Supporto immunitario - Prevenzione della "stagione fredda"

Parte I: Introduzione

L'autunno è un bel periodo dell'anno, pieno di entusiasmo (o trepidazione) per studenti e insegnanti. Per molti, l'autunno, segna anche la fine delle vacanze o le ore estive, e l'inizio di un più rigoroso programma di lavoro. La combinazione di questi vari fattori di stress, oltre a temperature più basse, danno il via alla temuta stagione del freddo e dell'influenza stagionale. Prima di tutto, un bambino torna a casa con un raffreddore, o un collega dall'altro lato del corridoio ha una tosse secca e prima che potresti immaginarlo il virus ha attraversato l'intera famiglia. Questo mese discuteremo alcune delle principali strategie naturali per mantenere il vostro sistema immunitario sano per tutto il periodo dell'autunno e dell'inverno, e consentendo di funzionare al meglio.

Prima di trattare gli argomenti interessanti, merita menzione il ruolo dell'igiene. Il corretto lavaggio delle mani comporta insaponarle per almeno 20 secondi, ed è consigliato prima, durante e dopo la preparazione dei pasti, prima di andare a mangiare il cibo, prima e dopo la cura per di chi è malato, dopo aver utilizzato il bagno, e dopo aver soffiato il naso, tossito o starnutito, come pure altre esposizioni, come gli animali o i rifiuti.⁽¹⁾ I disinfettanti per le mani non sono considerati efficaci come l'acqua e il sapone.⁽¹⁾ Adottare, da sola, una buona procedura di disinfezione delle mani ha dimostrato di ridurre il numero di giorni di assenza ,nei bambini in età scolare.⁽²⁾

Da una prospettiva dietetica ed integrativa, è fondamentale incrementare l'assunzione di flavonoidi e vitamina C, e di evitare o limitare lo zucchero raffinato. Per esempio, l'integrazione con estratto in polvere di concentrato di succo, proveniente sa, frutta e verdura, per sei mesi, ha mostrato di ridurre il numero di giorni con sintomi da raffreddore da moderati a grave di quasi 2 giorni rispetto a una bevanda placebo⁽³⁾ Analogamente, l'integrazione con 500 -1000mg di vitamina C, con o senza una bassa dose di zinco, per tutta la stagione fredda ha dimostrato di ridurre del 27%, la frequenza del raffreddore, e durata del sintomo del naso che gocciola durata del naso, e aumentare la velocità dei tempi di recupero.^{(4, 5, 6)} Limitare l'assunzione di zucchero raffinato è importante perché lo zucchero e i carboidrati raffinati hanno mostrato di sopprimere l'attività antibatterica ^{(e presumibilmente anche virale)} delle cellule immunitarie come i neutrofili, fino a 5 ore dopo il consumo!⁽⁷⁾

Restate sintonizzati per la parte II, in cui si discuterà del ruolo di alcuni integratori naturali "tier 2", tè verde, probiotici, e vitamina D.

Nella prima parte abbiamo discusso del ruolo dell'igiene e delle abitudini alimentari in materia di prevenzione e controllo del raffreddore e sintomi influenzali. Queste sono le fondamenta su cui selezionare supplementi nutrizionali o integratori naturali che possono essere aggiunti per ottenere maggiori vantaggi immunitari. Alcuni agenti chiavi sono tè verde, buona qualità dei probiotici, e vitamina D.

Il tè verde è un agente naturale con effetti anti-virali.⁽¹⁾ Il tè verde consumato come estratto, in forma di compressa ^{(pari a circa 400mg catechine del tè verde)}, ha dimostrato di ridurre del 75% l'incidenza dell'influenza tra i lavoratori del settore sanitario.⁽²⁾ In un altro studio, l'estratto di tè verde ha mostrato di ridurre del 22% il numero totale giorni di malattia, di durata superiore a 2 giorni, di ridurre del 35% il numero totale di giorni con sintomi, e aumentare la quantità di anticorpi prodotti dalle cellule immunitarie.⁽¹⁾ Un altro studio ha evidenziato che il consumo di tè verde come bevanda, tra 1 - 5 tazze al giorno, riduce l'incidenza dell'influenza del 40-50% nei bambini in età scolastica.⁽³⁾

L'informazione sui probiotici è esplosa negli ultimi anni. E' ben noto che i probiotici possono ridurre efficacemente l'incidenza di infezioni del tratto respiratorio superiore.⁽⁴⁾ Un articolo, ha evidenziato, che l'integrazione probiotica è in grado di ridurre significativamente il numero di infezioni del tratto respiratorio superiore, nonché di ridurre la necessità di prescrivere antibiotici.⁽⁴⁾ Si pensa che i probiotici interagiscono con le cellule immunitarie che vivono nell'intestino, stimolando la produzione di IgA secretorie che neutralizza i virus e i batteri intestinali⁽⁵⁾ e interessa anche le cellule del sistema immunitario che funzionano in maniera sistemica in tutto il corpo.⁽⁶⁾

La vitamina D è un importante nutriente per modulare la funzione immunitaria. Uno studio randomizzato, ha rilevato che l'integrazione di vitamina D ^{(1200 UI)} somministrata a bambini in età scolare, durante i mesi invernali ha portato ad una riduzione del 40% dell'incidenza dell'influenza A. ⁽⁷⁾ Questo è stato accompagnato da una significativa riduzione di attacchi di asma tra i bambini affetti da asma.⁽⁷⁾ La Vitamina D è particolarmente importante per i canadesi, poiché la prevalenza di borderline e frank carenza è alta in Canada.⁽⁸⁾ Per determinare la più appropriata dose di vitamina D, un esame del sangue costa circa $40 può essere fatto tramite il vostro medico di famiglia o medico naturopata.

Controllate la prossima settimana per la parte III, dove parleremo di Echinacea. L'echinacea è efficace dopo tutto?

La maggior parte delle persone che tengono il passo con l'evoluzione della medicina e del benessere naturale, hanno sentito parlare di Echinacea, un erba popolare che stimola il sistema immunitario; per di più, si può avere sentito parlare della polemica che vi è stata, intorno all'efficacia dell' Echinacea, nel corso degli ultimi anni. In questa sezione ci occupiamo dell'efficacia dell' Echinacea, e le cose da considerare quando la si utilizza.

Prima di tutto, vi è un livello rispettabile di prove indicanti che l'Echinacea può essere efficace. Per esempio, uno studio del 2007, pubblicato sulla rivista The Lancet, una rivista medica di alto livello, ha pubblicato "prove a sostegno che l'echinacea riduce l'incidenza e la durata del comune raffreddore".⁽¹⁾ Si è visto che l'uso di Echinacea è in grado di ridurre del 40% il rischio di sviluppare il comune raffreddore, e ne diminuisce la durata di 1,4 giorni.⁽¹⁾ In un altro studio, l'Echinacea ha mostrato di ridurre il numero totale di episodi, il numero totale di giorni con i sintomi da raffreddore, e la necessità di farmaci antidolorifici.⁽²⁾ Quando tamponi nasali prelevati dai partecipanti sono stati testati, si è dimostrato che l'Echinacea è in grado di inibire i raffreddori viralmente confermati.⁽²⁾

Quando si utilizzano gli integratori a base di erbe, la qualità del prodotto è di fondamentale importanza. A seconda del modo in cui la pianta è stato coltivata, quando è stato raccolta e come è avvenuta la trasformazione e l'estrazione, il prodotto finale conterrà numerosi componenti chimici diversi. È stato osservato durante la revisione degli studi sull'echinacea, che vi è grande variabilità rispetto ai prodotti utilizzati.⁽³⁾ Gli alkamidi sono delle molecole attive nell' Echinacea; quindi l'efficacia del prodotto dipende dalla quantità di tali contenuti.⁽⁴⁾ Una tintura ^{(in soluzione di alcol liquido)} contenente alkamidi avrà come risultato una peculiare sensazione di formicolio in bocca, e questo può essere una semplice "prova di degustazione" per verificare la qualità del prodotto. Se il vostro prodotto non hanno questo effetto formicolio, allora non sarà molto efficace.

Uno studio di revisione esaminato 22 studi; 19 sul trattamento del raffreddore comune e 3 sulla prevenzione del comune raffreddore.⁽³⁾ Da questa revisione è emerso che l'Echinacea è efficace per il trattamento, ma lo è di meno in via preventiva.⁽³⁾ Dalla pubblicazione di questa recensione, altre prove sono emerse che suggeriscono qualche sorta di efficacia anche se usata preventivamente,⁽²⁾ tuttavia, è possibile che si riveli più efficace quando viene utilizzata con i primi sintomi di un rafreddore ^{(trattamento precoce)}. Varia anche il dosaggio, negli studi su adulti varia da 5-15 ml di una tintura.⁽³⁾

Chiaramente, la qualità del prodotto, il dosaggio e il tempo di utilizzo sono fattori che fanno una grande differenza sull'efficacia dell'Echinacea per il comune raffreddore. Restate sintonizzati per la parte IV, dove si discuterà del ruolo dell'igiene dello stile di vita!

INelle parti II e III abbiamo esaminato alcuni dei principali integratori naturali per aumentare la funzione immunitaria e combattere contro il raffreddore e l'influenza. Ora diamo uno sguardo più da vicino, ai fattori connessi al modo di vivere, cioè l'impatto dello stress, molto prevalente nella vita moderna. Anche se è comunemente riconosciuto che lo stress sopprime una sana funzione immunitaria, non è generalmente noto come questo avvenga, e cosa si può fare a riguardo.

La risposta allo stress, nota anche come sindrome da adattamento generale ^(GAS) è costituita da tre fasi. La prima è "lotta o fuggi", durante tale fase il corpo tenta di difendersi dalla minaccia immediata. Adrenalina e cortisolo sono secrete dalle ghiandole surrenali per aumentare la vigilanza, aumentare i livelli di zucchero nel sangue, aumento della frequenza respiratoria e della circolazione, e il flusso sanguigno viene diretto al cuore e ai grandi gruppi muscolari. Contemporaneamente, le funzioni corporali, non immediatamente necessari per la sopravvivenza, sono inibite, come ad esempio la digestione. Se la minaccia o lo stress persiste, la seconda fase del GAS, la resistenza, ne consegue. In questa fase, il corpo cerca di mantenere elevato il cortisolo al fine di adeguarsi ai continui stress. Se questo continua per un lungo periodo di tempo, le ghiandole surrenali non sono più in grado di sostenere un'adeguata produzione di cortisolo, e la terza fase del GAS avviene: questa è la fase di esaurimento. Il termine per descrivere questo è noto anche come "stanchezza surrenale," ed è stato denominato lieve insufficienza corticosurrenalica da altri.⁽¹⁾

Gli individui affetti da stanchezza surrenale o lieve insufficienza corticosurrenalica spesso soffrono di persistenti o ricorrenti infezioni del tratto respiratorio. Per esempio, questo includerebbe "il raffreddore che non scompare" con lievi sintomi quali affaticamento, congestione nasale, o gocciolamento del naso che dura per settimane, oppure la persona soccombe a due o tre raffreddori o influenza in rapida successione. Qualsiasi questi scenari caratterizzano la stanchezza surrenale.

Per le persone che soffrono di un alto livello di stress, così comune nella frenetica società odierna, l'uso di piante e sostanze nutrienti, per sostenere la funzione delle ghiandole surrenali, possono essere utile non solo a migliorare la funzione immunitaria, ma vi può essere un miglioramento generalizzato della stanchezza e problemi d'umore interessati dallo stress. L'integrazione con la vitamina B è importante per supportare la funzione surrenale, in quanto le vitamine B sono cofattori nella produzione di energia, e sono utilizzati ad un tasso superiore quando il corpo è sotto stress.^{(2, 3)} Ad esempio, uno studio ha trovato che la somministrazione di cortisolo a giovani volontari sani di sesso maschile ha diminuito i livelli ematici di vitamine B del 13 al 24 %!.⁽²⁾

Le piante che contribuiscono a sostenere la risposta del corpo allo stress sono chiamati "adattogeni," e includono ashwagandha ^{(withania somnifera)}, ginseng siberiano ^{(eleutherococus senticosus)}, rhodiola ^{(rhodiola rosea)}.⁽⁴⁾ GLi adattogeni si comportano come regolatori di cortisolo, e hanno dimostrato, in particolare, di aumentare la produzione di cortisolo se bassa, o di ridurla elevata.^{(5,6 )} Su scala più ampia, le piante adattogeni aiutano l'organismo a gestire lo stress, riducendo la percezione soggettiva dello stress, la fatica, e l'ansia, migliorando le prestazioni fisiche e mentali.^{(5 - 8)} L'utilizzando di erbe adattogene è molto importante per garantire una sana funzione immunitaria nelle persone che soffrono di alti livelli o di lunga durata dello stress. Se si è in trattamento con farmaci, si consiglia di consultare un medico naturopata prima di utilizzare integratori a base di erbe.

In conclusione, una strategia combinata di dieta, integratori nutrizionali come i probiotici, vitamina D, e tè verde, nonché appropriate piante di buona qualità come l'Echinacea e adattogeni, può essere una strategia efficace per ridurre il rischio di raffreddore e influenza questo inverno.