Dalla A allo Zinco: Panoramica dei minerali essenziali per la salute

Dalla A allo Zinco: Panoramica dei minerali essenziali per la salute

Dopo il ferro, lo zinco è l'elemento più abbondante nel corpo umano, con circa 2-4 g distribuiti tra i muscoli (60%), le ossa (20%), il fegato e la pelle. Data la sua abbondanza, le preoccupazioni sulla carenza di zinco sono spesso trascurate; tuttavia, come discusso in questo articolo, alcune popolazioni e individui possono trarre beneficio da un'integrazione. Si consiglia cautela, tuttavia, poiché l'eccesso di zinco ha dei rischi associati, che saranno discussi di seguito. I rischi della carenza sono stati ampiamente studiati e la ricerca su chi può trarre beneficio dai cambiamenti alla dieta o dall'integrazione apporta costantemente maggiore chiarezza in materia.

La carenza di zinco tra la popolazione generale è più diffusa nelle aree endemiche di malnutrizione. Tra gli anziani, tuttavia, la carenza di zinco è considerata più comune, indipendentemente da dove vivano, interessando probabilmente fino al 30% della popolazione anziana. Lo zinco alimentare proviene da fonti relativamente varie, sia vegetali (alghe, cereali integrali, funghi, crescione, semi di girasole e zucca, lenticchie, miglio, quinoa, tofu, lievito di birra, ecc.) che animali (ostriche, pollame, uova, pesci grassi e crostacei). La sua biodisponibilità è maggiore nei prodotti animali e la dose giornaliera raccomandata è di circa 10 mg/die per gli adulti e 12 mg/die per le donne in gravidanza o in allattamento. La popolarità attuale dello zinco è dovuta a un minerale essenziale, che favorisce il rafforzamento del sistema immunitario, soprattutto all'inizio dell'infezione. Tuttavia, questo minerale è molto di più di un semplice supporto immunitario...

Un minerale versatile  ¹

Lo zinco è essenziale per l'espressione genica, la moltiplicazione cellulare, la produzione di energia cellulare e molte reazioni biochimiche nel corpo, compresa la sintesi proteica. Lo zinco è necessario per la formazione dei tessuti e la stabilità cellula-membrana. Come il magnesio, lo zinco è coinvolto come cofattore in diverse centinaia di reazioni enzimatiche. Contribuendo ad aumentare il numero di linfociti T durante l'infezione, questo minerale è un pilastro nel mantenimento del sistema immunitario. Lo zinco inibisce anche lo sviluppo di alcuni virus come l'influenza o l'herpes simplex. Ha un importante ruolo antiossidante; contribuisce al corretto funzionamento enzimatico del superossido dismutasi (SOD), che cattura il superossido e previene lo stress ossidativo e i disturbi degenerativi legati all'età. Nella pelle e nel tessuto connettivo, e in combinazione con la lisil ossidasi, lo zinco è coinvolto nella sintesi di elastina e collagene; agisce anche con la tirosinasi nella produzione di melanina nel derma. Le sue proprietà antinfiammatorie e curative lo rendono un'ottima scelta per disturbi dermatologici, come l'acne. Promuovendo la sintesi di cistina e metionina, lo zinco sostiene la cheratina, un importante componente dei capelli. Lo zinco è fondamentale a livello ormonale: È essenziale nella sintesi del testosterone e dell'insulina, è coinvolto nella biosintesi delle prostaglandine da acidi grassi polinsaturi ed è un cofattore per la delta‑6-desaturasi, un enzima importante nel metabolismo sia degli omega‑3 che degli omega‑6. Lo zinco contribuisce anche alla salute della prostata e alla qualità dello sperma.

Sintomi della carenza

La carenza di zinco è caratterizzata da un sistema immunitario indebolito, dalla perdita di appetito, dalla crescita stentata e dall'affaticamento. Una carenza più pronunciata provoca sintomi come:

• · Patologie cutanee (eczema, psoriasi, alopecia, macchie bianche sulle unghie, smagliature)
• · Disturbi pancreatici/ diabete
• · Dismenorrea
• · Ipertrofia prostatica
• · Sterilità
• · Ageusia (assenza di percezione gustativa)
• · Variazioni olfattive e gustative
• · Caduta dei capelli
• · Ritardo nella guarigione delle ferite
• · Lesioni oculari o degenerazione maculare

Le principali cause della carenza di zinco sono:

• · Una rigorosa dieta vegetariana o vegana, con un elevato apporto di cibi ricchi di fitati e lignina
• · L'età
• · Le patologie intestinali (morbo di Crohn, celiachia, malassorbimento)
• · La gravidanza
• · L'insufficienza renale
• · La diarrea cronica
• · L'alcolismo
• · L'anoressia o altri disturbi alimentari

Estratti selezionati dalla letteratura scientifica sui benefici dell'integrazione dello zinco

Trattare tutti i benefici dello zinco richiederebbe un libro a sé, poiché la conoscenza e la ricerca sull'argomento sono diffuse e significative. Abbiamo scelto di concentrarci su due dei principali vantaggi dello zinco.

Supporto immunitario e antinfettivo

In una revisione di 20 studi clinici su adulti sani, gli autori hanno concluso che l'integrazione di zinco può ridurre la durata dei sintomi influenzali di 2,25 giorni in media (IC 95%: da −3.39 a −1.12). Hanno inoltre determinato che l'integrazione di zinco aiuta a ridurre gli episodi influenzali del 53% nei bambini di età inferiore ai 10 anni (RR: 0,64, IC 95%: 0,47-0,88). ³

La carenza di zinco è associata a un indebolimento del sistema immunitario, che apre la porta alle infezioni, ad esempio dal papillomavirus umano (HPV), che causa le verruche. I trattamenti orali o locali con zinco hanno dimostrato la sua efficacia contro le verruche; infatti, secondo due studi randomizzati, controllati con placebo, la somministrazione orale ad alte dosi di solfato di zinco (10 mg/kg/d) ha guarito le verruche in due mesi nell'84-87% dei pazienti che presentavano verruche ricorrenti. ⁴

Gli autori di una revisione della letteratura volta a valutare il potenziale dello zinco nel trattamento dell'infezione da SARS‑CoV‑2 (COVID‑19), ritengono che la somministrazione di zinco sia vantaggiosa per la maggior parte della popolazione, in particolare per le persone i cui livello zinco non sono ottimali, in particolare gli anziani. Questi hanno concluso che, nonostante la mancanza di risultati dagli studi clinici con i pazienti COVID-19 (di cui quattro sono ancora in corso ), lo zinco può essere un adiuvante degli attuali protocolli di trattamento, perché “l'integrazione di zinco migliora la clearance mucociliare, rafforza l'integrità dell'epitelio, diminuisce la replicazione virale, preserva l'immunità antivirale, attenua il rischio di iperinfiammazione, supporta gli effetti antiossidanti e quindi riduce i danni polmonari e minimizza le infezioni secondarie”.⁶ Con 30–50 mg/die, lo zinco figura nell'elenco dei nutraceutici che hanno il potenziale di stimolare la risposta dell'interferone di tipo 1 ai virus a RNA, compresi i virus dell'influenza e del SARS‑CoV‑2. Altri nutraceutici di questo tipo includono N-acetilcisteina, acido alfa-lipoico, beta-glucani, spirulina e sambuco.

Supporto tiroideo e cardiometabolico

Lo zinco svolge un ruolo nella sintesi degli ormoni tiroidei e nella conversione della tiroxina (T4) in triiodotironina (T3). La carenza di zinco può quindi influire su questa ghiandola e sulle sue funzioni regolatorie del metabolismo. In uno studio randomizzato, in doppio cieco, controllato, i ricercatori hanno valutato gli effetti dell'integrazione di zinco e selenio in 68 donne in sovrappeso e obese affette da ipotiroidismo. I livelli sierici di T3 e il rapporto medio T3:T4 (p < 0,05) sono positivamente aumentati. I ricercatori hanno concluso che lo zinco (da solo o in combinazione con il selenio) ha migliorato la funzione della ghiandola tiroidea. ⁸

Una carenza di zinco è spesso osservata nelle persone affette da diabete, in quanto la mancanza di zinco interrompe la produzione di insulina.⁹L'iperglicemia aumenta ulteriormente la tendenza alla carenza di zinco, aumentandone l'escrezione con l'urina. L'integrazione di zinco in soggetti con diabete o prediabete ha ridotto l'impatto dello stress ossidativo associato all'iperglicemia cronica¹⁰ e migliorato il metabolismo del glucosio e la sensibilità all'insulina.¹¹ Questi effetti possono avere un impatto positivo sulla salute cardiovascolare generale e possono ridurre il rischio di malattie cardiovascolari a lungo termine. In una rassegna sistematica della letteratura, gli autori riferiscono che “[l'] 'effetto dello zinco sembra essere più pronunciato nelle popolazioni vulnerabili, come quelle con DM di tipo 2 esistente o fattori di rischio accertati di malattie.”  ¹²

Uso attento dello zinco

Mentre la maggior parte degli studi mostrano gli effetti benefici dello zinco per la cura di varie patologie, in particolare nei soggetti affetti da carenza di zinco, molti autori e professionisti mettono in guardia contro l'uso improprio di questo minerale. La ragione principale è che l'assunzione eccessiva di zinco per diversi mesi può portare a una diminuzione dei livelli di rame, anch'esso coinvolto in molte funzioni fisiologiche (sistema immunitario e nervoso, antiossidante e antinfiammatorio, funzione cardiometabolica e integrità osteoarticolare, per citarne alcuni). Si raccomanda quindi vivamente di testare i livelli di zinco, prima di iniziare l'integrazione, per valutare se il corpo ne sia carente o quasi. A chi è in salute si consiglia di assumere zinco solo per brevi periodi di tempo, per prevenire i sintomi correlati alla carenza di rame. Questi includono un aumento dei livelli di prodotti della glicazione avanzata (AGE), del dolore articolare, dei disturbi neurologici o dei disturbi del metabolismo osseo e del glucosio. Se non siete sicuri se per voi sia necessaria e benefica un'integrazione di zinco, si consiglia di richiedere il supporto di un operatore sanitario naturopatico che abbia ricevuto una formazione sul tema.