卡瓦胡椒与焦虑症 - 总览

人类使用卡瓦胡椒（拉丁学名：Piper methysticum）已有超过3000年的历史。传统以来已知它具有松弛神经的功效，因此人们一直使用它来治疗精神虚弱、神经紧张以及帮助入睡。已有大量研究证明卡瓦胡椒能对抗不安和焦虑的情绪^（1）。除了用作抗焦虑的用途，它也可以治疗多方面的健康问题，包括压力、肌肉痉挛、月经失调和疼痛等^（2）。

椒内脂是卡瓦胡椒主要有效的化学成份，它的药理成效有大约96%来自六种椒内脂的作用，它们分别是：醉椒素、二氢醉椒素、醉人素、二氢卡瓦胡椒素、甲氧醉椒素和去甲氧基醉椒素^（1）。椒内脂主要集中在植物的根茎部，椒内脂的含量在植物顶部最多，然后茎部下端会逐步递减。植物顶端通常含有毒的生物碱，因此传统以来不会使用此部分^（3）。

焦虑症属于最普遍的精神病，主要症状包括有不肯定、担忧和恐惧的感觉，而通常病人的心理和身体都伴随着不同的症状^（4）。广泛性焦虑症（Generalized anxiety disorder，GAD）涉及认知和身体的症状，包括长期过度忧虑，以及对未发生的事感到焦虑。病人除了感到焦虑，也会同时出现其他问题，例如焦躁不安、易怒、疲倦、难以专注、睡眠障碍及肌肉紧张^（2）。GAD可以严重防碍工作能力，而且多数属于慢性病^（5）。焦虑症病人很多时患有睡眠障碍，例如难以入睡、不能持续睡眠和睡眠质量欠佳。治疗焦虑症的病理学方法包括使用镇定剂、抗抑郁药和神经松弛剂。已有许多病例证明这些药物是有效的，然而很多人仍然拒绝采用，原因包括它们可引致的副作用、药物倚赖性、药物耐受性以及滥用药物的可能性。因此，人们一直在寻求既没有副作用，又可以安全有效治疗焦虑的另类疗法^（4）。

卡瓦胡椒疗效的实际机制仍然有待查证。研究指出不同的机制能介导个别椒内脂产生作用，例如增加配合基与GABA的A型受体结合、阻滞钙离子通道从而减少释放刺激性神经传递物，并减少神经元再摄取多巴胺和去甲肾上腺素^（1）。

卡瓦胡椒对治疗短期的焦虑症是有效的。有随机对照组临床试验的研究表明，在统计学上卡瓦胡椒的抗焦虑功能比安慰剂更为有效。而卡瓦胡椒似乎对抑郁症病人同时患有的焦虑产生同等功效^（1）。有研究发现病人在第一阶段使用卡瓦胡椒后，根据汉氏焦虑量表（Hamilton Anxiety Rating Scale，HAMA）下降了9.9分，但是对照组只下降了0.8分。然后在第二阶段，病人服用卡瓦胡椒后下降了10.3分，但是对照组反而上升了3.3分^（2）。另有为期8周的试验比较了卡瓦胡椒、丁螺环酮及奥匹哌醇对GAD病人的成效，结果显示它们在功效和安全性方面均无明显分别。有75%病人的HAMA分数下跌了50%，另外有60%的病人能够完全康复^（6）。另有一个试验显示适配器瓦胡椒的功效等同于治疗GAD的合成药物，包括丁螺环酮及奥匹哌醇。在日间镇静和修复认知障碍方面，卡瓦胡椒比苯二氮类等药物功效更佳。此外，若突然停止服用苯二氮类药物，病人普遍会病发，然而病人在停止服食卡瓦胡椒后症状并无复发（3, 7）。

卡瓦胡椒的功效迅速，因此适合使用在急性或间歇性的个案^（3）。

卡瓦胡椒已证实能改善睡眠质素，而无损快速动眼期（rapid eye movement，REM）的睡眠阶段。有研究证实它统计学上能明显改善病人的睡眠质量，帮助恢复睡眠，以及减少与睡眠有关的症状。在服用卡瓦胡椒萃取物后，病人的深层睡眠时间增加，而REM的时间 保持不变。有几种治疗焦虑的疗法会造成睡眠问题，包括引起抑制REM的睡眠阶段，以及延长REM之间的时间。已有研究探讨卡瓦胡椒的其他功能，包括它对脑部处理信息功能的影响、局部麻醉、抗惊厥以及抗痉挛功能^（4）。有几个临床研究已证明卡瓦胡椒对认知功能有正面或良性的影响，指出它有潜力增强病人的认知表现，例如工作时的记忆力和处理视像的能力，可是要注意若服用的剂量过高，可以使身体的活动力受损（3）。

由于有个案在服用卡瓦胡椒后对肝脏产生毒性，又称为肝毒性，因此它的安全性一度备受质疑，甚至有一段时间曾经从市场上回收。后来有研究证实它会损害肝脏的真正成因，以及它会产生毒素的潜在因素，当中包括：质量差劣的椒内脂、生产时使用丙酮或乙醇、储存物料受污染或储存不当。此外，还有使用植物较高的茎部或根部的外皮，而这些部分含有较高的生物碱，因此毒素浓度较高。世界卫生组织发表的一份报告评估了卡瓦胡椒的风险，建议只使用自水生培植的卡瓦胡椒品种。临床试验已证实水生的卡瓦胡椒品种能够产生抗不安和抗抑郁的功效，若按照试验使用的剂量和时期是安全的^（1）。

有研究判断使用卡瓦胡椒作短期治疗（1至24周）是安全的，但是现在我们须要进行更多试验研究才能确实，包括增加参与实验的人数和长期使用的安全性^（8）。在一个为期6周针对广泛性焦虑症的试验研究中，服用卡瓦胡椒的病人经过肝功能测试后，结果证实病情并无明显分别，而卡瓦胡椒亦没有对病人产生不良反应^（9）。

长期服用过量的卡瓦胡椒会产生急性的醉酒反应，会导致头痛、眼睛酸痛、全身乏力、腹痛、失去方向知觉及产生幻觉。然而要产生上述情况，所服食的份量要比建议剂量高出最少100倍^（10）

卡瓦胡椒不应该与酒精或苯二氮类药物同时服用，当需要与其他药物服用时也要留意它们对身体的机制是否有相冲^（3）。目前并无证明显示使用卡瓦胡椒会造成不耐受或药物倚赖^（4）。

卡瓦胡椒具有强效抗不安与抗抑郁功能，服用后安全可靠。当考虑它的有效性以及安全性时，质量是重要的因素。有证据提出若选用次等的卡瓦胡椒萃取物，使用不正确的提取方法、提取错误的植物部分或采摘不合适的品种，有可能引起病人的肝毒性^（3）。因此在使用卡瓦胡椒之前，建议先与合资格的医疗专家，例如自然疗法医师商量一下。