薑 - 經痛時有抗炎鎮痛功效

薑的學名是Zingiber officinale，它具有的止嘔療效是人所共知的。然而，傳統中藥把薑用作對付肌肉骨骼痛症的抗炎藥，已有超過2500年的歷史^{（1, 2）}。薑是屬於薑科植物的一種，與薑黃（學名：Curcuma longa）及高良薑（學名：Alpinia galanga）等草藥相近，同樣有抗炎功能^（3）。

研究員一直探討薑的鎮痛及抗炎功能是來自哪些成分，並且在醫學治療痛楚的層面已有一些使人鼓舞的結果。雖然現時薑未成為西醫採用的止痛處方藥，但是對非類固醇抗炎藥物（NSAIDs）及口服避孕藥有過敏反應的女士來說，當有經痛時，薑可能是嶄新的療法。

由於薑具有鎮痛作用，丹麥和美國有研究使用薑來試驗運動後是否能舒緩關節痛楚及肌肉痛楚（延遲發作肌肉酸痛）^（4）。薑具有鎮痛功效，是由於它能刺激身體釋放鴉片肽，而ß内啡肽是一種內源性鴉片肽^（2）。

有趣的是，也有其他研究觀察慢性盆骨痛症病人體內的ß内啡肽水平。有傳統中國醫師診斷為「血瘀」的男士，在這裡是指為患有慢性盆骨痛症的病人，證實他們體內的ß内啡肽水平明顯較低^（5）。傳統中國醫師診斷為「血瘀」的情況也可以形容女士患有經痛、子宮內膜異位症、經血夾雜深色疼血，以及整體上有強烈嚴重並使人扭曲的痛楚。

當測試患有經前綜合症的女士的ß内啡肽水平時，結果證實她們不但體內的ß内啡肽水平較低，而且月經週期中的濾泡期及黃體期都較短，還有的是，病人的忍痛力及對疼痛的耐受性較低^（6）。因此，當要確診慢性盆骨痛症時， ß内啡肽水平較低在病理生理學上是有其重要性的。

薑根所含的6-薑醇及薑酮成分，已被證實能抑制環氧化酶（COX）及脂氧合酶，從而抑制白三烯及前列腺素^{（1, 2, 4, 7）}。薑在類風濕性關節炎^（10）以及經痛病人^{（2, 9, 11）}身上的抗炎作用正是因著此機制。使用藥物抑制COX來對付疼痛及炎症已有數十年的歷史。當中最常用的COX-2阻斷劑，包括治療關節炎問題的celecoxib，以及屬於NSAISs的布洛芬與萘普生，可以同時阻斷COX-1及COX-2酶。

有研究針對某種薑提取物（Eurovita extract-77），結合自Zingiber officinale 與 Alpinia galanga兩個品種，結果證明這提取物能夠抑制由幾組基因引起的相關發炎反應，包括細胞因子、趨化因子及COX-2^（9）。一項針對骨關節炎病人的研究證實，每天服用兩次225毫克的Eurovita extract-77，連續服用6週後，痛楚及僵硬程度相比對照組明顯減少^（10）。

對於薑有可能幫助身體循環的輔助機制如下：由於能有效地刺激周邊循環，薑可能有助舒緩抽搐性的痛楚^（8）。這與我們傳統中醫的理論相似，因為瘀血或血液滯留會產生劇烈並使人扭曲的痛楚。因此，當身體循環得到改善，即是傳統中醫所形容的「通血就能通氣」，最能影響經血流動的顯然是肝氣及肝血。

由於薑可以抑制發炎途徑、增強體內周圍的循環，並且是有效的鎮痛劑，因此在治療經痛時，應該考慮使用薑作為輔助治療。

有多達50%有經期的婦女會遇上屬於嚴重經期痛楚的經痛，通常在經期的頭幾天發生^（2）。在檢查後證實未患有任何疾病時，便會診斷為原發性經痛^（4）。出現痛楚是由於子宮內膜中的前列腺素增加^（1），還有COX-2的活動增加^（7）。研究員已證實，相比沒有經歷任何經痛的女性，患有經痛的女士體內的前列腺素F2-a、E2與白三烯水平較高^（11）。激活這些與發炎有關的物質，也可能會增加對痛楚的敏感度^（4）。

研究已證實經痛可以影響年輕女性的學業表現、社交生活及進行運動^（11）。經痛的常規治療包括口服避孕藥、釋放黃體激素的子宮環，當中NSAIDs是治療急性經痛的一線治療藥物。已證實對經痛有效的藥物包括布洛芬、萘普生以及甲芬那酸^（1）。使用這些藥物而未能舒緩經痛的情況界乎20至25^（2）。有些女性為了免去嘔心、消化不良以及其他腸胃道干擾而避免服藥，也是普遍的現象^（1）。

有多項大型實驗研究薑對經痛的有效性，大部分用於治療的是曬乾的薑根粉。這些薑根粉的劑量由1000至1500毫克不等，被定為薑根粉標準份量，但不含薑醇或其他成分^{（3, 4）}。儘管如此，結果發現幾乎在任何情況中，在病人身上及統計學上，經痛都有明顯改善：

由Rahnama et al.（2012）進行了雙盲安慰劑對照實驗，探討薑對舒緩女士中度至嚴重經痛的成效^（7）。治療組在月經週期第一至三天，每天服用1500毫升的乾薑粉膠囊，結果顯示相比對照組，薑能明顯減少痛楚的時間及痛楚的程度^（7）。

當在病人身上比較薑與布洛芬及甲芬那酸的功效時，Ozgoli et al.（2009）證明薑與這些藥物有相近的功效^（1）。患有中度至嚴重經痛的女士被安排接受以上三種之一的治療，然後比較這三組病人的痛楚程度及對痛楚獲舒緩的滿意程度，結果滿意功效的分別佔62%（薑）、54%（布洛芬）及44%（甲芬那酸）^（1）。有同類的研究採用不同的測量方法，Ozgoli et al（2009）根據病人由於痛楚對他們日常活動的限制作為測量標準，而其他大多數則採用視覺類比量表（VAS）。

Jenabi et al （2013）以薑對患有經痛女士進行的研究也發現，有82%女士認為薑可以舒緩她們的痛楚^（11）。這是一項小型實驗，只有35位參與者，在經期的第一至三天，每天並服用1500毫克乾薑粉，並分幾次服用；結果出乎意料地有效，病人的痛楚明顯減少，根據VAS有多達3厘米以上的變化^（11）。

這些實驗都有各自的限制，並需要進一步的研究才能確實。許多實驗只測試一次月經週期，而許多女士都會明白每次週期的感覺都會有輕微的變化。因此，每次週期的痛楚都有分別，飲食及運動量等因素都可以影響痛楚及發炎程度，正如黃體激素及雌激素的水平在每次經期都有差別。因此，要治療急性痛楚，薑或許是替代NSAIDs的好選擇，而且對女士來說也是十分安全的^（4）。Grzanna（2005）甚至指出對比只能抑制COX功能的藥物，薑可能是治療痛楚及炎症方面更好的藥物，因為薑能同時抑制COX及5-脂氧合酶的功能^（9）。

除了服用NSAIDs藥物外，以上機制使薑成為有價值的輔助療法，可以增強NSAIDs藥物的功效，從而減少服用藥物的劑量。

雖然薑的安全性遠比一般藥物安全得多，當涉及劑量時，我們仍然要注意它的限額。人類對藥理學的研究已證實，使用高達12至14克劑量的薑，可以減少血小板凝結，因此可增強抗凝血藥的功效^（8）。即是說，此研究指出，治療組及服用安慰劑組的流血次數並沒有分別（8）。

應付頭暈或暈船浪的一般劑量，每次介乎1至2克乾粉^（12）。在傳統中藥方面，開給懷孕婦女可的處方，最多是每天2克曬乾的薑^（8）。

患有骨關節炎的病人在每天受服340至1020毫克的薑提取物後，症狀獲得明顯改善，並證實其功效與雙氯芬酸相似^{（1, 3）}。根據這些結果以及上述論及的研究，倘若要治療急性經痛，合理的劑量是，每天採用1至2克乾的薑根粉並分開幾次服用。此方法可嘗試用於經期的第一至三天，至於餘下經期的痛楚或有其他盆骨痛楚的問題，還需要進一步研究才能證實有效的每日劑量。

薑對痛楚的功效有一點是肯定的，就是它可幫助減少或停止服用NSAIDs的需要。對於一些需要倚賴服用合成激素來治療月經週期不穩或其他激素失調的女性患者來說，薑或許能幫助她們。

一般來說，使用薑進行治療已被證實能減輕急性及慢性痛楚，功效可媲美甚至超越藥用抗炎藥^（3）。對於不能承受NSAIDs副作用或身體排斥NSAIDs的女士來說，薑可能是既安全又有效的替代之選^{（1, 12）}。當同時服用NSAIDs及薑的時候，薑可能有助降低NSAIDs的劑量，因為兩者在消炎機制方面有相類的作用。

與NSAIDs的功能相若，生薑醇似乎能抑制前列腺合成作用。至於由生薑醇等提取物提煉而成的標準化合物，與將薑的根部曬乾磨成的薑粉，其中兩者之間的差別，需要進一步的研究才能全面地探討^（1）。