Malattia cardiaca

La cardiopatia, o la malattia cardiovascolare (CVD), è la principale causa di morte nel mondo occidentale, con il risultato di circa 1 decesso ogni 4 negli Stati Uniti.[1] L'Organizzazione mondiale della sanità elenca anche la cardiopatia come la principale causa di morte in tutto il mondo, con l'85% delle morti per CVD derivanti da infarto o ictus.[2] La formazione di aterosclerosi è considerata il primo passo nello sviluppo della CVD. Si ritiene che i principali fattori di rischio per lo sviluppo dell'aterosclerosi siano gli alti livelli di lipoproteina a bassa densità (LDL), il diabete/prediabete, il fumo, il sovrappeso o l'obesità, l'inattività fisica, l'anamnesi familiare di malattie cardiache, la cattiva alimentazione, l'invecchiamento e l'alta pressione sanguigna.

Ci sarà un follow-up a questo articolo, che discuterà dei nove fattori dello stile di vita su cui è bene avere il controllo diretto per poter ridurre il rischio di CVD fino al 90%. Per ora, concentriamoci sullo sviluppo della CVD e sui fattori che vi contribuiscono.

Per iniziare a discutere di questo argomento, dovremmo prima rivedere i meccanismi alla base dello sviluppo della CVD, in modo da poter discutere dei modi per prevenirla e invertirla una volta che un individuo l'ha sviluppata. Come accennato in precedenza, lo sviluppo della CVD inizia con l'aterosclerosi. Questo è il termine usato dai medici professionisti per descrivere il processo di formazione della placca (grasso, colesterolo, ecc.) e il successivo indurimento delle pareti delle arterie. Le arterie sono composte da tre strati principali, con il più interno chiamato endotelio vascolare. L'endotelio ha uno spessore di una sola cellula ed è semipermeabile. L'aterosclerosi inizia quando una particella LDL scivola sotto l'endotelio e rimane intrappolata lì, tra l'endotelio e lo strato muscolare interno dell'arteria. Quando la particella LDL viene intrappolata e alla fine viene ossidata dai radicali liberi, ciò danneggia l'endotelio. Queste cellule endoteliali danneggiate inviano segnali di aiuto, che causano l'infiammazione. L'infiammazione provoca l'arrivo di globuli bianchi specifici nell'area, per aiutare le cellule in difficoltà; alcuni di questi globuli bianchi ingeriscono le particelle di LDL ossidate. Dopo aver ingerito le particelle di LDL ossidate, i globuli bianchi diventano una "cellula schiumogena" riempita con il colesterolo e i lipidi. Queste cellule schiumogene all'interno dell'endotelio diventano note come placca e sono il processo iniziale dell'aterosclerosi. Man mano che si sviluppa l'aterosclerosi, fa sì che la parete del vaso sporga in entrambe le direzioni (fuori dal vaso e all'interno del vaso) e restringe il diametro del vaso nel corso del tempo. Il risultato di questo (nelle sue ultime fasi), è un flusso sanguigno turbolento e più lento attraverso l'area, che può causare la formazione di coaguli o la morte dei tessuti, se il flusso sanguigno viene impedito alle aree "a valle". Ecco come avviene l'angina e, in ultimo, gli attacchi cardiaci. Questa è anche una causa di insufficienza renale, in quanto i piccoli vasi sanguigni nei reni sono supportati da un flusso sanguigno costante. Il termine "stria lipidica" è usato per descrivere le aree dei vasi in cui si formano le fasi iniziali dell'aterosclerosi: queste striature lipidiche sono state osservate nei bambini di culture occidentali di soli 2 anni di età![3]

Quindi la domanda dovrebbe essere: "Cosa causa la CVD?" Per decenni, la medicina convenzionale ha creduto che il colesterolo alto (principalmente LDL) fosse l'unico colpevole. Uno degli scienziati più influenti dietro questa teoria è Ancel Keys e il suo "Seven Countries Study", che ha rivisto le abitudini alimentari e l'aspettativa di vita di diversi Paesi in tutto il mondo e ha concluso che il colesterolo fosse un fattore importante nelle malattie cardiache. Il colesterolo è una molecola presente in natura che si trova in tutte le cellule animali, quindi si trova principalmente in prodotti animali come carne, latte e uova. Questo focus sul colesterolo ha portato anche alla terminologia di colesterolo "buono" e "cattivo", ovvero, la lipoproteina ad alta densità (HDL) rappresenta quello buono e l'LDL quello cattivo. Tuttavia, questa etichettatura non è del tutto corretta, poiché entrambi sono necessari per la vita. In parte a causa di questo fatto, l'attenzione al colesterolo è diventata un centro di controversie negli ultimi anni. I critici affermano che le conclusioni dello studio di Ancel Key erano errate. Essi sostengono che ci sono molte prove in tutto il mondo di culture che consumano diete ad alto contenuto di grassi e prodotti ad alto contenuto di fonti animali che non hanno la CVD, dove masai e inuit sono i più popolari referenziati. La teoria alternativa che propongono è che una dieta ricca di carboidrati raffinati e oli lavorati sia responsabile della CVD e ci sono alcune prove a sostegno di questo.[4] Un'altra evidenza che il colesterolo non sia un fattore importante nella CVD è uno studio spesso citato di 136.905 pazienti che sono stati ricoverati in ospedale a causa di un attacco cardiaco (ovvero infarto miocardico). Lo studio ha rilevato che "Quasi il 75% dei pazienti con attacco cardiaco rientrava negli obiettivi raccomandati per il colesterolo LDL…"[5] Questo studio è stato pubblicato nel gennaio 2009; all'epoca, il valore soglia accettabile di colesterolo LDL, per non incorrere al rischio di sviluppare CVD, era 100-130 mg/dL. Inoltre, quasi la metà dei pazienti che avevano avuto attacchi cardiaci presentava colesterolo LDL inferiore a 100 mg/dL, che è considerato ottimale. Il pensiero soggiacente è che, poiché i livelli di colesterolo di questi pazienti sono stati considerati accettabili e alcuni anche ottimali, allora i livelli di colesterolo non hanno una reale importanza. Pertanto, il colesterolo non è il vero colpevole della CVD. Va notato, tuttavia, che molti di questi pazienti avevano precedenti anamnesi di malattie cardiache e stavano probabilmente assumendo farmaci (ad es. statine) per abbassare i loro livelli di colesterolo, poiché questa è la cura standard. Le conclusioni dello studio sono state delle raccomandazioni per rivedere le linee guida sul colesterolo LDL, affinché fossero abbassate ulteriormente, ad esempio da 100–130 mg/dL nei pazienti non a rischio a meno di 100 mg/dL. Ciò si tradurrebbe in un numero maggiore di pazienti che si qualificano per l'intervento farmaceutico precoce. Non sorprende che uno degli autori principali dello studio, il dottor Gregg C. Fonarow, abbia stretti legami con molte aziende farmaceutiche che trarrebbero beneficio da un maggior numero di pazienti che utilizzano i loro prodotti.[5] Detto questo, i dati dello studio sono comunque validi, qualunque siano state le conclusioni. Se osserviamo altre culture che hanno tassi molto bassi di malattie cardiache, la maggior parte di esse ha livelli di colesterolo LDL nel range tra 70 e 80; questo significa che i livelli di circa 100–130 mg/dL sono 1,4-1,8 volte superiori rispetto alle culture in cui non vi è praticamente alcuna malattia cardiaca.[6][7] [8] La CVD è una malattia cronica che richiede decenni per svilupparsi e avere il colesterolo LDL nel range tra 100 e 130 per decenni probabilmente la farà comunque sviluppare, pertanto, nel quinto decennio di vita, le probabilità che si verifichi un evento cardiovascolare aumentano drasticamente.

Ora, consideriamo l'asserzione a favore del fatto che colesterolo e grassi saturi siano un fattore importante per lo sviluppo della CVD. In primo luogo, consideriamo l'asserzione riguardante le culture inuit e masai come esempi di diete ad alto contenuto di prodotti di fonti animali e la CVD. Un articolo ben referenziato e ponderato su entrambe queste culture e le loro diete, scritto da Thomas Campbell, MD, mostra che il basso tasso di CVD degli inuit è un mito e gli studi sui masai non sono chiari per ciò che riguarda essere pro o contro la teoria.[9] Uno degli studi più importanti che dimostra che la CVD è molto strettamente collegata al colesterolo LDL è uno studio che ha selezionato uomini che producono livelli geneticamente bassi di colesterolo LDL, a causa di una mutazione genica, e ha valutato il loro tasso di CVD rispetto agli uomini senza tale mutazione genica, che abbassa il livello di colesterolo LDL.[10] Lo studio aveva un totale di 12.887 uomini suddivisi per etnia (soggetti bianchi e di colore), che sono stati poi ulteriormente suddivisi in coloro che avevano una mutazione genetica e coloro che non l'avevano. I soggetti di colore con mutazione genica avevano una riduzione del 28% del loro colesterolo LDL medio, mentre i soggetti bianchi con mutazione genica avevano una riduzione del 15% del colesterolo LDL medio. Tutti i gruppi sono stati sottoposti a un primo esame per determinare l'ipertensione, il diabete e l'uso di tabacco (tre principali fattori di rischio per la CVD). I fattori di rischio erano presenti in rapporti simili tra tutti e quattro i gruppi. Quali risultati sono emersi? Nei soggetti di colore con mutazione, c'è stata una riduzione dell'88% dell'incidenza di cardiopatia coronarica (aterosclerosi nelle arterie del cuore)! Nei soggetti bianchi con mutazione, c'è stata una riduzione del 50% dell'incidenza. La ridotta esposizione nel corso della vita ad alti livelli di colesterolo LDL ha dimostrato un drastico aumento del rischio di sviluppare cardiopatie coronariche. Questo studio mostra che i livelli di colesterolo LDL sono strettamente legati alla CVD. Anche se livelli elevati di LDL non sono l'unico fattore nello sviluppo della CVD, si tratta comunque di un fattore da considerare.

Detto questo, il colesterolo LDL è il fattore più importante per determinare se si svilupperà o meno la CVD? La risposta in breve è no. Molti pazienti hanno un livello di LDL normale/accettabile e hanno comunque un evento cardiovascolare. Il numero di particelle di lipoproteina a bassa densità (LDL P) è un indicatore di rischio di gran lunga migliore. L'LDL P mostra il numero totale di particelle LDL nel sangue, piuttosto che guardare quante molecole di colesterolo ci sono all'interno delle particelle LDL. Poiché le particelle LDL rappresentano ciò che si blocca nelle pareti arteriose e avvia il processo di aterosclerosi, il numero esatto di particelle in ogni persona costituisce il fattore più importante. I test convenzionali che misurano il colesterolo totale, LDL e HDL, non mostrano quante particelle di LDL sono presenti, il che può essere ingannevole perché una persona può avere LDL normale/basso e avere comunque un alto livello di LDL P. Si può considerare ciò come la differenza tra contare il numero di auto su un'autostrada e contare il numero di persone in ogni auto (si desidera contare il numero di auto). L'Apo B è un altro valore che verifica il numero di particelle di LDL. Altri valori di laboratorio, che possono essere utili per guidare la valutazione del rischio, sono i marker per l'infiammazione. La proteina reattiva C ad alta sensibilità (hsCRP) è una misurazione generale dell'infiammazione in tutto il corpo ed è un indicatore tardivo della CVD. Degli esami del sangue più specifici per l'infiammazione nelle pareti arteriose sono l'MPO e l'Lp PLA2. Poiché questi test misurano l'infiammazione nella parte aterosclerotica delle arterie, sono ottimi modi per valutare il rischio specifico. Un altro test importante è l'F2 IsoPs, che è una misurazione dei radicali liberi nel corpo. Si ritiene che i radicali liberi siano la ragione per cui le particelle di LDL bloccate si ossidano: così, più alto è il valore dell'F2 IsoPs, più alto è il rischio di sviluppare l'aterosclerosi. Effettuare questi test potrebbe rivelarsi molto utile e dovrebbe essere preso in considerazione se si è preoccupati per il rischio di sviluppare la CVD.

In conclusione, la cardiopatia è la prima causa di morte in tutto il mondo, con molteplici fattori di rischio che contribuiscono al suo sviluppo. Nelle culture occidentali, l'aterosclerosi ha dimostrato di iniziare a svilupparsi in giovane età, ma ci vogliono decenni perché diventi una malattia cardiaca. Per sviluppare l'aterosclerosi deve essere presente un elevato colesterolo LDL, pur non essendo l'unica preoccupazione legata allo sviluppo della CVD.

Nel prossimo articolo, l'attenzione sarà concentrata su come massimizzare le possibilità di vivere una vita più lunga e più sana facendo scelte diverse ogni giorno.