Cancro colonrettale e vischio - Una recensione

Cancro colonrettale

Nel 2015, ad 1 uomo su 14 e ad 1 donna su 16 è stato diagnosticato il cancro colonrettale. È la seconda causa più probabile di morte di tumori per i maschi con un 1 probabilità su 29 di morire di questo e la terza causa più comune di morte per le donne con cancro (1).

Con così tante persone sofferenti perché affette da questo cancro, sono necessarie altre terapie, sia convenzionali che non convenzionali, per contribuire a migliorare la lotta contro di esso. Una terapia aggiuntiva nella lotta contro molti tipi di cancro, compresi i tumori del colonretto si è dimostrata essere l’uso di estratto di vischio in soluzione iniettabile.

A parte la sua romantica attrattiva durante il periodo natalizio, questa pianta è in realtà una delle terapie complementari più ampiamente studiata per la lotta contro il cancro. In Europa, il vischio o Viscum album è uno tra i più prescritti farmaci ai pazienti affetti dal cancro (2). Si tratta di una pianta semiparassita che cresce su diversi tipi di alberi tra cui il pino, quercia, acero, melo e betulla (2). E’stata utilizzata per decenni per altri disturbi di salute come il mal di testa, ipertensione, i sintomi della menopausa, infertilità, artrite e reumatismi. Le terapie di vischio sono in commercio con marchi diversi tra cui Iscador, Helixor, abnobaVISCUM, Lektinol e Iscucin (2). Il vischio è normalmente somministrato con iniezione sottopelle (sottocutanea), può essere somministrato per via orale o per via endovenosa (in vena), e inoltre è stato iniettato direttamente nel tumore o nella cavità pleurica. Le iniezioni nella maggior parte dei casi sono somministrate fino ad un massimo di tre volte a settimana a secondo dei tempi di reazione e del parere di un medico.

Per decenni la preparazione farmaceutica del vischio o Viscum Album è stata utilizzata in Europa come terapia contro il cancro. Secondo studi in vitro sembra funzionare in diversi modi, che comprendono il processo di inibizione della proliferazione delle cellule tumorali o la loro crescita, l'induzione di apoptosi (morte cellulare programmata) e identificazione del gene (3). L’estratto di lectine, in particolare, è un potente induttore dell'apoptosi, aumenta le difese immunitarie e sembra esercitare la maggior parte degli effetti medicinali del Vischio. (4). Questi includono, in vivo e in vitro, l'attivazione dei macrofagi, monociti e granulociti, cellule killer naturali (NK), cellule T e cellule dendritiche, nonché la induzione di una varietà di citochine (5).

Mentre tutti i meccanismi di azione sono ancora poco chiari, il vischio appare anche come stimolatore della produzione di B-endorfina (il "sentire" buon ormone) (6), il migliore di tutti i citotossici che distrugge le cellule tumorali. È stato anche dimostrato capace di impedire la crescita di nuovi vasi sanguigni necessari ai tumori e inoltre sembra proteggere il DNA con i globuli bianchi nel sangue, dai danni tra l’altro degli effetti della chemioterapia (2).

La sicurezza degli estratti di vischio è stata ben documentata e sono pochi gli effetti collaterali riportati ma possono includere arrossamento, dolore e infiammazione intorno all’area dell’iniezione sottocutanea, cefalea, febbricola e brividi. Tuttavia, reazioni allergiche sono state riportate molto raramente (7,8).

Non ci sono risposte esaustive su questo ma ci sono un paio di casi in cui il vischio può ed è stata utilizzato in pazienti affetti da cancro colonrettale.

Prevenzione:
Gli estratti di Viscum album sono stati utilizzati in molte diversi casi e su una ampia varietà di tumori, soprattutto in Europa. Il suo uso è stato segnalato anche nella prevenzione di lesioni precancerose degenerate in maligne. Questo è dimostrato dal caso particolare di un uomo caucasico che aveva subito una emicolectomia per un cancro al colon al III stadio (4). Cinque anni dopo la sua diagnosi, gli era stata riscontrata una poliposi adenomatosa del colon e aveva rifiutato l’asportazione chirurgica. Questi tipi di polipi sono la causa della maggior parte dei tumori colonrettali, in cui i polipi adenomatosi con displasia grave sono a più alto rischio di diventare cancerose. Dopo due iniezioni intratumorali di estratto di Viscum album, vi è stata una completa regressione di questa pre-cancerosa poliposi adenomatosa del colon in stato avanzato otto mesi dopo la seconda iniezione (4). Questo potrebbe essere solo una coincidenza? Forse, ma mentre precedentemente è stata segnalata la scomparsa spontanea dei polipi del colon, si verifica talvolta, in pazienti con poliposi adenomatosa familiare e la remissione spontanea di una forma invasiva del cancro del colon-retto (9) e la scomparsa di polipi al colon non è insolito (10) A prescindere dal buon esito di questo caso la rimozione chirurgica di adenomi del colon è sempre consigliabile.

La immunomodulazione:
La immunomodulazione è importante quando si parla di cancro in generale ma ha anche un ruolo rilevante in chirurgia. Il cancro può causare la depressione immunitaria, mentre l’intervento chirurgico (anestesia, risposta allo stress, ischemia/riperfusione, etc) sopprime ulteriormente il sistema immunitario (11, 12). In particolare, un’operazione importante sopprime le cellule naturali killer (NK) citotossici o il cancro stesso, che può essere nocivo per i pazienti malati di cancro in cui le cellule NK giocano un ruolo importante nelle risposte immunitarie mediate dalle cellule contro cellule tumorali.

In un tale studio, il cancro colonrettale nei pazienti sottoposti a resezione del tumore sono stati randomizzati casualmente per essere sottoposti o ad una infusione di vischio o a nessuna terapia addizionale (13). Durante lo studio, l'attività di cellule NK nei pazienti trattati con l’estratto di vischio non cambia significativamente (7,9% inferiore 24 ore dopo l’intervento chirurgico). Nei pazienti in osservazione (quelle senza trattamento del vischio) l'attività di cellule NK è diminuita significativamente dopo l’intervento chirurgico. (attività di cellule NK: 44,4% inferiore a 24 ore). L’infusione preoperatoria degli estratti di vischio possono impedire la soppressione di NK cellule attive in pazienti con il cancro. (13).

Inoltre gli effetti combinati immunosoppressivi dopo l’intervento chirurgico del cancro aumentano il rischio di infezioni post-operatorie e diffusione del cancro stesso (14). L’Applicazione di una immunoterapia preoperatoria potrebbe migliorare la funzionalità del sistema immunitario e aumentare la resistenza al cancro stesso, in particolare a protezione dell’impianto di cellule tumorali circolanti. La sua forza è che rispetto alle cellule normali sembra selezionare le cellule tumorali tossiche (15), ma soprattutto, ha effetti immunomodulatori, stimolando l'attività citotossica dei linfociti (16).

Trattamenti di Chemioterapia e supporto di radiazioni:
Cancer-related fatigue (CRF) è un sintomo di disabilitazione che prevale in un paziente dal momento della diagnosi e durante il processo di guarigione fino alla morte. Definito come un esaurimento devastante e permanente e di riduzione delle capacità psico-fisiche, che non migliorano con il sonno (17). Uno studio ha esaminato il livello di stanchezza durante il primo ciclo dei protocolli di chemioterapia o chemio-radioterapia tra due gruppi, uno in cui i pazienti sono stati supportati dall’estratto di vischio (Iscador®Qu - 181 pazienti) e l'altra in un gruppo tenuto in osservazione (143 pazienti) che non ha ricevuto il supporto del trattamento (18). Tutti i pazienti affetti da cancro colonrettale al III stadio e pazienti molto gravi sono stati i candidati scelti per essere sottoposti a una terapia di supporto con ISC®Qu, durante il periodo postoperatorio adiuvante una chemioterapia o chemio-radioterapia. La preparazione dell’estratto di vischio solubile in acqua è stata iniettata per via sottocutanea per un dosaggio complessivo medio di 16mg a 20mga settimana. Alla fine del trattamento e per un periodo medio di 8.6 mesi, i pazienti del gruppo con il supporto di terapia del vischio a cui è stato diagnosticato il CRF è dell’8,8% o 16/181 di loro e i pazienti del gruppo senza supporto della terapia del vischio è del 60,1% o 86/143 di loro (18). Ulteriormente incoraggiante è che non è stata osservata alcuna tossicità da trattamento (18).

In CRF, l’estratto di vischio con le sue proprietà antinfiammatorie compensa la non specifica sostenuta risposta immunitaria che sembra prolungare e accelerare il CRF (19). Questi processi antinfiammatori forniscono una base clinica scientifica e razionale per utilizzare gli estratti di vischio nei protocolli di chemioterapia e chemio-radioterapia - in pazienti affetti da cancro colonrettale, fornendo un trattamento di supporto che riduce i sintomi del CRF e migliora la qualità della vita (20).

In Europa, i pazienti con carcinoma colonrettale ricevono frequentemente la somministrazione degli estratti di vischio per migliorare la qualità della vita e la sopravvivenza. Questo è evidenziato da uno studio, in cui sono stati osservati pazienti trattati chirurgicamente nella fase I-III CRC e sottoposti a trattamento di terapia adiuvante o cure postoperatorie convenzionali (20). I risultati della terapia adiuvante sono stati correlate a reazioni contrarie (A-ADR), ai sintomi e alla guarigione dalla malattia (DFS). Sono stati osservati 804 (429 vischio vs 375) CRC pazienti provenienti da 26 centri su una media di 58 mesi su 51 (20). In media la terapia di estratto di vischio è durata 52 mesi. Questi pazienti presentavano una quantità e una durata inferiore dei sintomi (A-ADR - 19% vs 48%. Ci è sembrato che durante i controlli la terapia del vischio rappresenti per i pazienti una possibilità di sopravvivenza. Il Vischio era ben tollerato senza rischi di effetti collaterali al farmaco, interazioni farmacologiche, o regressione del tumore (20).

Recenti studi clinici hanno dimostrato che il trattamento post-operatorio con il vischio, in combinazione con la chemioterapia, ha aumentato le aspettative di sopravvivenza dei pazienti affetti da carcinomi colonrettali in stadio avanzato. (21).

Altri vantaggi:
Il miglioramento della qualità della vita è stata documentata attraverso molti studi (22). Diversi studi clinici hanno concluso confermando miglioramenti della qualità della vita e dello stato emotivo in tutti i pazienti trattati con il vischio rispetto ai pazienti tenuti in osservazione (23). Gli studi hanno anche dimostrato benefici in termini di aumento della sopravvivenza dal cancro in stadio avanzato e la riduzione di una sua recidiva. (14, 23).

Per di più, in quanto stimolanti la produzione di B-endorfine, una sostanza oppioide endogena con effetti analgesici e anche con capacità di migliorare l’umore e l’appetito (24), è in grado di aiutare i pazienti con una gamma di possibilità migliori di vita.

In un’epoca in cui la nostra società sembra ancora non riuscire a trovare una cura per il cancro, terapie come gli estratti di vischio o Viscum album forniscono uno strumento che può essere utilizzato per migliorare la salute dei pazienti affetti da cancro. I dettagliati dati degli studi clinici nel corso degli ultimi decenni hanno presentato gli estratti di vischio come uno dei più interessanti approcci coadiuvanti nella terapia per la cura del cancro, ora riconosciuti anche dal National Cancer Institute e il National Institute of Health (14). Vale la pena notare che in Europa il suo uso diffuso riguarda espressamente l'efficacia e il beneficio di questa terapia e in Canada un buon uso evidenzia un potenziale beneficio per i pazienti .