椰子油 - 所有的争议究竟是什么？

第一部分：椰子油——简介及减肥功用

从促进减肥到提高记忆力、调解胆固醇及日常护肤，椰子油的功效在近年来引发了不少争议。说起椰子油的功效，有些人会觉得非常吃惊，因为椰子油一直被认为是不健康的饱和油，尤其可能引发缺铁性心脏病（1）。尽管椰子油是饱和油，但它仍然是健康植物油，且具有多种功效。椰子中不仅含有高效的抗氧化剂、维生素和矿物质，椰油 中还含有易于人体消化吸收的脂肪（2）。本文将首先讨论椰子油在心血管疾病治疗中的功效，如胆固醇调解、体重控制及认知障碍等阿尔茨海默病常见神经系统疾病。之后将讨论椰子油皮肤护理功效，并提供有效剂量的临床证据。

椰子（可可椰子）也被称作“生命之树”，在全球一些文化中一直都是常用食用油。椰子油富含月桂酸、中链甘油三酯（MCT），这也是椰子油能够促进减肥的原因之一（3）。中链甘油三酯在体内新陈代谢很快，所以转化成的脂肪较少。2012年，一项系统性综述研究发现，与长链脂肪酸相比，中链甘油三酯可以加快超重人群体能内的脂肪消耗。这一作用的背后原理是与长链脂肪酸相比，中链甘油三酯的β-氧化（脂肪分解）和能量消耗增强，并被淋巴循环吸收，没有转化为脂肪。

另一项研究发现，与大豆油相比，椰子油不仅可以减少女性腰围，也可以增加有益高密度脂蛋白（HDL）-胆固醇（5），而且还可以降低女性身体质量指数（BMI）及LDL/HDL的比值（LDL:低密度脂蛋白，HDL：高密度脂蛋白），全面改善健康状况。这些重要发现有助于证明椰子油并不会导致血脂异常。此外，研究表明，椰子油可以有效帮助减少中心型肥胖。中心型肥胖源于其他健康问题转移，脂肪在肝脏等重要器官堆积（脂肪肝），从而影响身体自我排毒与净化能力。而且，由于腹部脂肪很难消耗（处于重要内脏器官周围），容易导致胆固醇失调及缺血性心血管疾病等，心脏病和中风的风险也随之加大。本文第二部分将讨论椰子油对于胆固醇调节的功效。

作为饱和脂肪，椰子油一直被当做引发冠状动脉疾病（CAD）的原因之一。所以，医学推荐减少椰子油食用量，降低心血管疾病风险。但2013年研究却发现，事实并非如此。事实上，研究者指出椰子和乳制品中含有的饱和脂肪，有助于改善总体健康状况（1）。另一项研究发现，与黄油饮食相比，椰子油饮食可以减少总胆固醇，降低低密度脂蛋白和有害胆固醇含量（2）。那么究竟椰子油是如何发挥这一功效的呢？让我们回过头来看看。椰子油在体内产生具有多种功能的激素。其中一类是类固醇激素，含有我们非常熟悉的性激素和甲状腺激素。类固醇激素的前身是孕烯醇酮。这一激素源于胆固醇，而椰子油有助于促进胆固醇转化为孕烯醇酮，从而降低血液中胆固醇含量（注：尽管胆固醇被看作是人体内含有 “有害”化合物，但仍发挥许多重要作用，如维持细胞膜完整、促进胆盐生成、刺激性激素产生。只有胆固醇载体发生氧化，才会引发其他问题（3））。

传统社会已经食用椰子油很长时间。例如印度饮食中脂肪含量虽然很低，但冠心病（CHD）却很普遍。研究人员试图证明食用椰子油是否导致冠状动脉病概率升高。但他们却发现椰子油和冠心病高发并无关系（4）。事实上，印度心血管疾病高发的原因仍然在研究调查中。

我的猜测是食用椰子油并不会影响研究结果，因为这是印度人生活方式的一部分，他们的饮食中不缺少椰子油，至少在印度西部是如此。而我们的饮食缺少促进健康的食用油。在这种情况下，补充椰子油可以有效降低冠心病风险，因为这是我们身体所需但又缺少的。在马来西亚和菲律宾等国，椰子油一直是食用油。

为了证明这一点，2011年一项研究，45位健康成年人参与试验，食用补充棕榈油、椰子油或者橄榄油。之后，研究人员测量他们体内心血管疾病的（CVD）炎症指标水平。全部饮食中，脂肪含量占据30%。研究发现所有试验人员并没有出现明显差别，只是椰子油稍微降低了饭后某些脂蛋白的含量。这三种食用油都没有降低炎症指标。研究人员得出结论——椰子油并无预防心血管疾病的功效（5）。但这一结论并不正确，因为研究者没有考虑到试验人员之前的饮食中已经含有了椰子油，他们的身体已经达到了适宜的基准健康状态。

总体而言，椰子油有助于心血管健康。如果饮食中富含椰子油，这一功效将更加明显。但如果缺少，则无明显改善作用，但也绝对不会损害健康。文本第三部分将重点讨论椰子油对于神经系统及皮肤护理的功效。

椰子油还有一些其他功效，尤其是针对某些神经系统疾病。例如，在阿尔茨海默病和癫痫的诊治中，椰子油就发挥着重要作用。阿尔茨海默病是痴呆中最常见的一种类型，常发于60多岁的老年人。这种神经系统疾病往往会影响短期记忆，且随着病情加重，还会影响日常生活。常见症状包括混乱、易怒、情绪不稳，病情加重之后还可能出现暴力行为。在一项研究中，椰子油被用作医疗食品，以减轻阿尔茨海默病患者认知衰退的状况。研究发现，与其他药物制剂结合服用，中链甘油三酯可以明显改善认知能力（1）。但是，由于对认知衰退的原因了解不多，研究人员对椰子油如何改善认知能力也知之甚少。其他研究发现，如果阿尔茨海默病患者的食物中含有中链甘油三酯，其认知能力和记忆能力都明显提高（2，3）。另一项研究也同样发现，中链甘油三酯有助于改善老年痴呆症，提高生活质量（4）。尽管功效机理尚不十分清楚，但其中一个可能是中链甘油三酯转化为酮，代替葡萄糖，为大脑提供所需养分。这一猜测的原因是阿尔茨海默病往往伴随大脑葡萄糖代谢衰退，从而出现酮症。而酮症状态则可能反过来改善阿尔茨海默病患者的认知能力。

同样地，中链甘油三酯也有助于治疗癫痫病症。癫痫导致大脑神经元反应异常及大脑变化的电化学活性异常，出现肌肉痉挛，甚至是全身抽搐。生酮饮食富含脂肪，且热量低，有助于治疗癫痫。这一饮食旨在生成酮症状态，改善神经系统功能。随着时间推移，生酮饮食不断完善，现已含有中链甘油三酯，并产生明显功效。例如，与传统生酮饮食相比，含有中链甘油三酯的生酮饮食有助于减少儿童癫痫发作。

椰子油的功效并不仅限于神经系统疾病，对于干性皮肤（7）和受损发质（8）也同样具有用。椰子油可以防止蛋白质损失，渗透发根，而葵花油和矿物油则无功能。同时，椰子油还是许多化妆品的配方原料，也是驱虫剂（9）的基础油。我甚至将其作为自制除臭剂的基本原料。

总之，椰子油具有多种显著功效。第四部分将讨论安全考虑和用量。

正如我们所见，椰子油有助于改善身体状况，如心血管健康、神经系统支持、体重控制及日常护肤需求。椰子油中含有中链三酸甘油酯能被快速吸收，满足身体多项需求。

尽管一些文化中都有使用椰子油的历史，但其潜在使用范围也在不断扩大。安全高效，且可与其他药物制剂结合使用，提高治疗效果，并被美国食品和药物管理局（FDA）归入 “一般认为安全” （GRAS）的类别。证据表明并没有 “合理的理由怀疑使用椰子油会危害公众健康” （3）。

口服耐受性良好。常见副作用包括腹泻、肠胃不适等。尽管比较少见，仍有可能引发椰油过敏反应。

总之，椰油可以安全有效地干预治疗多种健康问题。既可内服，也可外涂 ，儿童、孕妇及哺乳期女性均可安全使用。有助于调节心脏健康和胆固醇代谢，保护神经系统。尚未发现任何药物或食物相互作用。每日食用2匙，便可改善健康状况。