阿尔兹海默症

阿尔茨海默症（AD）是一种进行性的大脑疾病，它会缓慢的丧失记忆并导致思考障碍。随着衰退的进行，它甚至会导致无法完成简单的任务。 症状通常在60岁以后开始出现。阿尔茨海默症是老年痴呆最常见的原因，这意味着认知功能和某些行为功能的丧失（1）。科学家和研究人员认为，发病过程与整个大脑斑块的沉积有关。这些斑块会阻止神经元正常运作，直到神经元死亡。 老年痴呆症的诊断通常是基于临床病史和行为观察。还可以使用一些工具，比如CT扫描或磁共振成像，但这可能只是有助于早期阶段的诊断。美国国家神经和沟通障碍和中风研究所与阿尔兹海默症协会制定了诊断阿尔兹海默症的标准，这些标准在2007年被更新（2）。该标准包括认知障碍的存在和疑似痴呆综合征，这些都已被神经心理学测试所证实。 阿尔兹海默症通常影响八个领域，包括：记忆、语言、知觉、注意力、创造力、倾向、问题解决和功能性能力。

目前，主要的老年痴呆症的治疗目标是要减少或稳定症状，但现有的药品不能改变脑细胞的逐渐退化。这些药物可以通过增加大脑中的乙酰胆碱的量来发挥作用。这会使得认知症状略有改善，如记忆力的改善。 然而，也存在副作用。包括腹泻、头晕、嗜睡、极度疲倦、恶心和呕吐等（3）。 还有许多的健康状况使得一些特定人群从一开始就不能摄入这些药物。由于这些原因，以下方式非常值得被考虑，如生活方式改变，天然维生素，补充剂，以及草药等。他们通常有很好的安全性和最少的副作用。 我们将讨论一些草药疗法，如银杏和假马齿苋。我们亦会研究一些可以尝试的安全的生活方式疗法，如芳香疗法和音乐疗法。无论采用什么样的做法，我们始终建议由一个具有执业资格的保健医生，比如自然疗法医生来帮助您管理您的保健问题，最好是与您的传统疗法医生一起来协同管理。

我们将要讨论的第一种草药疗法是银杏（拉丁名）。银杏作为一种草药已经被使用了上千年。有很多科学证据支持使用银杏来治疗阿尔茨海默症（4）。一项研究使用特定的银杏提取物，测定阿尔兹海默类型和其他类型的痴呆症的临床患者。216位患者随机接受治疗，每天服用一定剂量的银杏或安慰剂持续24周。在实验末基于三个独立验证的评估工具对他们进行评估。我们发现了银杏的积极作用和良好的耐受性（5）然而，许多已进行的研究使用了较差的方法，研究规模小，而且可能受到来自出版的偏倚（只有好的结果被刊登出来）。最近的更多试验发现了不一致的结果，这使银杏显得有点不可预知，并且与针对阿尔兹海默症的特定人群所预期的益处不太一致。在研究银杏补充的安全性时，所有的资料来源都认为它是安全的，且没有其他的副作用（6）。

另一种要探讨的草药疗法是假马齿笕。在印度，假马齿笕的叶子被用作药物，且它被广泛应用于提高记忆，缓解疼痛和治疗癫痫。它也被用于增强认知力并对大脑产生保护作用。假马齿笕的药理学显示出一些抗氧化性及细胞保护作用。它也被发现有可能类似于阿尔兹海默症药物的作用，即防止大脑中化学物质乙酰胆碱的破坏。最后，它也可以增加脑部的血流量。最近的一个动物研究鉴定了假马齿笕的作用，将假马齿笕的酒精提取物供给动物并对其进行一个空间记忆的测试。结果表明，在空间记忆的测试中，摄入假马齿笕的动物表现较好，且随着时间的流逝损失的神经元也较少（7）。不幸的是，并没有方法得当的人体试验来具体测定假马齿笕对阿尔茨海默病的影响，但是已经有实验通过衡量记忆自由回忆来说明它确实能够改善人类的认知。

芳香疗法是指使用植物香薰精油来达到治疗目的。临床研究表明，使用柠檬香蜂草精油能减少老年痴呆症患者的严重焦虑。它被应用到患者的脸部和手臂，每日两次，并与活性药物和安慰剂作对比（8）焦虑是通过已验证的评估工具来衡量的。一个是匹兹堡焦虑量表（这意味着对所观察的患者进行评级），另一个则包括神经量表。对患者进行十二周的跟踪观察并进行评估。研究发现，患者获得了更好的成绩，从而减少了焦虑。出于谨慎的来解释结果，研究人员确实发现了接触和相互作用可能会产生好处，另外一个测试组也发生了改善。另一项芳香疗法的研究使用了柠檬香蜂草，甜橙，或茶树油，然而并没有什么作用。可能是芳香疗法只对减少阿尔兹海默症患者的焦虑有用，所以可能是只对特定的个人有用。

音乐已被证实可以改善生活质量，无论是对于健康的人或是患病的人。它可以是听音乐，也可以参与音乐的表演，有没有音乐治疗师都可以。对于阿尔兹海默症患者，音乐疗法可以减少侵略性和激动性的行为，改善心情，提高日常工作的协作能力（9）在本研究中，参与者使用一个开关来激活音乐刺激时期。他们可以主动的做这项活动，在其他的预先安排好的环节中则是被动的。两种方式都显示出病人积极参与的指标的增加。社会调查问卷更倾向于患者主动的实验设置。另一项研究通过播放各种声音来试图唤起阿尔兹海默症患者对自身的记忆（10）。其中使用的音乐有开心的，难过的，无感情的，咖啡馆环境的噪声，或是没有声音。结果显示，那些带有情感的音乐，特别是悲伤的音乐对于唤起久远的记忆最有效，它能够使人回忆起自身的经历。唤起记忆的因素并不是音乐本身，而是与之相关联的情感。

如我们之前讨论的，阿尔兹海默症是老年痴呆症的最常见形式。它在每个个体中的发展都不同，而且早期非常难以分辨。最常见的症状就是难以想起最近的事情。随着病情的发展，会有很多潜在的症状，需要注意的症状包括迷茫，烦躁，情绪问题和记忆丧失。那些可用的药品一般会通过增加大脑中乙酰胆碱的数量来作用。这会稍微改善认知症状，如记忆力。但是，许多药物都有很多潜在的副作用。即使是最好的药物选择，也只能是减缓疾病的发展或者帮助减轻症状。自然疗法医生可以对病患提供很大的帮助并且通常伴有较高的安全性。我们发现关于银杏的证据是混合的，但是有些研究通过有效的检验工具测定了其有效性。银杏的耐受性也极好。我们第二个讨论的草药是假马齿笕。在印度，它被用来增强记忆力，减缓疼痛，和治疗癫痫。假马齿笕是一种抗氧化物，并且可以保护大脑细胞。假马齿笕被证明有利于提高人类的认知和记忆力，但是并没有专门针对阿尔兹海默症的实验。它在动物试验中已经显示出了特定的作用和良好的耐受性。

我们讨论了包括柠檬香蜂草等不同植物精油的芳香疗法。证据显示，芳香疗法能够减轻老年痴呆症的极度焦虑症状。同时也表明了芳香疗法能减少焦躁不安的症状。最后，我们讨论了音乐疗法。音乐疗法被发现能够减少阿尔兹海默症患者的侵略性和激动性的行为，改善心情，提高日常工作的协作能力。特定类型的音乐也能通过引起特定的情绪来直接帮助唤起记忆。所有我们讨论过的疗法都可以单独使用，或者与传统的药物相结合。还有一些其他的有证据支持的自然疗法，虽然我们没讨论到，但是也可以纳入考虑范围，比如针灸（11）。无论用什么方法，我们始终建议由一个具有执业资格的保健医生，比如自然疗法医生来帮助您管理您的保健问题，并且最好是与您的传统疗法医生一起来协同管理。