Considera siempre los triglicéridos de cadena media al tratar el deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer

Los triglicéridos de cadena media, o TGCM, se han popularizado a causa del café “a prueba de balas” o Bulletproof™ en inglés, o la dieta cetogénica. Se han realizado estudios sobre los TGCM y la dieta cetogénica para el tratamiento de la obesidad,[i] la resistencia a la insulina,[ii], [iii] la epilepsia,[iv] las condiciones neurodegenerativas,[v] y otras afecciones. Entre las diversas afirmaciones se encuentran investigaciones esperanzadoras que respaldan el uso de los TGCM para personas con deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer. ¡Se deben considerar siempre los TGCM al tratar la cognición!

¿Qué son los TGCM?

Los TGCM que se encuentran en el mercado se obtienen generalmente del aceite de coco o del aceite de palma. Los TGCM son grasas compuestas por tres ácidos grasos saturados de seis a doce carbonos unidos a una molécula de glicerol. Los principales ácidos grasos de cadena media (AGCM) son el ácido caproico, el ácido caprílico, el ácido cáprico y el ácido láurico, que contienen seis, ocho, diez y doce carbonos, respectivamente, de ahí que se les denominen comúnmente como C6, C8, C10 y C12, respectivamente.

Los TGCM ingeridos se digieren rápida y fácilmente y los AGCM liberados se absorben rápidamente en el lumen intestinal y se transportan al hígado. Los AGCM en el hígado pueden usarse como fuente de energía instantánea o convertirse en cetonas.

La enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo leve se caracterizan por el hipometabolismo de la glucosa en las regiones cerebrales afectadas.[i] A diferencia de la glucosa, el metabolismo de las cetonas por las células cerebrales no disminuye con el envejecimiento normal.[ii], [iii] Las cetonas de los TGCM ingeridos pueden penetrar la barrera hematoencefálica para ingresar al cerebro, donde podrían ser usados como una fuente de energía alternativa. Las investigaciones también sugieren que el C8 y el C10 libres en la sangre pueden ingresar y ser metabolizados directamente por el cerebro, ejerciendo así un efecto sobre la energía y función del cerebro sin necesariamente ser metabolizados primero por el hígado.[iv]

¿Qué evidencia respalda el uso de los TGCM para tratar el deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer?

Un meta-análisis concluyó que los TGCM pueden inducir una cetosis leve y pueden mejorar la cognición en pacientes que experimentan un deterioro cognitivo leve y la enfermedad de Alzheimer.[i] Este meta-análisis incluyó trece estudios, los cuales reclutaron en conjunto un total de 422 pacientes. Se determinó que la administración de los TGCM inducía una cetosis periférica leve y mejoraba la cognición en una escala combinada de la Escala de evaluación de la enfermedad de Alzheimer, subescala cognitiva (ADAS-Cog, por sus siglas en inglés), la Escala de evaluación de la enfermedad de Alzheimer, subescala cognitiva (ADAS-Cog, por sus siglas en inglés)[MC1]  y el Mini examen del estado mental (MMSE, por sus siglas en inglés).

Desde la publicación de este meta-análisis, varios estudios han ratificado el efecto de los TGCM sobre el deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer. El estudio más reciente fue un ensayo aleatorizado de seis meses y controlado con placebo, en el que formaron parte 83 participantes con deterioro cognitivo leve.[i] El grupo de tratamiento, que constaba de 39 participantes, ingirió una bebida cetogénica que contenía 15 g de TGCM (60% C8 y 40% C10) dos veces al día. Después de seis meses, el recuerdo libre y el recuerdo con indicios (prueba 1; p = 0.047), la fluidez verbal (categorías; p = 0.024), la Prueba de denominación de Boston (total de respuestas correctas; p = 0.033) y el Test del trazo (total de errores; p = 0,017) mejoraron significativamente en el grupo que ingirió TGCM en comparación con el de placebo. El grupo de TGCM mejoró en tres ámbitos: función ejecutiva, memoria y lenguaje. Estas mejoras se correlacionaron directa y significativamente con los niveles de cetonas en el plasma y la captación de cetonas en el cerebro, lo que sugiere que existe una conexión mecanicista entre la cetosis leve, el rescate de energía cerebral mediante la cetosis y la mejora de los resultados cognitivos. Los autores concluyeron que el uso de una bebida cetogénica de TGCM puede ser una herramienta eficaz, segura y bien tolerada para retrasar la progresión de la enfermedad de Alzheimer.

Un tercer estudio respalda el efecto positivo de los TGCM en la función cognitiva.[i] En este ensayo de intervención de tres meses, aleatorizado, controlado y simple ciego, 64 ancianos residentes en asilos fueron asignados a uno de tres grupos: el primer grupo recibió suplementos de ʟ-leucina y colecalciferol (vitamina D) enriquecidos con 6 g al día de TGCM (grupo LD + TGCM) como control positivo, el segundo grupo recibió 6 g al día de TGCM (grupo TGCM) como nutriente de prueba y el tercer grupo recibió 6 g al día de triglicéridos de cadena larga (grupo TCL) como control negativo. Se determinó que tomar un suplemento con TGCM mejora el puntaje del MMSE en 3,5 puntos con respecto a la línea de base en la intervención de tres meses (p <0,001); medios ajustados por un análisis del tipo “intención de tratar”: línea de base 17,5 puntos [Intervalo de confianza (IC) del 95%: 14,9 a 20,2], intervención de tres meses 21,0 puntos [18,3 a 23,7]), mientras que tomar suplementos de TCL disminuyó el puntaje del MMSE en −0,7 puntos (línea de base 17,0 puntos [IC del 95%: 14,4 a 19,6], intervención de tres meses 16,3 puntos [13,6 a 18,9]). En la intervención de tres meses, la diferencia en el puntaje de MMSE entre los grupos TGCM (21,0 puntos) y TCL (16,3 puntos) fue significativa (p <0,05). El aumento en el puntaje de MMSE en respuesta a los TGCM fue 2,1 veces mayor a los tres meses que al mes y medio y había vuelto al valor basal en la consulta de seguimiento, a los cuatro meses y medio después de la intervención.

Conclusión

Las investigaciones esperanzadoras sobre la suplementación con TGCM y la dieta cetogénica han hecho que los suplementos de TGCM estén fácilmente a disposición del público. Los suplementos de TGCM en forma de polvos y líquidos se incorporan fácilmente a la dieta diaria con pocos o ningún efecto adverso. Más investigaciones sobre el papel de los TGCM sin duda ampliarán su uso clínico en el contexto del cerebro.