炎症 - 它的源头是什么？

炎症在医学界成为热门话题，而有关炎症的研究正持续增长。我们以往认为关节炎和关节炎症只限关节部位发炎，与身体其他部位无关。今天，我们明白肠道的炎症可影响关节发炎、增加我们患糖尿病的风险、引起急性湿疹，甚至触发大脑引起焦虑和抑郁。^[1] 炎症的由来比我们想象中更复杂，而且肯定需要更长的时间纠正问题，然而知识就是力量，第一步先要对炎症的过程有意识。

那么，炎症究竟从何而来呢？

您的免疫系统有60%存在于您的肠胃道内，这包括您从孩童时累积的微小细菌，以及来年多接触的病毒和细菌。好的细菌保护您免受侵袭，但是坏的细菌可损害健康和致病。当我们经历肠气、胃胀、胃灼热、胃酸倒流、便秘及腹泻等症状，这正反映了坏细菌打败了好细菌，而我们的身体需要重拾平衡。

肠易激综合症（IBS）及炎症性肠病（IBD）等慢性疾病是消化道长期发炎的例子。

除了细菌失衡和肠胃道发炎，炎症也可由寄生虫、低等病毒、自体免疫疾病、胃酸分泌不足，还有最常见的成因——压力所触发。

由于肠道是所有营养进入身体的主要入口，当肠道出现炎症，所有对营养的消化和吸收都会下降，从而影响身体的其他部位。因此，开始治疗时，通常先处理肠胃道。

炎症本身是一种免疫反应。它就像家居内的烟雾探测器，提醒您何时有火警危机。这种危机需要实时行动，而危险性越高，警报器的声响便越大。同样地，当免疫系统未能辨认「正常的情况」，它发送的错误信息会产生反应，为要尽快去除危机。其中一些常见的症状包括发红（更多血液流至该部位）、热力（由于血液循环增加，也可以代表能杀灭细菌）、疼痛（若是消化道发炎，这信号可使您暂时停止进食或消化）及肿胀（有更多带着免疫系统的液体流至该部位，并将毒素带进淋巴结审查）。^[2]

当我们的身体经历炎症时，它会加倍驱使免疫系统，急剧地提升身体的需求。较次要的身体功能会调整至低用量模式，将资源集中在其他部位。所以炎症还可包括疲倦、肌肉无力及脑雾等其他症状。

现时就一位健康良好的人来说，这些炎症反应可多年未曾察觉。有些人患有免疫反应过激、过敏、自体免疫疾病或因年龄增长而更快或更强烈地感受到炎症带来的影响。对很多人来说，一些情绪压力、家居使用的化学品及病毒感染等小事足以引起免疫反应过激，并触发特别的反应。

巨量营养素有碳水化合物、脂肪和蛋白质。我们要摄取指定份量，身体才能燃烧它们完成我们要作的事。均衡的巨量营养素是很关键的，摄取太多某种营养或食物有机会触发身体的免疫反应。

让我们面对现实：我们在生活中都试过特别偏爱某种食物。不论是花生酱、芝士、面包、糖或酒精，在某程度上我们都曾进食过量而后来感到懊悔。假如免疫系统多年多一直面对这种食物，它可能开始对这种食物作出反应。当有人大量进食的单一食物占了大部分的主食，这反应在食物敏感测试中是常见的。当那人不再大量进食那种食物，测试显示他的症状会明显改善。

这问题是不言自明的，直率地说，运动可增加肌肉和关节的血液循环，帮助身体带走发炎的细胞。对身体有慢性疼痛的炎症患者来说，这是困难的，因为疼痛本身叫他们不能运动。不过，走动是重要的，若病人没有走动，情况是不能好转的。

肥胖问题在北美地区持续上升，^[3] 这已证实会造成高血压、心脏病发作、中风及糖尿病。我们大部分人都在辨公室从事静态的工作，虽然我们多数时间坐下，但是工作的要求和来自老板的压力，使我们的工作一点也不轻松。更甚的是，许多业务现在于在线运作，因此要求每天廿四小时工作随时响应需求，甚至晚上也要回复电邮。我们的身体不能得到休息，我们的肾上腺也一样。在此提醒大家，肾上腺制造皮质醇，即压力荷尔蒙。当遇到实时危险时它有助保护我们，但是当长时间产生大量肾上腺，对我们的健康是有害的，例如超过5至10年从事朝九晚五的工作。

有证据建议皮质醇可使我们的血糖水平升高，增加我们所需的胰岛素及患糖尿病的风险。这会使我们渴望吃甜食和高盐食物，特别在夜深时我们会因为太紧张而不能入睡。然后我们的睡觉质素会下降，使我们在第二天眩晕无力、缺乏专注力和需要吃高糖食物。这过程会不断持续循环，像滚雪球一样，使身体进入慢性炎症的状态，使已存在的炎症进一步加剧。

现在，我们会提及好的方面！两种女性主要的荷尔蒙是雌激素和孕酮。它们之间精密的平衡使女性每月有定期的周期，也决定了是否有排卵和能否怀孕。

正如上述所及，当身体处于有压力的状态，较次要的功能将会调整至低用量模式，将资源集中在其他部位。生殖器官也是较次要的功能之一，而且需要大量营养才能完全运作。当压力水平偏高，产生皮质醇的速度会比分解的速度更快，身体会以其他方式制造皮质醇。身体会使用与皮质醇相似的孕酮来管理压力，因此荷尔蒙会失去平衡，导致荷尔蒙受干扰、周期改变或完全没有排卵。让我们都注意这一点：压力与荷尔蒙是有关连的！

另外要注意的是，当女士过渡绝经时，可能会遇到另一种潮热和晚间盗汗的炎症。当雌激素水平自然地下降，身体对它的需求会持续上升，这种压力状态可导致焦虑、失眠和疲倦。

肝脏是我们最重要的排毒器官，若长期饮用酒精或进食高脂食物，毒素可积聚在我们的肝脏而造成肝功能受损。^[4]

若我们未能除去这些癈物，它们会在血液中继续循环，或积聚在一些我们不乐见的地方。然后癈物会产生实时的免疫反应，直至我们能够将它们从肝脏清除及去除。

当我们论及抑郁症和炎症的关系，我们很难宣称两者的先后次序。抑郁症患者通常胃口欠佳，也不一定选择进食最有营养的食物。我们意识到饮食不良可导致炎症，而脑部的炎症可引起抑郁症。另一方面，抑郁症患者容易有较高的皮质醇和胰岛素水平，从而导致炎症、脂肪积聚在心脏以及有较高风险患上心脏病。若您患有情绪失衡而影响整体健康，最佳办法是接受血测，检查您的高敏感性-C反应蛋白（Hs‑CRP）的水平。^[5]

有这么多成因可引发体内的炎症，难怪我们有那么多的健康问题，而且健康问题经常是同时间出现的。好消息是减少触发炎症的最佳办法，是开始作出能立即改善整体健康的行动。