Natura e Salute Mentale - Prospettive Naturopatiche

Introduction

Le diagnosi di disturbi della salute mentale in Canada stanno aumentando in numero. Un canadese su cinque ha avuto esperienza personale almeno una volta nella vita di malattia mentale. Quasi chiunque può essere colpito da un disturbo mentale, sia vivendo in prima persona un disagio mentale, sia venendo a contatto con qualcuno che ne soffre. Il suicidio è una della cause primarie di morte sia per le donne che per gli uomini, dall’adolescenza alla mezza età. Il costo economico della malattia mentale in Canada nel sistema sanitario è stimato essere almeno 51 milioni di dollari all’anno, inclusi i costi della sanità, la produttività a perdere e riduzioni nella qualità della vita relativa alla salute. ^[1]

Queste statistiche sono spaventose. C’è un complesso gioco di fattori che contribuiscono alla salute mentale di una persona, inclusa la genetica e fattori biologici, ambientali e legati alla personalità. ^[1] È ora di esplorare diverse opzioni di trattamento per aiutare la gente che sta soffrendo. Più facile e più efficace è il trattamento, più facilmente e rapidamente la salute mentale può essere supportata e trattata.

Numerosi studi recenti hanno mostrato che trovarsi immersi nella natura può avere un effetto estremamente benefico sulla nostra salute mentale. La natura può essere vissuta come selvaggia, ma anche nei parchi, negli spazi verdi urbani e/o in giardini. In questo articolo evidenzieremo diversi motivi per cui la natura ha un effetto così benefico sulla nostra salute mentale e perché questo effetto dovrebbe essere esplorato come parte del piano di trattamento per coloro che soffrono di diverse patologie mentali.

Attività Fisica in mezzo alla Natura

Degli studi hanno mostrato che l’esercizio fisico è estremamente salutare per la nostra mente. Non c’è nessuna pastiglia che può fare ciò che ottiene l’esercizio fisico per la nostra psiche. L’attività fisica migliora l’umore, la qualità della vita, l’autostima, il sonno e le funzioni cognitive. Si è scoperto che l’attività fisica migliora le patologie mentali, in particolar modo l’ansia, la depressione e il generale benessere. ^[2]

Un recente studio condotto da Stanford ha scoperto che fare esercizio in mezzo alla natura rispetto a praticarlo in un’area urbana contribuisce a diminuire il rischio di depressione. I partecipanti sono andati a fare una camminata sia in un’area rurale erbosa che lungo una strada urbana particolarmente trafficata. Dopo la camminata i ricercatori hanno esaminato la parte del cervello responsabile della ponderazione e dei pensieri ossessivi. Hanno scoperto che quelli che hanno camminato nell’area rurale presentavano una diminuzione in questa parte del cervello, mentre la conformazione di quelli che avevano camminato nella zona urbana non aveva subito alcun cambiamento. ^[3]

Questo studio ci mostra che il luogo dove facciamo esercizio può avere un effetto sulla nostra salute mentale. Cambiando l’ambiente dove ci alleniamo, possiamo modificare l’attività del nostro cervello.

Natura e Attenzione

Uno studio di ricerca dell’Università del Michigan ha rilevato che le prestazioni della memoria e l’attenzione aumentano del 20 per cento dopo che la gente ha trascorso un’ora a contatto con la natura. Gli stessi benefici sono stati riscontrati sia che fosse una bellissima giornata di sole o una fredda sera invernale. Si è scoperto che visionare immagini della natura può addirittura aiutare a migliorare la memoria e l’attenzione. ^[4] La natura ha un impatto sul nostro umore e questo studio mostra che agisce anche nel modo in cui prestiamo attenzione o sulla nostra capacità di memorizzare. È importante assicurarsi che coloro che si trovano nella scuola abbiano un’adeguata esposizione alla natura mentre studiano e sviluppano, soprattutto quelli che soffrono di disturbi dell’attenzione.

La Vitamina D

Secondo una stima un milione di persone in tutto il mondo presenta un basso o insufficiente livello di vitamina D. ^[5] Questa carenza è così comune che in Ontario i medici non sono più in grado di ordinare dei test di routine della vitamina D supportati dal sistema sanitario dell’Ontario, dato che è dato per scontato che ogni persona ne è carente. La vitamina D può essere ottenuta dal sole, tramite la dieta o degli integratori. Il 50-90% delle vitamina D è prodotto dall’esposizione ai raggi del sole mentre il resto viene dalla dieta. ^[5] La carenza di vitamina D può portare a un certo numero di effetti negativi sulla salute, tra cui obesità, diabete, ipertensione, Alzheimer e depressione.

Degli studi hanno mostrato un legame tra un basso livello di vitamina D e la depressione. Per prevenire la carenza di vitamina D si dovrebbero trascorrere 15-20 minuti al giorno al sole, con il 40% della pelle esposta. ^[5] Stare all’esterno in mezzo alla natura può diminuire la depressione, e la vitamina D prodotta dalla luce solare potrebbe essere uno dei motivi di questo.

Cure Naturali

Uno studio olandese mostra che la relazione tra eventi stressanti e un numero di disagi di salute e salute generale percepita sono stati significativamente attenutati dalla quantità di spazi verdi nel raggio di 3 chilometri da casa. Gli interpellati che hanno una grande quantità di spazi verdi vicino a casa erano meno soggetti a una vita stressante rispetto a quelli con uno scarso quantitativo di spazi verdi nello stesso raggio. Lo stesso schema è stato osservato per le sensazioni dei pazienti riguardo alla loro salute mentale: i pazienti si sentivano meglio quando vivevano in una zona circondata da più spazi verdi. ^[6]

Come aumentare la Quantità di Tempo che trascorrete in mezzo alla Natura

Per poter raccogliere i benefici della natura dobbiamo puntare ad andare fuori casa ogni singolo giorno, anche se solo per 10-15 minuti. Il tempo trascorso fuori porta deve diventare una priorità e una parte della nostra routine quotidiana. Alcuni modo per aumentare la vostra esposizione all’esterno sono:

• Andate e tornate dal lavoro a piedi o in bicicletta


• Andate a fare una passeggiata in un parco locale nella pausa pranzo


• Se avete un cane, portatelo a spasso ogni giorno


• Alzatevi 15 minuti prima e passate quel tempo a camminare all’aperto


• Provate un nuovo sport invernale e rendetelo un vostro hobby (sciare, pattinare sul ghiaccio, andare in slitta, camminare con le racchette da neve)


• Invece di allenarvi in una palestra, fate la vostra routine di esercizi all’aperto


• Camminate invece di andare in macchina ogni qualvolta sia possibile


• Limitate il tempo davanti a uno schermo: questo farà aumentare la quantità di tempo a vostra disposizione per uscire!


• Se vivete in una zona urbana, fate una ricerca per trovare parchi locali o sentieri da percorrere a piedi e fate lo sforzo di visitare queste aree ogni giorno

Conclusione

Come detto, la natura ha molti effetti positivi sulla salute mentale. Fare esercizio fisico in un’area rurale ha più effetti positivi sulla salute mentale in confronto alle zone urbane. La natura aumenta l’acquisizione di memoria e l’attenzione, aumenta i livelli di vitamina D (o vitamina felice) e la ha la capacità di curare.