Tre importanti interazioni

Parte I: Che cos'è l'interazione farmacologica di erbe/ nutriente?

Al momento esiste molta informazione, ed anche disinformazione sulle interazioni tra alcune erbe, nutrienti e farmaci. Alcune delle domande più frequenti che riceviamo come medici naturopati (ND) riguardano quest'argomento. Si tratta di un argomento molto complesso, e sicuramente vi incoraggiamo a consultare un esperto dei servizi sanitari come un medico naturopata, se si è in trattamento con farmaci. Tuttavia, ci sono una manciata di interazioni ben caratterizzate tra farmaci e alcuni prodotti naturali (PN) di cui il consumatore scrupoloso dovrebbe essere consapevole. In questo articolo discuteremo le evidenze sulle interazioni di erbe o nutrienti con la metformina, gli antidepressivi e il warfarin.

L'interazione tra sostanze nutritive, erbe e farmaci può avvenire in molti modi. Ai fini del presente articolo, discuteremo di tre tipi di interazioni: in primo luogo, un farmaco può ridurre i livelli d'impatto di alcune sostanze nutritive. Ciò può avvenire attraverso un maggiore utilizzo di sostanze nutritive o attraverso l'assorbimento compromesso dei nutrienti. In secondo luogo, le erbe possono avere effetti simili o additivi, al farmaco. Ad esempio, se un individuo, che assume un sonnifero, aggiunge l'assunzione di un erba sedativa, che agisce sul sistema nervoso centrale potrebbe risultare in un eccesso di sedazione. Infine, un'erba o sostanze nutritiva può modificare il modo in cui il corpo metabolizza il farmaco.⁽³⁾ Questo situazione è nota anche come interazioni farmacocinetiche. Ad esempio, alcuni farmaci devono essere attivati nel corpo prima che possano produrre i loro effetti. Se un erba aumenta gli enzimi responsabili di questa attivazione, potrebbe aumentare i livelli ematici di questo farmaco, aumentando così i suoi effetti. Se, al contrario, un'erba aumenta gli enzimi responsabili per la scomposizione e l'eliminazione del farmaco, potrebbe tradursi in una diminuzione dei suoi livelli nel sangue, e una riduzione dell'efficacia.⁽⁴⁾

In generale, se un farmaco influisce sul sistema digestivo, come gli antiacidi, allora lo stesso potrebbe avere il potenziale di alterare l'assorbimento dei nutrienti. Allo stesso modo, se un'erba o nutriente ha effetti sul fegato o i reni, organi principali del metabolismo per i farmaci e l'eliminazione, potrebbe avere il potenziale di aumentare o diminuire i livelli ematici del farmaco. Questo potrebbe portare ad un efficacia ridotta o aumentata degli effetti indesiderati. Infine, se l'erba o il nutriente mira lo stesso organo o funzione corporea del farmaco, si potrebbero verificare effetti addizionali. Anche se ci sono molti agenti naturali che sono sicuri, è importante essere consapevoli di quelli che potrebbero non essere tali, e di consultarsi con un professionista del settore in caso di dubbi. Al contrario, l'integrazione può essere di importanza maggiore, in persone che assumono farmaci che notoriamente riducono alcuni nutrienti.

Ciascuna delle tre interazioni che descriveremo, sarà un esempio dei tre tipi di interazione. Restate sintonizzati per la parte II, che discuterà l'interazione tra la metformina e vitamina B12.

Nella parte I abbiamo definito alcuni dei più comuni tipi di interazioni che si verificano tra farmaci e prodotti naturali per la salute (PNI). In questa sezione, descriveremo l'interazione, farmaco-nutriente, tra la metformina e la vitamina B12. La metformina è uno dei farmaci orali più comunemente prescritti per il diabete di tipo II, nonché per la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS). Ciò che è meno noto, è che la metformina ha mostrato di ridurre i livelli di vitamina B12.^{(1,2,3 )}

Gli studi hanno ripetutamente dimostrato che i pazienti con diabete che sono in trattamento con la metformina hanno livelli più bassi di vitamina B12 rispetto ai diabetici che non ne fanno uso.(1.2 ) Uno studio ha trovato che più di 100 pazienti, trattati con circa 1800 mg al giorno di metformina presentavano in media un valore di vitamina B12 pari a 393,5 pg/ml rispetto al valore di 509 pg/ml nei pazienti non in trattamento con metformina.⁽²⁾

Un altro studio ha evidenziato che il trattamento con metformina 850 mg per 4 anni ha portato ad un calo del 19% nei livelli di vitamina B12 rispetto ai pazienti trattati con placebo.⁽⁴⁾ Si tratta di un importante impatto poiché la vitamina B12 è necessaria per metabolizzare una sostanza chiamata omocisteina. Un valore elevato di omocisteina è associata con un aumentato rischio di malattie cardiache ed ictus, questo è particolarmente rilevante perché i pazienti con diabete sono già soggetti con un rischio maggiore di malattia di cuore.

Il National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), ha condotto un sondaggio rappresentativo della popolazione americana, rilevando che i pazienti diabetici in trattamento con metformina presentavano un rischio quasi 3 volte superiore di essere carenti di vitamina B12 rispetto ai non diabetici in trattamento con metformina.⁽⁵⁾

Recentemente, la vitamina B12 ha fatto il suo ingresso nei principali media a seguito di uno studio effettuato dalla Drssa Elaine Moore, la quale ha evidenziato che i pazienti in trattamento con metformina sono a maggiore rischio di deterioramento cognitivo.⁽⁶⁾ In un'intervista al Medscape Medical News, la Dr.ssa Moore ha suggerito che fino al 30% dei pazienti in trattamento con metformina potrebbero presentare livelli subottimali di vitamina B12. ⁽⁶⁾ Intervenire su questo problema può aiutare a compensare il rischio di deterioramento cognitivo, poiché la vitamina B12 è molto importante in un cervello normale e funzione del nervo.⁽⁷⁾

Sembra che la metformina inibisce l'assorbimento della vitamina B12 attraverso l'interferenza con il recettore responsabile per l'assorbimento nel tratto terminale dell'intestino tenue, chiamato ileo.⁽⁷⁾ La Dr.ssa Moore suggerisce che i pazienti in trattamento con metformina devono verificare i loro livelli di vitamina B12 su base annua, e che venga intrapresa l'opportuna integrazione per correggerne la deficienza.⁽⁷⁾ La Dr.ssa Moore raccomanda di mirare a livelli nel sangue che non sono semplicemente "adeguati" (es., non carenti), ma a livelli che sono "buoni" o notevolmente superiori; essa utilizza come livello di taglio un valore di almeno 300 pg/mL.⁽⁷⁾ Si può essere proattivi chiedendo al proprio medico di famiglia o medico naturopata di misurare i livelli di vitamina B12 regolarmente.

Restate sintonizzati per la parte III, in cui discutiamo le interazioni legate agli antidepressivi.

Nella seconda parte abbiamo illustrato una interazione farmaco-nutrienti tra la metformina e vitamina B12. Questo è un'interazione ben caratterizzata. Ora ci concentreremo su di un interazione farmaco-erba, l'erba di San Giovanni e la classe di antidepressivi noti come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Questa classe comprende farmaci come citalopram, paroxetina e fluoxetina. L'erba di San Giovanni può aumentare l'azione degli SSRI sino ad arrivare ad una complicazione chiamata sindrome serotoninergica.

Come suggerisce il nome, gli SSRI agiscono aumentando i livelli del neurotrasmettitore, serotonina, dentro le cellule cerebrali (neuroni). L'erba di San Giovanni è riconosciuta per la sua efficacia nel trattamento della depressione,⁽¹⁾ e si pensa che agisca in parallelo sulla serotonina.^{(2,3 )} Si ritiene che l'uso combinato di questi farmaci con l'erba di S. Giovanni può comportare un'eccessiva quantità di serotonina, che può essere profondamente pericoloso. Secondo la Mayo Clinic, la sindrome serotoninergica include agitazione o irrequietezza, confusione, tachicardia, ipertensione, pupille dilatate, perdita di coordinazione muscolare o spasmi muscolari, sudorazione, diarrea, mal di testa e brividi.⁽⁴⁾ Nei casi gravi, può portare ad una febbre alta, convulsioni e battito cardiaco irregolare.⁽⁴⁾

Sono stati documentati casi di sindrome serotoninergica in individui che assumono gli SSRI in combinazione con altri farmaci che influenzano la serotonina come pure in combinazione all'erba di S. Giovanni.^{(2,5 )} Ci possono essere alcuni casi in cui uso dell'erba di San Giovanni può essere indicato, come in pazienti in fase di disavvezzamento dagli antidepressivi, tuttavia questo non dovrebbe mai essere intrapreso se non sotto la consulenza e supervisione di un medico.

In aggiunta a quello degli antidepressivi, l'erba di S. Giovanni è nota per interagire con altri farmaci, compreso la ciclosporina, un farmaco usato in pazienti con trapianto di organi, digossina, un farmaco usato per pazienti con malattie cardiache; e warfarin, un anticoagulante comunemente utilizzato.^{(2,6 )} Si pensa che l'erba di S. Giovanni altera gli enzimi responsabili della clearance del farmaco, riducendo l'efficacia dello stesso.⁽²⁾

L'erba di S. Giovanni resta un importante medicina naturale quando usata in modo appropriato. I pazienti in trattamento con farmaci dovrebbero consultare un medico naturopata per valutare se l'integrazione di tale erba possa risultare opportuna per loro. Restate sintonizzati per la Parte IV di questa serie, esaminando l'interazione tra un alimento-medicinale naturale e il warfarin.

Nelle sezioni precedenti abbiamo discusso le interazioni che coinvolgono sostanze nutritive (vitamina B12) così come combinazioni additive (l'erba di San Govanni (iperico). In questa sezione, descriveremo una potenziale interazione tra un cibo comune ed erba, il mirtillo rosso, e il warfarin, un anticoagulante comunemente prescritto.

Di primaria importanza quando si considera questo farmaco e che la gamma dei livelli ematici del warfarin molto stretta. Questo si chiama intervallo terapeutico molto stretto . Ciò significa che se i livelli nel sangue sono troppo bassi, il farmaco non sarà efficace; tuttavia, se i livelli nel sangue diventano persino un po' troppo alto, vi è il rischio di gravi effetti collaterali. Poiché il warfarin è un anticoagulante, il rischio è che il tempo di coagulazione del sangue possa diventare troppo breve, predisponendo alla formazione di coaguli e possibili attacchi di cuore, oppure se il tempo di coagulazione del sangue diventa troppo lungo, si rischia ilsanguinamento e l'emorragia.

Il succo di mirtillo rosso ,un alimento e anche una medicina naturale, è il più comunemente utilizzato per il trattamento e la prevenzione delle infezioni del tratto urinario. Come il cibo, è una sostanza apparentemente innocua, tuttavia, il suo effetto sui parametri del warfarin è controverso.⁽¹⁾ Infatti, mentre la maggior parte degli studi mostrano poco effetti sui livelli di warfarin dal consumo di una tazza di succo di mirtillo rosso, un piccolo numero di studi suggeriscono che potrebbe diminuire il metabolismo del warfarin, determinando elevati livelli ematici e conseguente rischio di sanguinamento.^{(2,3,4 )}

Tre prove eseguite su umani hanno riportato che il consumo di succo di mirtillo rosso pari a 240 ml al giorno per un massimo di due settimane non pregiudica il tempo di coagulazione del sangue chiamato INR o i livelli ematici del warfarin.^{(5,6,7 )} Tuttavia , uno studio ha riscontrato che il consumo di succo di mirtillo rosso per due settimane ha aumento la misura del valore di INR (tempo di coagulazione) fino al 30% dopo una singola dose di warfarin ⁽⁸⁾. In questo studio, è emerso che l'effetto è stato maggiore negli uomini con una certa variazione genetica, suggerendo che questo può svolgere un ruolo nel determinare chi potrebbero essere soggetto a questo tipo di interazione.

In conclusione, sebbene il succo o l'estratto di mirtillo rosso è estremamente utile per combattere le infezioni del tratto urinario, gli individui che fanno uso di warfarin devono essere prudente circa il suo uso. Attualmente, l'evidenza non è chiara, ma è possibile che alcuni soggetti possono presentare maggiore probabilità di avere un aumento del tempo di sanguinamento dalla combinazione mirtillo rosso e warfarin. Consultare il proprio medico in caso di dubbi circa l'opportunità di utilizzare qualsiasi prodotto naturale per la salute.