小檗碱 - 是胰脏问题还是糖尿病？

小檗碱是一种化合物，对糖尿病人来说尤其有益，近来被传媒广泛报道它的健康好处。究竟它是否有如此神奇的功效？让我们从科学角度，一同来寻找答案！小檗碱是一种生物碱，由多种植物提炼而成，特别是传统中药一直有使用的，其中包括有具芒小檗、冬青叶小檗、刺檗、黄连及北美黄莲。自古而来，这些植物都被用于治疗细菌感染，包括消炎和止泻。直至最近几年，有若干针对小檗碱的研究，包括临床试验与实验室内进行的，已证明它可以为人类健康带来的益处非常多。

小檗碱的许多功效，都源自它能够激活一种酶，被称为AMP依赖的蛋白激酶（adenosine monophosphate-activated protein kinase；AMPK）。简单来说，AMPK是细胞中的能量传感器。当能量水平下降，例如在节食阶段或进行剧烈运动时，AMPK就会被激活起来。运动被认为能带来众多好处，就是因为这激活作用，可以使线粒体融合（制造新的线粒体）、增加肌肉细胞吸取糖分、增加肌肉的糖原储存。

小檗碱与AMPK的相近功能，正是引起广泛研究小檗碱的主要原因之一，并主要围绕控制血糖方面。 现时普遍治疗糖尿病的药物甲福明（库鲁化锭），当中主要的有效机制就是AMPK激活作用。在人类的临床试验中，小檗碱在这方面功效显著。让我们来看看其中一些研究。

在一个研究当中，对象是一百一十六位刚确诊二型糖尿病的人士，一组每日口服500毫克的小檗碱，另一组为对照组（1）。三个月后，口服小檗碱的患者显示糖化血红蛋白（HA1c）出现很大的变化，由7.5%下降至6.6%。两组在总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇、三酸甘油脂及心脏收缩压方面，取得同样大的跌幅（1）。口服小檗碱的一组，其中有五人报告有便秘的情况，其中两人的小檗碱剂量改变为每日服食两次250毫克，以缓和便秘的症状（1）。

有一份论文公布了两个独立的临床试验，让我们一同了解。第一个临床试验同样以刚确诊糖尿病的人士（2）。一组口服剂量500毫克小的檗碱，每日三次；另一组服用普遍使用的糖尿病药物甲福明（2）。十三周后发现，小檗碱与甲福明对降低糖化血红蛋白有同等功效（2）。此外，小檗碱也能降低胆固醇和三酸甘油脂，而甲福明并无此作用。第二个临床试验，对象是病情控制不良的二型糖尿病患者，在日常药物中添加小檗碱（2）。过了十三周后，研究发现小檗碱能降低糖化血红蛋白，同时能增加胰岛素敏感度及降低血脂（2）。在这临床试验里有一些患者报告出现轻微的肠胃道症状，但再一次藉由减少剂量来缓和问题（2）。

在另一个临床试验里，将小檗碱与两种为人熟悉的糖尿病药物进行比较，分别是甲福明与罗格列酮（3）。两个月后，结果显示在降低空腹血糖指数和糖化血红蛋白方面，小檗碱的效果及得上甲福明与罗格列酮。这试验也再次证明，只有小檗碱对降低三酸甘油脂有较为明显的影响。

控制血糖不仅限于糖尿病患者，也关系到许多其他的疾病，包括肥胖和多囊卵巢综合症（polycystic ovary syndrome；PCOS）。让我们来探讨使用小檗碱治疗这些疾病的研究吧！

有研究针对刚确诊代谢症候群的人士，每日服食三次300毫克的小檗碱（共合900毫克），过了十二周，发现患者的BMI指数有明显下降，由平均31.5下跌至27.4（4）。平均下降率相等于百分之十三，另外平均腰围也减少5.5%（4）。净体重及脂肪体重在这研究中并没有量度（4）。另一个研究针对肥胖而健康正常的人士，每日服食三次500毫克的小檗碱（共合1500毫克），连续十二周（5）。在没有改变运动习惯的情况下，体重平均下降了大约5磅，体内脂肪减去3.6%（5）。食物摄取方面大致上没有改变，只有两人有报告胃口下降（5）。

PCOS是一种颇为常见的女性疾病，与胰岛素抗阻有关。甲福明是普遍用于治疗PCOS的处方药物，因此，用小檗碱来试验治疗PCOS的成效似乎是合适的。有一个临床试验比较小檗碱与甲福明的疗效，与标准疗程（抗雄激素及雌激素）并排进行（6）。其中一组同时服食小檗碱与甲福明，各1500毫克，每日分三次，为期三个月；另一组只服食安慰剂。研究所见，小檗碱与大幅减少腰围（但是没有明显减轻体重）有关，但是在控制胰岛素抗阻、血糖和胰岛素方面，服食小檗碱与甲福明的一组，与安慰剂组没有明显差别（6）。

我们经常要紧记任何能提供强大药效的化合物，很可能会出现一些副作用，而小檗碱也不例外。第一，小檗碱能够抑制一些肝酶，分别是CYP3A4及CYP2D6（7-9）。这些研究已被证实，小檗碱能够在人体内抑制肝酶（7-9）。这一点是非常重要的，因为这些肝酶牵涉到各种药物的代谢作用。如果你曾试过被警告服药时不要同时饮用葡萄柚汁，这里也要发出类似的警告。如果你正在服用任何药物，在服食小檗碱之前，你必须向医护人员查询，因为小檗碱很可能与你现时服用的药物产生作用。紧记要先查询。

当我们年老，会开始慢慢失去肌块，大部分人由五十岁开始。这现象是正常衰老的过程之一，就算是持续锻炼的运动员也会遇到。而现在我们晓得，有运动习惯的人失去肌块的速度，远比起不做运动的人要慢得多。至于小檗碱对于肌肉消减有什么影响呢？

较早前我们提及小檗碱引发AMPK，而AMPK被认为与运动能够带来的益处相似。AMPK能够增加蛋白质Atrogin-1（10）。当这种蛋白质水平上升，会导致肌肉溶解，抑制新蛋白质形成的过程，妨碍建造肌肉。这影响也见于动物实验，当老鼠被注射小檗碱后，牠们的肌肉出现萎缩（10）。

当你在运动时，除了AMPK之外，体内也有许多酶和蛋白质被激活，而它们产生的讯号会中和AMPK带来的影响，因此你能得到AMPK的好处，同时无须忧虑副作用。当服用小檗碱时，要紧记保持运动，尤其是阻力训练的类别，以消除它抑制肌肉的影响。

最后，我们注意到小檗碱可能会引起肠胃道的轻微不适（1-2）。假如你遇上这些症状，与医护人员商量有没有需要调低剂量，以缓和不适。

小檗碱似乎在控制糖尿病方面非常有疗效。它的功能与常规疗法看齐，包括甲福明与罗格列酮。小檗碱还有更多的益处，包括降低胆固醇及三酸甘油脂，因此能控制代谢综合症。这是一个令人振奋的事，因为糖尿病和代谢综合症很多时候会同时患上。

不须多说，正如上述提及，小檗碱也会造成一些消极的影响。它可以与其他药物互相作用，它不利肌肉组织制造新的蛋白质，又能引致肠胃道不适。我们经常要记住，任何有强大效果的疗程，不论是自然或常规性的，我们都能预料会带来一些副作用，因此我们须要多加谨慎。 所以，小檗碱的角色是什么？治疗糖尿病或代谢综合症时，除了全面的疗程以外，小檗碱是一个不可多得的添加品，另外，也要包括调节饮食、持续运动并定期监察疗程的效果。一如以往，与你的医护专家商量，为你安排最好的治疗方案。