Arsénico en el arroz - Una visión general

Si tú o tu hijo son como el mío y son sensibles al gluten y a los lácteos, ¡a menudo a lo primero que recurrirás es al arroz! ¿Pero sabías que el arroz tiene una desventaja? Los alimentos y bebidas a base de arroz pueden contener una alta concentración de arsénico inorgánico. ⁽¹⁾ ¿Por qué nos debería preocupar el arsénico en nuestros alimentos?

Primero, ¿qué es el arsénico?

El arsénico es un elemento que se produce naturalmente en el medio ambiente y puede provenir de productos artificiales como los pesticidas. Se puede encontrar en el agua, el aire, los alimentos y el suelo. Si bien los alimentos pueden contener arsénico orgánico e inorgánico, el arsénico inorgánico es el más tóxico y puede causar problemas de salud a largo plazo. ^{(1) (2)} Desafortunadamente, el arroz es más susceptible a tener niveles más altos de arsénico ya que se cultiva en agua y tiene una tendencia natural a absorber más arsénico que otros alimentos.

La parte difícil en la evaluación de la magnitud del daño causado por el arsénico en nuestros cuerpos se debe al hecho de que los síntomas y las enfermedades potencialmente causadas por la exposición elevada a largo plazo al arsénico inorgánico difieren entre individuos, grupos de población y áreas geográficas. ⁽³⁾ Esto significa que el cuerpo de cada uno tiene una respuesta potencial diferente a la exposición al arsénico. Pero, ¿con qué se le ha asociado? Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la exposición prolongada al arsénico puede causar cáncer de piel, vejiga y pulmón y lesiones cutáneas. ⁽³⁾ De hecho, el arsénico está clasificado por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) como carcinógeno para los humanos. ⁽³⁾ La dificultad para evaluar el impacto del arsénico el desarrollo del cáncer es que no existe un método para distinguir los casos de cáncer causados por el arsénico de los cánceres causados por otros factores. ⁽³⁾ En la mayoría de los casos de cáncer, no hay un único componente responsable, sino una combinación de varios factores (por ejemplo, edad, antecedentes familiares, estilo de vida, tabaquismo, etc.). Además del cáncer, la exposición regular al arsénico también se ha asociado con efectos en el desarrollo, enfermedad cardiovascular, neurotoxicidad y diabetes. ⁽³⁾ Estudios recientes también sugieren que el arsénico en el útero puede tener efectos sobre el sistema inmune del bebé. (7)

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha estado aumentando sus pruebas de arsénico desde 2011. ⁽²⁾ En septiembre de 2013, la FDA publicó resultados analíticos de aproximadamente 1300 muestras de arroz y productos de arroz. Entre las categorías de granos de arroz, los niveles promedio de arsénico inorgánico variaron de 2.6 a 7.2 microgramos de arsénico inorgánico por porción. ⁽²⁾ La parte interesante es que el arroz instantáneo estuvo en el extremo inferior del rango y el arroz integral estuvo en el extremo superior como se mencionó anteriormente. Entre las categorías de productos de arroz, los niveles promedio de arsénico inorgánico oscilaron entre 0.1 y 6.6 microgramos de arsénico inorgánico por porción. ⁽²⁾ La fórmula infantil se encontró en el extremo inferior del rango y la pasta de arroz estuvo en el extremo superior. Llegaron a la conclusión de que estos niveles no son lo suficientemente altos como para causar efectos adversos inmediatos o a corto plazo. ⁽²⁾ Sin embargo, no pudieron evaluar los efectos a largo plazo del arsénico en el cuerpo. El problema es que hasta el momento no hay ninguna directriz para los niveles de arsénico en nuestros alimentos. Los niveles solo se han establecido para cantidades seguras en el agua potable. La Agencia de Protección Ambiental (EPA), la Unión Europea (UE) y la Organización Mundial de la Salud han establecido un nivel de 10 microgramos por litro para la concentración total de arsénico en el agua potable. ⁽²⁾ Los niveles de medición de la investigación en la leche de arroz muestran que las concentraciones de arsénico pueden variar de 2.7 (+/- 0.3) a 17.9 (+/- 0.5) microgramos por litro. ⁽⁴⁾ ¡Estos niveles más altos pueden superar el nivel de 10 microgramos por litro que se considera seguro en el agua potable!

Los granos libres de gluten amaranto, alforfón, mijo y polenta o sémola tuvieron niveles insignificantes de arsénico cuando se evaluaron. ⁽⁷⁾ La quinua es un grano con bajo contenido de arsénico que también es una buena fuente de proteína. ⁽⁷⁾

Siempre pensamos que lo orgánico es lo mejor, pero ¿tiene relevancia con respecto a los niveles de arsénico? El arsénico se encuentra naturalmente en el suelo y el agua y es absorbido por las plantas, independientemente de si se cultivan de forma convencional o mediante prácticas orgánicas. No parece haber datos hasta el momento que demuestren que hay una diferencia en la cantidad de arsénico que se encuentra en el arroz orgánico versus el arroz cultivado convencionalmente. ⁽⁶⁾

La propia FDA dice que, debido a que no hizo una comparación entre estados o países, estos datos no existen en sus archivos. Habría que hacer múltiples comparaciones incluyendo “el tipo de arroz, la composición del suelo, las marcas de fertilizantes usados, la variabilidad estacional, las prácticas de cultivo y las prácticas de uso del agua”. ⁽⁶⁾ Nada de eso se ha hecho. Sin embargo, según los estudios de los informes del consumidor, hay ciertos tipos de arroz que parecen ser mejores. Por ejemplo, el arroz basmati de California parece tener el nivel más bajo de arsénico. El arroz basmati blanco de California, India y Pakistán y el arroz de sushi de EE. UU., en promedio tienen la mitad de la cantidad de arsénico inorgánico de la mayoría de los otros tipos de arroz. El arroz de Texas fue uno de los más altos en arsénico. ⁽⁷⁾ Con respecto al arroz integral, normalmente tiene un 80% más de arsénico inorgánico en promedio que el arroz blanco del mismo tipo. El arroz integral basmati de California, India y Pakistán parece ser la mejor opción y tiene aproximadamente un tercio menos de arsénico inorgánico que otro arroz integral. ⁽⁷⁾

Los bebés son especialmente susceptibles a la exposición dietética al arsénico, ya que muchos de sus primeros alimentos contienen arroz y tienen una baja masa corporal. El bajo peso corporal de los bebés significa que cuando se expresan en microgramos por kilogramo por día (ug/kg/d), incluso las concentraciones bajas de arsénico pueden generar exposiciones mucho más altas de lo que se considera seguro para el agua potable de un adulto. En un estudio en particular, se detectó arsénico en todas las fórmulas para lactantes, pero se observó que la exposición al arsénico de un bebé de tres meses de 6,2 kg que bebía seis botellas de 60 ml de fórmula al día estaría entre 0.036-0.21 ug/kg/d de arsénico proveniente de la fórmula. ⁽⁵⁾ Esto también puede exceder el límite de 0,10 ug/kg/d de un adulto que bebe un litro de agua, establecido por la OMS y la EPA.

Con base en sus pruebas, el 1 de abril de 2016, la FDA propuso un límite de 100 partes por billón (ppb) para el arsénico inorgánico en los cereales de arroz para bebés. Este nivel se basa en la evaluación de la FDA de una gran cantidad de datos científicos y está destinado a reducir la exposición infantil al arsénico inorgánico. La ingesta de arroz para los bebés, en relación con el peso corporal, principalmente a través del consumo de cereales de arroz para bebés, ¡es aproximadamente tres veces mayor que para los adultos! ⁽²⁾

Los datos que la FDA publicó en abril de 2016 se recopilaron para completar su revisión del arsénico en el arroz y los productos de arroz. Los datos fueron necesarios para mejorar la comprensión de la agencia sobre el arsénico en los cereales de arroz para lactantes. Lo que muestra son los niveles de arsénico inorgánico en 76 cereales de arroz para bebés y casi 36 cereales multigrano y sin arroz para bebés y otros alimentos que los bebés y niños pequeños comúnmente consumen. La FDA también evaluó 14 categorías (más de 400 muestras) de otros alimentos que los bebés y niños pequeños comúnmente consumen. Estas nuevas muestras se suman a unas 1300 muestras de arroz y productos de arroz que la FDA evaluó previamente en 2013. ⁽²⁾

Los datos de la FDA muestran que casi la mitad o el 47 por ciento de los cereales de arroz para bebés de las tiendas minoristas en 2014 cumplieron con el nivel de acción propuesto por la agencia de 100 ppb de arsénico inorgánico y la mayoría (78 por ciento) tuvo un nivel de 110 ppb de arsénico inorgánico.

El límite propuesto se deriva del análisis de estudios científicos que muestran una asociación entre los resultados adversos del embarazo y los efectos neurológicos en la vida temprana asociados con la exposición al arsénico inorgánico. ⁽²⁾

Es imposible evitar el arroz por completo. Para muchas personas es un alimento básico en la dieta e importante para aquellos que tienen sensibilidades al gluten, los bebés con sensibilidades a los lácteos y la lista continúa.

Aquí hay algunas cosas a tener en cuenta para minimizar las exposiciones al arsénico del arroz:

1. Evita dar bebidas de arroz a bebés y niños pequeños. ⁽¹⁾
2. El cereal de arroz fortificado con hierro es una buena fuente de nutrientes para el bebé, pero no debe ser la única y no necesita ser la principal. Otros cereales infantiles fortificados incluyen avena, cebada y multigranos. Alimenta a tu bebé con cereales fortificados con hierro para asegurarte de que esté recibiendo la cantidad suficiente de este importante nutriente. Además, las madres que están amamantando deberían asegurarse de tener suficiente hierro para pasarle a su bebé de esta manera.
3. Varía los granos que comes y limita la cantidad de porciones de arroz o productos de arroz por semana. Obtén tus carbohidratos de cosas como la quinua, las papas, el trigo sarraceno y el amaranto.
4. Recuerda, lavar el arroz tiene un efecto mínimo sobre el contenido de arsénico del grano cocido. ⁽⁶⁾ Lava bien el arroz y cocínalo en cinco a seis veces el volumen de agua con respecto al arroz y drena el exceso de agua. En los informes, esto ha demostrado que es capaz de reducir el contenido de arsénico en aproximadamente la mitad, pero puede reducir el valor nutricional. En realidad, puede reducir el nivel de folato, hierro, niacina y tiamina en un 50-70 por ciento. ⁽⁶⁾
5. Para que ocurran cambios más grandes, debemos seguir exigiendo a nuestro gobierno una regulación más estricta de nuestros alimentos.