Cinco hierbas para comenzar tu propio jardín medicinal
La medicina botánica, o el estudio y uso de plantas como medicina, es una de mis modalidades curativas favoritas como médico naturopático. Especialmente me encanta usar plantas que se encuentran con facilidad y con las que la gente está familiarizada. Me parece que conocer, sentirme conectada y emocionada con cualquier medicamento que estoy tomando parece hacerlo mucho más efectivo.
Una de mis formas favoritas de conocer y conectarme con las plantas curativas es sembrándolas y ayudándolas a crecer. Muchas de las plantas que uso comúnmente en la práctica son bastante fáciles de cultivar y algunas de ellas son originarias de América del Norte e incluso se pueden encontrar en un paseo por el bosque local.
A continuación, encontrarás las cinco mejores plantas de mi jardín medicinal según sus usos medicinales y su relativa facilidad de mantenimiento y cuidado.
Menta
Si bien la menta no es originaria de América del Norte, la menta silvestre generalmente se puede observar si pasas suficiente tiempo en el bosque, especialmente donde el suelo está húmedo. Esto habla de lo fácil que es que la menta crezca en abundancia. Incluso vuelve cada primavera después de desaparecer durante el invierno.
Debido a su resistencia y crecimiento abundante, es mejor que la siembres en una maceta o recipiente para evitar que se extienda y se apodere de tu jardín. Sin embargo, con todos sus usos prácticos, tener demasiada menta no sería algo tan malo.
Hay dos tipos o especies de menta que utilizo comúnmente en mi práctica: menta (Menthapiperita) y menta verde (Menthaspicata). A menudo utilizo menta para los problemas digestivos. Una de mis formas favoritas de usarla es como té. Es especialmente buena para la hinchazón y el estreñimiento, además tiene un sabor refrescante que la mayoría de la gente disfruta. Este aspecto refrescante de la menta también la hace buena para calmar la inflamación.
Utilizo más la menta verde por su papel en la regulación hormonal, especialmente en las mujeres. De hecho, se ha demostrado que tiene efectos antiandrogénicos en mujeres con SOP (1), lo que significa que puede ayudar a disminuir los niveles de testosterona que pueden estar causando problemas como el crecimiento de vello no deseado o el acné.
Orégano
Esta es otra hierba que es fácil de cultivar. Y resulta ser la misma familia que la menta. Si bien es genial tener orégano a mano para cocinar, ya que aporta un delicioso sabor (¡especialmente a la salsa de tomate!) y nutrientes a tu comida, lo uso con mayor frecuencia en la práctica como aceite esencial.
El aceite de orégano se ha usado tradicionalmente por sus efectos antimicrobianos y parece que el compuesto fenólico Carvacrol que se encuentra en el orégano es una pieza clave para estos efectos (2). En la clínica, he visto que funciona bien por vía oral para ayudar a curar infecciones virales como resfriados y gripes, así como tópicamente en la piel para ayudar a curar infecciones por hongos como el pie de atleta o incluso infecciones virales como las verrugas plantares. Por lo general, lo combino con otras hierbas antimicrobianas como el ajo para una eficacia óptima.
Caléndula
¡Cuidado con esta hierba! En realidad, hay dos plantas diferentes que tienen el mismo nombre común, Caléndula. Ellas son: caléndula francesa (Tagetespatula) y caléndula (Calendula officinalis). Ambas producen flores hermosas, brillantes y alegres y tienen sus propios beneficios, pero de la que hablaré aquí es de la Calendula officinalis.
A menudo uso la caléndula para problemas de piel. Es bastante eficaz para ayudar a curar la piel agrietada o dañada, por lo que es una hierba excelente para las quemaduras solares en verano o la piel seca en invierno. Me encanta hacer infusiones de aceite y ungüentos para la piel con esta pequeña flor curativa. Sin embargo, no te quedes solo con lo que te digo; hay investigaciones que demuestran la eficacia de la caléndula en la cicatrización de heridas. Se ha estudiado para el tratamiento de afecciones de la piel, desde la dermatitis del pañal hasta los cuidados paliativos y el tratamiento del cáncer (3, 4, 5).
One of Calendula’s lesser known uses is in treating inflammation in the gastrointestinal tract. I will often prescribe it topically as an oil or cream for hemorrhoids or even as a tea or in a soup for inflammatory bowel diseases such as ulcerative colitis.
Calendula is, however, a member of the Asteraceae plant family. This plant family tends to be a common allergy, especially for people who suffer from seasonal allergies. If you are one of these people who is allergic to plants in this family, you likely want to avoid using Calendula. Other common plants in this family include daisies, dandelions, sunflowers, chamomile, etc.
Catnip
Uno de los usos menos conocidos de la caléndula es el tratamiento de la inflamación en el tracto gastrointestinal. A menudo la prescribo tópicamente como un aceite o crema para las hemorroides o incluso como té o en una sopa para enfermedades inflamatorias del intestino como la colitis ulcerosa.
La caléndula es, sin embargo, miembro de la familia de plantas Asteráceas. Esta familia de plantas tiende a producir alergia, especialmente en las personas que padecen alergias estacionales. Si eres alérgico a las plantas de esta familia, es probable que debas evitar el uso de la caléndula. Otras plantas comunes de esta familia incluyen
margaritas, dientes de león, girasoles, manzanilla, etc.
Echinacea
Hierba gatera
Probablemente hayas visto el efecto que tiene la hierba gatera en los gatos, pero ¿sabías que en realidad tiene un efecto calmante en los humanos? Me encantan los gatos, así que, para ser sincera, una de las razones por las que sembré hierba gatera en mi jardín fue para atraer a todos los gatos del vecindario. Pero, en realidad, la hierba gatera es bastante útil.
En forma de té o tintura, tiene efectos calmantes, lo que la hace ideal para calmar la ansiedad o ayudar a dormir. También se puede utilizar para repeler los insectos indeseables durante todo el verano. Como aceite esencial, puede ser incluso más eficaz para repeler mosquitos que el DEET e incluso parece repeler cucarachas (6). ¿Quién no querría tener la hierba gatera cerca?
Equinácea
Esta es una de esas hierbas originarias de las que te estaba hablando. La equinácea (Echinacea purpurea) es una flor púrpura singular que se puede encontrar en lugares cálidos y soleados durante todo el verano y, en mi opinión, es un hermoso adorno para cualquier jardín. Es posible que incluso la hayas visto en jardines junto con su gemela amarilla, Susan de ojos negros (Rudbeckiahirta). Ambos son las favoritas de las mariposas y las abejas, por lo que definitivamente son excelentes hierbas para tener a mano.
En la práctica, uso la equinácea para ayudar a fortalecer el sistema inmune, especialmente en la temporada de resfriados y gripe. Tengo pacientes que comienzan a usar equinácea tan pronto como comienzan a sentir que se acerca un resfriado. También hay algunas investigaciones que demuestran que la equinácea en realidad puede ser útil para aliviar los síntomas del resfriado común y acortar la duración (7). ¿Una planta que puede ayudar a acortar el resfriado y hacerlo menos molesto de lo habitual? ¡Definitivamente quiero esa planta en mi jardín!
La equinácea también se ha estudiado por su papel en otras enfermedades relacionadas con el sistema inmune, como la gripe, el eccema, el VIH, el herpes y el cáncer. ¡Ten cuidado si tienes alergias estacionales! ¿Recuerdas esa familia de Asteráceas de la que hablamos antes? La equinácea también es un miembro de esa familia, así que evítala si eres alérgico.
En la práctica, la mayoría de las veces uso la equinácea para estimular el sistema inmune, en forma de té o tintura (extracto de alcohol). También la combino a menudo con otras hierbas que ayudan a reforzar el sistema inmune, como el regaliz (Glycerrhizaglabra) o el saúco (Sambucusnigra).
Y ahí las tienes, ¡cinco excelentes hierbas para comenzar tu jardín! ¿Cuáles son tus hierbas favoritas para sembrar en el jardín?
Es posible que hayas notado un par de formas diferentes de usar hierbas en este artículo. Las hierbas se pueden usar de muchas maneras: tés, tinturas, infusiones de aceite, aceites esenciales, baños de hierbas, ¡incluso para cocinar! La forma de usarla y las partes de la planta que se usan, dependen de la planta y para qué desees usarla.
Siempre es mejor consultar a un médico naturopático u otro profesional que entienda la medicina botánica antes de usar cualquier medicamento botánico, no solo por la eficacia sino también por tu seguridad. Hablamos de las alergias, pero algunas plantas también pueden tener partes venenosas o pueden interactuar con ciertos medicamentos.
References
(1) Grant, Paul. “Spearmint Herbal Tea Has Significant Anti-Androgen Effects in Polycystic Ovarian Syndrome. a Randomized Controlled Trial.” Phytotherapy Research, 2009, doi:10.1002/ptr.2900.
(2) Sakkas, Hercules, and ChrissanthyPapadopoulou. “Antimicrobial Activity of Basil, Oregano, and Thyme Essential Oils.” Journal of Microbiology and Biotechnology, vol. 27, no. 3, 2017, pp. 429–438., doi:10.4014/jmb.1608.08024.
(3) Carvalho, Alexsander R., et al. “Use of Some Asteraceae Plants for the Treatment of Wounds: From Ethnopharmacological Studies to Scientific Evidences.” Frontiers in Pharmacology, vol. 9, 2018, doi:10.3389/fphar.2018.00784.
(4) Sharifi-Heris, Zahra, et al. “Comparison the Effects of Topical Application of Olive and Calendula Ointments on Children's Diaper Dermatitis: A Triple-Blind Randomized Clinical Trial.” Dermatologic Therapy, vol. 31, no. 6, 2018, doi:10.1111/dth.12731.
(5) Cruceriu, Daniel, et al. “Calendula Officinalis: Potential Roles in Cancer Treatment and Palliative Care.” Integrative Cancer Therapies, vol. 17, no. 4, 2018, pp. 1068–1078., doi:10.1177/1534735418803766.
(6) American Chemical Society. "Catnip Repels Mosquitoes More Effectively Than DEET." ScienceDaily. ScienceDaily, 28 August 2001. <www.sciencedaily.com/releases/2001/08/010828075659.htm>.
(7) Schulten B, Bulitta M, Ballering-Bruhl B, Koster U, Schafer M. Efficacy of Echinacea purpurea in patients with a common cold. A placebo-controlled, randomised, double-blind clinical trial. Arzneimittelforschung. 2001;51(7):563–8.
