Gestione della tosse cronica - Prospettive in naturopatia

La tosse è uno dei motivi più comuni per cui le persone ri recano dal proprio medico. La tosse è fastidiosa, rumorosa e può disturbare il sonno di un’intera famiglia. Come la maggior parte delle infezioni virali, la tosse può persistere fino a 2 settimane dopo la scomparsa dell’infezione. Ma quando la tosse dura più di 8 settimane, merita ulteriori indagini.[1]

La tosse è un’irritazione che innesca un riflesso polmonare. L’irritante stimola i recettori nella gola o nelle vie aeree. Questo segnala a un nervo di inviare un messaggio al cervello. Il cervello contrae quindi tutti i muscoli del torace e dell’addome per spingere con forza l’aria dai polmoni (e, si spera, anche l’irritante!).[2] L’irritante potrebbe essere un microrganismo come un batterio o virus, particelle di polvere o semplicemente muco che gocciola dalla cavità nasale superiore. Qualsiasi cosa che non dovrebbe essere lì, innescherà una sorta di risposta immunitaria.

Il nostro sistema immunitario è davvero incredibile. Può produrre muco in eccesso per intrappolare batteri estranei. Può generare un forte starnuto per espellere le particelle di muco e di polvere che potrebbero essere potenzialmente pericolose per noi. Il sistema immunitario innalza la temperatura corporea per creare un ambiente di vita che sia ostile per i microbi. Ha molto successo nel tenerci in vita, ma nel fare tutto questo, può al contempo farci sentire malissimo.

Molto raramente la tosse è solo un fattore che agisce da solo. La maggior parte delle persone che vanno dal medico con la tosse presenterà più problemi in corso. I motivi più comuni della tosse cronica includono i seguenti.

Il termine "sgocciolamento retronasale” si riferisce solo alla produzione di muco nella cavità nasale, che si riversa nelle vie aeree orofaringee (parte posteriore della bocca e della gola) e inferiori. Questa definizione non ci spiega però il perché il muco sia lì. La rinite cronica o l’infiammazione nasale da allergie sono di solito i fattori scatenanti più comuni.[3] Le allergie stagionali possono creare prurito nasale per alcuni mesi, ma le allergie ambientali possono continuare tutto l’anno. Queste ultime possono includere allergeni come polvere, muffa e peli di animali domestici. Fare un test per l’allergia cutanea può aumentare la consapevolezza sugli allergeni da evitare, ma ovviamente i progressi si ottengono evitando completamente questi fattori scatenanti.

L’asma è una delle cause più comuni della tosse cronica tra i non fumatori. Ci sono le forme “classiche” e “tipiche” dell’asma, che si presentano con difficoltà respiratorie, respiro affannoso e dolore toracico. In questa forma, la tosse segnala l’insorgenza di un attacco o evento asmatico. Tuttavia, c’è un’altra categoria di “tosse come variante asmatica”, che include tosse al di fuori degli eventi asmatici.

Si pensa che negli individui con tosse come variante asmatica, uno dei fattori scatenanti sia presente più costantemente in una quantità minore.[4] Questo potrebbe essere un fattore scatenante ambientale, come menzionato sopra. Ciò provoca iperreattività delle vie aeree o un leggero restringimento delle stesse, il che significa che i recettori irritanti sono in allerta e pronti a segnalare il riflesso della tosse al cervello. L’intero sistema immunitario rimane sull’attenti e ogni piccolo innesco scatenerà la tosse. È importante notare che questo sottotipo di asma non si presenta con un respiro sibilante o difficoltà respiratorie. La tosse può presentarsi in qualsiasi momento del giorno, ma è più evidente di notte. A volte viene alleviata con inalatori e broncodilatatori, ma finché il sistema immunitario rimane sull’attenti, la tosse persiste.[5]

La GERD da sola può causare tosse. La GERD in combinazione con asma e/o sgocciolamento retronasale aumenterà drasticamente l’intensità della tosse e renderà il trattamento un po’ più impegnativo. Nella GERD, vi è un’incapacità nella segnalazione del tratto digerente di chiudere lo sfintere esofageo inferiore (porta di accesso allo stomaco dall’esofago). L’acido proveniente dallo stomaco fluisce nuovamente nell’esofago e può arrivare fino in bocca. Ciò può manifestarsi come bruciore di stomaco o essere completamente asintomatico fino a raggiungere la bocca. L’acido è corrosivo e può danneggiare i nostri tessuti, motivo per cui abbiamo uno spesso strato di mucosa intorno all’interno dello stomaco. Ma quando l’acido entra nell’esofago, sentiamo il bruciore perché non abbiamo lo stesso strato di mucosa a proteggerci. Col tempo, il nostro corpo imparerà a produrre mucosa nell’esofago, che potremmo anche percepire come se fosse una sorta di nodulo alla parte posteriore della gola. Potremmo sentirci come se dovessimo costantemente schiarirci la voce e la nostra voce diventasse rauca o roca. Questa mucosa eccessiva può fungere da irritante che provoca il riflesso della tosse. A seconda dei cibi che mangiamo, quando li mangiamo e quanti ne mangiamo, potremmo notare tosse causata dalla GERD durante tutto l’arco del giorno e della notte.

In qualità di medici naturopati, sappiamo che la valutazione di un problema di salute comporta la valutazione dell’intera persona. Una radiografia toracica aiuterà a eliminare le grandi diagnosi più preoccupanti, ed è per questo un buon punto di partenza. Ciò è particolarmente vero se la persona è un fumatore, se ha una storia familiare di malattie polmonari o ha avuto un’inspiegabile e significativa perdita di peso in un breve periodo di tempo.

Valutare la storia legata al fumo e l’esposizione al fumo passivo. Questo può sembrare banale, ma l’esposizione al fumo passivo può essere altrettanto grave per alcuni individui. I polmoni sono in grado di ripararsi lentamente, quando l’esposizione viene eliminata, ma rimarranno sempre un po’ di cicatrici.

Prendere nota di tutti i farmaci assunti. Gli ACE-inibitori sono una classe di farmaci per la pressione sanguigna che sono noti per causare tosse secca per giorni o anche mesi dopo l’inizio dell’assunzione. Anche una volta che i farmaci sono stati sospesi, la tosse causata dagli ACE-inibitori può continuare fino a quattro settimane dopo.

Chiedere informazioni sulle esposizioni ambientali e sul luogo di lavoro. Molti di noi passano più tempo al lavoro che a casa. I nostri luoghi di lavoro possono essere polverosi e umidi, avere scarsa circolazione dell’aria o essere eccessivamente asciutti. Tutti questi fattori possono scatenare tosse cronica in qualsiasi individuo, specialmente se ci si trova in un ambiente di questo tipo per più di cinque ore al giorno. I minatori di carbone, i lavoratori edili e chiunque lavori intorno alle particelle di polveri sottili è soggetto a inalazione cronica e ad alto rischio di sviluppare tosse cronica.

Guardare cosa funziona e cosa non funziona.Se si stanno assumendo degli antistaminici, come Reactina, e non si nota alcuna differenza, è improbabile che si tratti di un percorso allergico. In questo caso, asma e GERD possono essere più probabili. Se si sospetta la GERD, il trattamento con cambiamenti alimentari e/o farmaci per il riflusso dovrebbe eliminare la tosse.

Valutazione dietetica. I cambiamenti nella dieta e l’eliminazione delle intolleranze alimentari saranno i più evidenti con la GERD e il sgocciolamento retronasale. Gli alimenti piccanti sono noti fattori scatenanti del reflusso acido e dovrebbero essere evitati a tarda notte, nonché il consumo in grandi quantità. Zucchero e latticini sono tra i principali agenti che producono muco e possono esacerbare un sistema immunitario già aggravato. Questo è particolarmente vero durante la stagione delle allergie, quando il sistema immunitario sta già combattendo i fattori scatenanti ambientali. L’aggiunta di zucchero e latticini in questo periodo può portare il sistema immunitario oltre la sua soglia limite e creare sintomi allergici molto evidenti.

Magnesio bisglicinato. Questo è uno dei miei principali nutrienti contro il manifestarsi di problematiche immunitarie e allergiche. Il magnesio è un micronutriente molto calmante. Rilassa le vie respiratorie, abbassa una risposta neurologica aumentata e riduce l’iperattività immunitaria. Questo è ottimo sia per le manifestazioni asmatiche e di sgocciolamento retronasale.

N acetilcisteina. Conosciuta come precursore del potente glutatione antiossidante, l’N acetilcisteina è nota per aiutare a rilassare le vie aeree e ridurre il respiro sibilante. Questo è particolarmente vero per l’asma di qualsiasi tipo e può essere assunta tutto l’anno.

Umidificatori e oli essenziali. Una casa, un posto di lavoro o una camera da letto asciutti possono essere un innesco immediato per la tosse. A seconda della ventilazione dell’edificio, le unità di riscaldamento e condizionamento dell’aria possono portare una quantità significativa di umidità fuori della stanza. Se non si dispone di un umidificatore, si può provare ad appendere un asciugamano bagnato in camera da letto. Se l’asciugamano è perfettamente asciutto quando ci si sveglia al mattino, allora che è necessario incrementare l’umidità. Basta far bollire una pentola d’acqua sul fornello e lasciarla appoggiata su un sottopentola accanto al letto. È possibile aggiungere 1-2 gocce di eucalipto o lavanda nell’acqua fumante per un maggiore beneficio.

La tosse cronica può avere un impatto significativo sulle attività quotidiane. Può interrompere il sonno, l’esercizio fisico e persino la produttività sul lavoro. Un’indagine approfondita su tutto il corpo può aiutare a identificare la causa alla fonte e i suoi fattori scatenanti.