优化消化的重要性 - 自然疗法的策略

肠胃（消化）系统是相当复杂的。身体要得到营养来维持最佳的健康，必须要有正常的消化功能，而消化过程包括一连串的步骤。消化由嘴巴开始：唾液中的酶有助分降食物，而牙齿可以将食物咀嚼得较小。然后食物团经过一条带肌肉的管状，称为食道，可以将食物由口腔传送至胃部。胃部里的各种酶及盐酸等分泌物将食物粒进一步分解^（1）。当食物离开胃部后，便会进入小肠。大部分营养都在小肠被吸收，同时间也会产生癈物并积存在大肠中。胰脏的重要功用是分泌消化液及消化酶，好让小肠能将食物分解成更少并可以被身体吸收的粒子。消化系统不但负责将食物消化并从中吸收营养，健康及功能正常的消化系统还有许多其他的健康益处。

您知道吗？人体的免疫系统约有七成位置肠道中？肠胃道的重要性已被证实，原来当中居住了大量的免疫细胞。肠道相关淋巴组织（GALT）是黏膜相关淋巴组织（MALT）的主要部分，占整个免疫系统几乎70%。而固有层中大概有八成的血清细胞负责生产IgA抗体。因此，肠胃道系统对于免疫系统的平衡有着主要的作用^（2）。所以要对抗外来侵袭，健康的肠道及功能是很重要的。

与此同时，消化系统生产体内接近95%的血清素，而血清素有份于调节情绪^（3）。当有些人不顾健康时，可能会患上刺激性的肠道，并出现焦虑或抑郁等病征或症状。

肠胃消化不良的因素众多，医生除了要检查病人的身体健康，也不能忽略心理或情绪等原因的可能性。

饮食不均衡：不健康的饮食习惯可以引起气胃气、腹胀、腹部不适/痛楚，以及排便次数改变或不稳定等症状。不健康的饮食也是造成今天我们可见的各种健康问题，包括但不仅限于：糖尿病、代谢综合症及高血压。加工及精制食物导致身体产生发炎反应。我们吃进去的食物是很重要的，因此食物同时可影响我们的情绪及免疫健康。

压力：我们的情绪/精神健康的状况，可以强烈地对影响肠道功能及居住其中的微生物，因为身心的连结是很重要的。环境或心理压力对于肠胃道不适的关系是复杂并互相影响的：压力可以激发肠胃痛楚及使症状加剧，反过来之亦言（4）。消化系统中有控制蠕动的肠神经系统，而蠕动是结肠中癈物移动的过程。 在长期压力下，血液会从消化道被分散，因此未能妥善消化食物，而我们也不能正常地吸收营养。血液减少会影响肠道的能动性、胃液分泌以及黏膜的穿透性。我们一般将心理状况与肠道的关连想象为「肠胃的痛楚（直觉）」，程度由胃绞痛（心里七上八落）至因焦虑引起的恶心不等。

使用药物/抗生素：有些处方药物及OTC药物对肠道的益生菌比例有负面影响。肠道对于好与「坏」的细菌有一定的比例，因此药物（例如抗生素）可以将好细菌通通扫走。这样会导致「坏」细菌占了大多数，从而增加受感染、积聚毒素、发炎及过敏的风险。细菌微生物群可以受抗生素、感染、化疗及电疗干扰。这些干扰对的保护屏障有极大的影响，会导致病原体过度生长并有毒素入侵^（5）。

胃液不足：盐酸的产量会随着年纪而减少。盐酸对维持胃部的消化是很重要的。分泌胃酸不足可以引起与消化不良相关的症状，包括：腹胀、胃气、消化不良、打隔/肠胃气胀、于进食后感到过饱、暗疮及红斑痤疮^（6）。

肠道渗透性过高：当肠道的表皮屏障有破口时，食物分子或其他物质便会「渗漏」并进入血液中，然后激发免疫反映，有可能引起自身免疫力疾病的形成。当出现自身免疫力疾病时，评估病人的消化健康是很重要的。包括肠胃道感染及压力在内的多个因素可以增加肠道穿透性^（7）。肠道渗透性过高的症状包括：腹部疼痛、关节痛楚、脑雾、胃气、消化不良、情绪不稳、皮肤问题，以及排便次数或情况改变。

食物不耐受/过敏：每个人的情况都有所不同，完全是因人而异的。有些食物可以引致肠壁发炎，使肠黏膜受损。食物过敏普遍较为严重，并会造成IgE介导的抗体反应。另一方面，食物不耐受是IgG介导的，会产生消化迟缓的症状^（7）。请教您的自然疗法医师，有什么方法可以评估食物敏感性，并如果治疗肠道问题。食物不耐受的症状包括但不仅限于：排便习惯改变/不规律、皮肤问题（例如湿疹）、头痛/偏头痛、疲倦、易怒、脑雾及关节痛。

抗生素/发酵食物——可补充消化系统内的有益细菌， 在对抗因炎症及感染引发的病源体/毒素时，为肠胃道能提供最佳防御。大部分的免疫系统都位于肠道，而益生菌对维持正常免疫功能是很重要的。益生菌有许多不同菌种，而研究员指出每种独特的菌种都对健康有独一无二的好处。发酵食物也含有益生菌，这些食物包括：酸奶、德国酸菜、印度尼西亚天贝、康普茶、克尔菲及味噌汤。问问您的自然疗法医师，判断哪些益生菌适合您。

低聚糖抗源/消炎饮食：要选择营养丰富的食物，例如蔬菜水果、全食、不含麦麸的全谷类、不含激素的瘦肉、避免精制糖及单一碳水化合物（白面包、白米、烘焙食物等）。这餐单中的食物有防敏的特点，可消除剧烈的食物反应，让肠道有时间复原。向您的自然疗法医师查询，索取完整的信息，发出可实行此餐单的方法。

奥米加三：奥米加三脂肪酸已知能减少肠道的炎症，它们也会抑制促炎细胞因子的产生。细胞因子是化学传递物，负责协调整个免疫系统。我们已知道奥米加三脂肪酸可藉提升抗氧化途径的保护功效，延迟并改善自身免疫力疾病恶化（7）。

谷氨酰胺：藉刺激肠道细胞具保护作用的压力反应，下调炎症介质。谷氨酰胺也能帮助增加小肠紧密连接的完整性、增加黏膜厚度、降低穿透性及减少细菌黏附及递移^（6）。

便秘：由小肠能动性较慢而造成的肠道移动不规律。当粪便移动缓慢时，小肠会从粪便吸收更多水份，使它们变得又干又硬。当粪便量增加时，人们会开始感觉到肠道移动、腹部痛楚以及腹胀。

腹泻：当肠道能动性较快，结果会多次排出松散的大便。人们会觉得急着要排便，同时当肠道压力提升时，腹部痛楚及绞痛感也会增加。当排便加快时，营养未能被正常地吸收，这样可导致营养不良。长期营养不良可导致体力下降及身体疲倦。在频密腹泻过后，可能会有脱水的情况。

消化不良：它广泛包含多种症状，这些症状包括胃灼热、腹部鼓胀、恶心、提早的饱腹感，与或过多打隔^（1）。

消化系统是相当复杂的。倘若牵涉的器官有任何一个受损，消化便会受影响。肠胃道系统不单单负责消化食物而已，它也影响情绪及免疫健康。当涉及消化系纯的健康时，我们总有方法可以主动改善：适当的饮食、减少压力、避免使用药物（如可以），以及服用有助增进消化系统健康及功能的补充品。