Più di una semplice erbaccia da giardino - Prospettive naturopatiche sul dente di leone

Si tratta di uno dei primi fiori a spuntare in primavera. Può assumere, abbastanza in fretta, un brillante e allegro colore giallo che prende il sopravvento su un prato ben curato. È abbondantemente disponibile e di solito è facilmente riconoscibile. Una volta piantato, può essere molto difficile da rimuovere.

Come probabilmente avrai già capito, stiamo parlando del tenace dente di leone.

Magari ti è capitato di vedere il nonno o un anziano saggio scavare per estrarre dei denti di leone da un campo e raccoglierli (questa immagine mi torna certamente alla mente); dovresti sapere che probabilmente lo stavano facendo per una buona ragione. A causa della sua abbondanza, alla tenacia e alla sua sorprendente capacità di trasformare un lussureggiante prato verde in un campo di fiori gialli, il dente di leone viene spesso visto come un fastidio o un'erbaccia fastidiosa, e il suo valore nutrizionale e i benefici per la salute possono essere trascurati.

Lo sapevi che ogni parte del dente di leone è commestibile e che ha proprietà nutrizionali e medicinali?

Cominciamo dalle parti del dente di leone, in modo da essere tutti sulla stessa lunghezza d'onda. Il dente di leone, o Taraxacum officinale, è costituito da quattro parti.

• Radici

  Il dente di leone possiede radici a fittone, forti e profonde. Questo è ciò che lo rende così difficile da rimuovere dal prato o giardino. Le radici sono la parte più amara della pianta, probabilmente per l’alto contenuto di inulina. Parleremo dell'inulina e dei suoi benefici più tardi. I costituenti benefici, come l'inulina, possono essere estratti dalle radici facendoli bollire in un decotto o preparando un estratto alcolico. La radice tostata del dente di leone è anche un ottimo sostituto del caffè.

• Foglie

  Le radici lasciano il posto a rosette di foglie verdi. Le foglie sono ad alto contenuto di potassio e ottime per l'uso nelle insalate, soprattutto se vengono raccolte all'inizio della primavera prima che la pianta fiorisca. Dopo la fioritura della pianta, le foglie diventano più amare ed è meglio utilizzarle per tisane o estratti alcolici.


• Radici

  Gli steli nascono dalle rosette di foglie. Essi contengono molti degli stessi costituenti delle foglie e possono avere benefici e usi similari. Tuttavia, sono più fibrosi e amari, quindi non sono adatti per essere mangiati nelle insalate.

• Fiori

  Dagli steli provengono i fiori dal colore giallo brillante che tutti conosciamo così bene. I fiori sono la parte meno amara della pianta e sono infatti più dolci che amari, il che li rende ideali per l'uso nella cottura al forno. Contengono anche nutrienti benefici come le vitamine A e C e flavonoidi antiossidanti.

Sebbene il dente di leone offra così tanti benefici e possa essere raccolto in qualsiasi momento prima dell'inverno, produce livelli variabili di costituenti diversi a seconda della stagione. Ciò significa che il periodo di raccolta ottimale dipende da quali benefici si spera di ottenere dal dente di leone.

Il dente di leone può aiutare a sostenere la salute del fegato, il metabolismo dei grassi, la salute dell'apparato digerente e dei reni, e ha anche dimostrato di essere utile nel trattamento del cancro. In effetti, il dente di leone ha così tanti usi che è difficile identificarne un numero limitato. Oggi ci concentreremo su tre D e una C in cui dente di leone può aiutare:

Come accennato in precedenza, il dente di leone può essere utilizzato in tutti i modi. Le foglie fresche possono essere consumate in insalata o utilizzate per preparare una tisana, le radici possono essere bollite in un decotto e i fiori possono essere utilizzati per l’infusione di oli e aceti o persino per la cottura la forno. Comunque sia usato, il dente di leone sembra davvero aiutare nella digestione, soprattutto quando si tratta delle sue foglie e delle radici.

Tradizionalmente, è stato a lungo utilizzato per stimolare l'appetito e promuovere una sana digestione. Il dente di leone sembra anche essere utile per affrontare problemi come stipsi, diarrea e crampi allo stomaco, in particolare nelle persone con colite cronica.[1] Grazie alle sue proprietà antinfiammatorie,[2] il dente di leone è utile nel trattamento di malattie infiammatorie intestinali, come il morbo di Crohn e la colite.

Ci sono state anche alcune interessanti ricerche sull’inulina, uno dei composti che danno al dente di leone il suo sapore amaro. Sembra che l'inulina contenuta nel dente di leone aiuti la nostra digestione agendo anche come prebiotico e nutrendo i batteri utili nel nostro intestino.[3] Questo non solo rende più facile assorbire i nutrienti ed eliminare gli scarti, ma nutrendo i nostri batteri intestinali benefici, aiuta anche a migliorare il nostro sistema immunitario. Insomma, una vittoria a tutto tondo.

Tradizionalmente, il dente di leone veniva usato per “purificare o disintossicare il sangue”. È quindi poco sorprendente, il fatto che sia spesso presente in tisane disintossicanti e integratori. Ciò che rende il dente di leone così utile nella disintossicazione è probabilmente il ruolo che svolge nel sostenere il fegato, uno dei principali organi di disintossicazione del nostro corpo.

Il ruolo del fegato nella disintossicazione è quello di prelevare le tossine dal sangue e convertirle in una forma che possa essere facilmente elaborata e rimossa. Questo lo rende un organo molto importante, non solo nella rimozione delle tossine, ma anche nella regolazione ormonale e nel metabolismo dei grassi. Il dente di leone sembra sostenere il fegato aumentando l’attività degli enzimi epatici che aiutano a convertire queste tossine in forme che possono essere rimosse in modo sicuro ed efficace dal corpo.[4] Questo rende il dente di leone uno strumento utile nel trattamento di condizioni correlate a una funzione epatica non ottimale, come acne, mal di testa, irregolarità mestruali, colesterolo alto e malattie cardiovascolari/cardiache.

Il dente di leone aiuta la disintossicazione anche sostenendo i reni. I reni aiutano l'organismo a rimuovere le tossine attraverso la minzione una volta che sono state elaborate dal fegato. Il dente di leone, in particolare il tè di foglie di dente di leone, aiuta a sostenere questo processo, agendo come un delicato diuretico e promuovendo una minzione sana.

Lo sapevi che il dente di leone può anche aiutare con la regolazione dello zucchero nel sangue? Ricordi l’inulina, il composto di cui abbiamo parlato che apporta benefici ai batteri buoni nel tuo tratto digerente? Beh, a quanto pare può anche avere un ruolo nella regolazione della glicemia. In che modo questo aiuta con il diabete?

Beh, per spiegarlo, iniziamo con il parlare dell’insulina... da non confondere con l’inulina (nota la “s” in più)! L’insulina è l’ormone che dice alle nostre cellule di usare il glucosio come energia per tutte le incredibili funzioni che svolgono. Nel diabete di tipo 2, abbiamo quella che viene chiamata insulino-resistenza, il che significa che le cellule smettono di ascoltare l’insulina. Questo fa sì che il glucosio si accumuli nel flusso sanguigno mentre le cellule, incapaci di utilizzare il glucosio, muoiono di fame per per la mancanza dell’energia di cui hanno bisogno per svolgere tutte le loro numerose funzioni.

Ora torniamo all’inulina. L’inulina, insieme all'’cido cicorico e ad altri composti presenti nel dente di leone, ha il potenziale di aumentare la sensibilità all’insulina nelle persone con diabete di tipo 2.[5] In altre parole, sembra che il dente di leone abbia il potenziale di dire a quelle cellule di ricominciare ad ascoltare l’insulina e utilizzare il glucosio disponibile per generare energia. Insieme alle sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, questo rende il dente di leone uno strumento molto utile nel trattamento del diabete.

Come molte altre piante, anche il dente di leone è stato studiato per la sua utilità nel trattamento del cancro. Nella medicina tradizionale, veniva spesso utilizzato per il trattamento del cancro al seno e della leucemia.[2] Tuttavia, recenti ricerche sembrano indicare che le proprietà antitumorali del dente di leone possano anche renderlo utile nel trattamento di altri tumori, come il cancro pediatrico e il cancro allo stomaco.[6][7] Ciò che è ancora più interessante è che, a quanto pare, l’estratto della radice del dente di leone uccide le cellule tumorali senza danneggiare le cellule sane.[6][7][8]

Il dente di leone può svolgere un ruolo non solo nel trattamento del cancro, ma anche nella sua prevenzione. Con l’infiammazione e il danno ossidativo/da stress, che si ritiene siano due grandi fattori che contribuiscono al cancro, gli effetti antinfiammatori e antiossidanti del dente di leone lo renderebbero un ottimo strumento nella prevenzione del cancro.

E il gioco è fatto! Le tre D e la C in cui il dente di leone è in grado di dare un aiuto. Speriamo che, come minimo, questo ti dia modo di guardare il dente di leone con occhi diversi. Forse, la prossima volta che vedrai quei familiari puntini dal colore giallo nel tuo prato, potresti vederli come uno degli abbondanti doni alimentari e medicinali che ci offre la natura, invece che solo come fastidiose erbacce. Ricorda, è sempre meglio discutere con un esperto professionista della salute, come un medico naturopata, per scoprire come i farmaci a base di erbe, come il dente di leone, possano aiutarti nel tuo viaggio unico verso la salute ottimale.