio publicado en el National Center for Biotechnology Information [Centro Nacional de Información Biotecnológica] sobre pacientes con dolor crónico que fueron entrenados en meditación de atención plena para el estudio de 10 semanas, se llegó a esta conclusión:

: “se observaron reducciones estadísticamente significativas en las mediciones de dolor en el momento presente, imagen corporal negativa, inhibición de actividad por dolor, síntomas, alteración del estado de ánimo y sintomatología psicológica, incluyendo ansiedad y depresión. La utilización de medicamentos relacionados con el dolor disminuyó y los niveles de actividad y sentimientos de autoestima aumentaron. La mejora pareció darse independientemente del género, fuente de remisión y tipo de dolor”. ⁽⁵⁾

Hay una variedad de meditaciones guiadas de atención plena, muchas de ellas gratuitas, por lo que encontrar el estilo exacto que se adapte a tu personalidad debería ser fácil. La mayoría de las sesiones duran entre 15 y 20 minutos y, además, reducen el estrés al tiempo que inducen la relajación.

Si deseas realizar una meditación de atención plena para controlar tu dolor crónico, habla con tu médico para incluirla en tu régimen de control del dolor. Incluso él/ella podría recomendar a una persona o programa para ayudarte a comenzar. Una vez que encuentres un estilo que funcione para ti, podrás manejarlo solo y con la frecuencia que sea necesaria.