Síndrome de Intestino Irritable

Parte I: ¿Qué es el Síndrome de Intestino Irritable?

Síndrome de intestino irritable (SII) es un trastorno digestivo cada vez más común, que afecta hasta al 20% de los individuos (1, 2). El SII es cambiante en sus manifestaciones, con síntomas variables de persona a persona, y puede incluir una combinación de cualquiera de los siguientes síntomas: hinchazón, diarrea, estreñimiento, dolor abdominal y calambres .⁽¹⁾ No es inusual que el SII sea intermitente; volviéndose peor en ciertos períodos de tiempo, o haciéndose más fácil de llevar en otros momentos, para luego volver a brotar. Aunque el SII no es una enfermedad potencialmente mortal, es una molestia, que impide llevar una buena calidad de vida relacionada con la salud, y puede afectar la capacidad para realizar las actividades cotidianas. También se asocia con mayores costos del cuidado de la salud, entre ellos más hospitalizaciones; y reduce el rendimiento en el trabajo .^{(1, 3)} Muchos pacientes con síntomas de SII buscan soluciones naturales, y no hay evidencia que sugiera que las opciones de tratamiento natural, puedan de hecho ser capaces de ayudar..

El SII solía ser considerado un "diagnóstico de exclusión", lo que significa que todas las demás enfermedades necesitan ser descartadas antes de asignar el nombre de "SII". Esto ha llevado a demasiadas pruebas innecesarias y complicadas. Más recientemente, los criterios de Roma III se han adoptado para diagnosticar el SII. De acuerdo a Roma III, el SII puede diagnosticarse cuando el dolor abdominal recurrente o malestar están presentes durante seis meses, con estos síntomas presentes al menos tres días a la semana durante los últimos tres meses. El dolor o malestar abdominal deben estar asociados con dos de los siguientes: 1) mejora con la defecación; 2) aparición asociada al cambio en la frecuencia de las heces; 3) aparición asociada al cambio en la forma (aspecto) de las heces (1). Otros síntomas que pueden estar presentes incluyen hinchazón, aumento o disminución de la frecuencia de las deposiciones (menos de 3 veces / semana o superior a 3 veces / día), moco en las heces, o consistencia de las heces anormales.

Las señales de advertencia de que los síntomas no se deben al SII incluyen: edad mayor de 50 años, corta historia de los síntomas, pérdida de peso, sangrado rectal, y la deficiencia de hierro o anemia. Estos síntomas pueden indicar una enfermedad más grave como el cáncer colorrectal, y deben recibir una evaluación adicional.

Además, el SII se clasifica en tres grupos principales: diarrea predominante (SII-D); constipación predominante (SII-C); subtipo mixto (SII-M) .⁽¹⁾

La investigación sobre el SII está creciendo rápidamente a medida que el conocimiento de esta enfermedad se hace mayor. Cada vez más se constata que el SII es una enfermedad multifactorial, que incluye una alteración de la función de la barrera intestinal y / o desequilibrio de la flora intestinal, ritmo circadiano alterado debido al trabajo por turnos, y niveles elevados de estrés psicológico, todos potencialmente afectan el curso del SII. Estos factores y métodos naturales para el manejo del SII se discutirán en las próximas partes de esta serie.

En la primera parte hemos revisado la información general acerca de lo que es el SII. En esta sección vamos a discutir el impacto de la importancia de la función de barrera intestinal en el SII. Existe amplia evidencia que sugiere que los pacientes con SII tienen alterada la función de barrera y aumentada la permeabilidad intestinal.

En términos muy básicos, una de las funciones de los intestinos es separar las partículas semi-digeridas de los alimentos dentro de los intestinos, de los vasos sanguíneos en el otro lado de los intestinos. Las células especializadas que recubren las paredes de los intestinos están unidos por uniones estrechas por lo que no hay "huecos" entre las células, y las únicas moléculas que pueden pasar desde los intestinos al torrente sanguíneo son las que han sido digeridas correctamente y son permitidas por las células. Las células permiten que algunas partículas se unan a receptores específicos en la superficie celular, y ciertas grasas pequeñas pueden difundirse a través de la membrana de las células. En cualquier caso, sin embargo, las partículas más grandes no pueden pasar. Cuando las uniones estrechas funcionan mal, sin embargo, las partículas de alimentos que normalmente no están permitidas que pasen, pueden pasar desde el intestino hasta el torrente sanguíneo. Esto puede conducir a la activación inmune de la mucosa e inflamación continua, lo que puede tanto empeorar la integridad del intestino, así como aumentar la sensibilidad al dolor.⁽¹⁾

Un término que se ha utilizado durante mucho tiempo, por los naturópatas para describir este fenómeno se llama "intestino permeable" o "síndrome de intestino permeable". Más recientemente, la investigación está apoyando este vínculo entre intestino permeable y el SII (2). En un reciente estudio donde se examinó la función de barrera intestinal, los pacientes con SII tenían significativamente más "huecos" entre las células del intestino en comparación con los pacientes sanos. El número de huecos por número de células se llama "densidad de brechas." Los pacientes saludables tenían 6 huecos por cada 1,000 células, mientras que los pacientes con SII tenían 32 huecos en 1000 células, un aumento de 5 veces más (3). En otro estudio, se encontró que los pacientes con SII-C (constipación) tenían disminuido de manera anormal la permeabilidad en el intestino delgado, mientras que los pacientes con SII-D (diarrea) tenían un aumento de la permeabilidad en el intestino grueso (4). Acompañando a esta permeabilidad intestinal alterada hay un aumento de la activación de los mastocitos de la mucosa, las células inmunes que median reacciones de hipersensibilidad / alergia. Un estudio encontró que la severidad del SII se correlacionó con la presencia del aumento de la permeabilidad intestinal, así como con el número de mastocitos de la mucosa presentes.⁽⁵⁾

Uno de los agentes más importantes que están siendo investigados por su potencial capacidad de reparar la función de barrera intestinal son los probióticos. Los probióticos modulan la reactividad del sistema inmune y pueden ayudar a la reparación de la integridad intestinal (6). Estudios preliminares en humanos sugieren que la administración de probióticos puede ayudar a restaurar la permeabilidad intestinal normal (7). Un estudio encontró que los probióticos mejoran la permeabilidad del intestino delgado al mismo tiempo que disminuyen las puntuaciones de los síntomas de del SII (7). Resultados similares se han documentado en niños con funcionamiento abdominal doloroso, donde los probióticos mejoraron la permeabilidad intestinal y condujeron a una disminución en la frecuencia y gravedad del dolor abdominal⁽⁸⁾.

En los próximos segmentos, vamos a investigar el rol del trabajo por turnos y del estrés psicológico en los síntomas del SII.

En la segunda parte hemos discutido la importancia de la función de barrera intestinal en el SII. Esta puede ser regulada por las influencias locales como los microflora intestinal, así como por influencias "distantes". Mucho se ha escrito sobre el "eje intestino-cerebro" en el SII, así como otras condiciones .^{(1, 2)} En las Partes III y IV se analiza el impacto del sistema nervioso en el SII.

En pocas palabras, el concepto del "eje intestino-cerebro" significa que el sistema nervioso central (es decir, el cerebro) influye poderosamente sobre la función intestinal, y viceversa. De hecho, en adición al sistema nervioso central, el cuerpo tiene su propia división única del sistema nervioso que controla el intestino, llamado el sistema nervioso entérico (SNE) (1). El SNE, por ejemplo, controla el ritmo de contracciones peristálticas durante 24 horas que mueven los alimentos a lo largo del tracto intestinal y garantizan la regularidad intestinal (3). El intestino también produce grandes cantidades de señalización de sustancias químicas llamadas neurotransmisores como la serotonina y la melatonina, que se suelen considerar en relación con el estado de ánimo y otras actividades cerebrales. (1). En consonancia con el eje intestino-cerebro, los factores que afectan la actividad del estado de ánimo y el cerebro, como el estrés y el ritmo circadiano alterado también están fuertemente conectados con la función intestinal.

El ritmo circadiano se refiere a la 24 horas de "reloj" en el ser humano, que está regulado por la hormona melatonina (4). Aunque la mayoría de la gente sólo piensa en este reloj en términos de dormir y despertar, muchas otras funciones corporales siguen un ritmo diario, incluyendo la secreción de muchas hormonas como el cortisol (5, 6). De hecho, la importancia del sueño sólo ahora está cada vez más ampliamente reconocido por sus múltiples impactos en la salud humana, con una relación establecida entre la falta de sueño y problemas de azúcar en la sangre, presión arterial alta, obesidad e incluso cáncer de mama .^(7-10)

Estudios entre enfermeras han demostrado que trabajar en turnos de noche aumenta el riesgo de SII (11). Una encuesta encontró que las enfermeras que rotan de turno tenían mayor prevalencia de SII en comparación con las enfermeras del turno de día (48% frente a 31%), así como mayor dolor abdominal en comparación con el turno de día (81% versus 54%) (11) .Esto no es sorprendente teniendo en cuenta que la presencia de la luz en la noche interrumpe la producción de melatonina nocturna (12); y que la melatonina es activa en la regulación de la función intestinal, incluyendo las contracciones peristálticas, así como la protección de integridad de la pared intestinal (3). Varios estudios han encontrado que la administración de melatonina puede ayudar a reducir los síntomas del SII incluyendo el dolor .^{(13, 14)}

Se ha encontrado que la administración de melatonina a los pacientes con SII disminuye la intensidad del dolor de órganos relacionados y la distensión abdominal en un 70%, y disminuye el estreñimiento en un 50% (15). Otro de los beneficios reportados en un estudio sobre las puntuaciones globales de síntomas, con un 88% de los pacientes que reportaron el logro de la "mejora de leve a excelente de los síntomas del SII" (16). Estas mejoras parecen ser independientes de los efectos directos sobre el sueño o la ansiedad .⁽¹⁴⁾

En la Parte IV vamos a discutir la influencia del estrés psicológico en los síntomas del SII.

En la Parte III se introdujo la idea del "eje cerebro intestinal", con un enfoque en el ritmo circadiano. El cerebro influye en la actividad del intestino con una comunicación directa a través del sistema nervioso, así como a través de la secreción de la hormona. Además de la interrupción del ritmo circadiano, los niveles elevados de estrés psicológico también pueden agravar el SII.^{(1, 2)} Esto puede ser a través de efectos directos sobre el sistema nervioso, así como a través de los efectos más generales sobre la calidad de la digestión.

La división del sistema nervioso que regula actividad corporal involuntaria o inconsciente se llama el sistema nervioso autónomo (SNA) (3). Este sistema se puede subdividir en el sistema nervioso simpático (SNS) y el sistema nervioso parasimpático (SNP), que son sistemas opuestos que equilibran los efectos uno del otro. Cuando el cuerpo está bajo estrés, el SNS se activa, lo que lleva a la "respuesta de lucha o huida", al aumento de la frecuencia cardíaca, y al desvío del flujo de sangre desde los órganos digestivos hacia el corazón y los músculos grandes. Cuando se relaja el cuerpo, el SNP domina, promoviendo el flujo de sangre a los órganos digestivos y la secreción de enzimas digestivas para facilitar la digestión. En condiciones de estrés crónico, la digestión puede llegar a ser problemática debido a la dominación crónica del SNS. Para contrarrestar esto, es importante sentarse, comer despacio, y relajarse durante las comidas. Otra manera de ayudar a la digestión es el uso de hierbas amargas antes de las comidas, para ayudar a "preparar" el sistema digestivo para la llegada de los alimentos.

Un gran número de ensayos en humanos han encontrado que el uso de la fórmula herbal específica llamada Iberogast puede ayudar a mejorar los síntomas del SII (4). Los estudios han encontrado que estas hierbas pueden reducir el dolor abdominal, reducir el espasmo muscular, y aumentar las secreciones en el tracto digestivo ^(4-6).

El manejo del estrés en forma permanente también es fundamental para el manejo del SII. Los pacientes con SII a menudo sufren de comorbilidades, o condiciones relacionadas concurrentes, tales como ansiedad y la depresión (7, 8). Es bastante común que los síntomas del SII estallen cuando estas otras condiciones empeoran. Se ha demostrado que el estrés en sí mismo, en individuos sanos sometidos a un intenso entrenamiento físico, altera la función de la barrera intestinal (9), probablemente a través de los efectos sobre la hormona del estrés cortisol. Se cree que una respuesta de estrés inadaptada contribuye a los brotes del SII a través de varios mecanismos, incluyendo la alteración de la función barrera intestinal, los cambios en la flora intestinal, los cambios en la motilidad y la secreción gastrointestinal, la disminución del flujo sanguíneo de la mucosa, y la disminución de la capacidad de sanar y recuperarse de los daños (1, 2). Es crucial para las víctimas del SII manejar adecuadamente cualquier tipo de condiciones comórbidas, así como participar en las prácticas que pueden ayudar a reducir y manejar efectivamente el estrés.

A modo de ejemplo, un estudio encontró que las mujeres con SII tuvieron puntuaciones significativamente más altas en las escalas de depresión y de calificación de ansiedad, en comparación con mujeres sanas (10). Los investigadores trataron entonces estas mujeres con la hierba de San Juan, un antidepresivo a base de hierbas, y se encontró que en comparación con la línea de base, eran más capaces de manejar el estrés de acuerdo a las pruebas del sistema nervioso autónomo. El tratamiento con la hierba de San Juan también dio lugar a mejoras significativas en la función gastrointestinal. Otros agentes naturales que ayudan con el estado de ánimo y el manejo del estrés, así como las técnicas psicológicas para ayudar a aliviar el estrés, como la práctica de la atención plena y la mediación, también pueden aliviar la carga de los síntomas en pacientes con SII.^{(11, 12)}

La suma de la información discutida en esta serie demuestra claramente la naturaleza multifactorial del SII. Sin embargo, la evidencia relativa a estos factores - la función de barrera intestinal, el ritmo circadiano, y el estrés - también sugiere que, dependiendo de los factores en juego en cada caso concreto, el uso de agentes selectos puede ayudar a pacientes con SII a controlar sus síntomas de forma natural.