益生菌 - 对免疫力的影响

简介

益生菌经常被自然疗法医师使用的，包括治疗下列遗传性过敏疾病：湿疹、过敏症、哮喘及消化障碍；事实上，流行病学的证据已证实，儿童患有遗传性过敏疾病，他们的肠道（益生的）微生物群与健康的儿童并不相同^（1）。益生菌由在肠胃道天然存在的微生物组成，主要包括有乳杆菌属、双歧杆菌属及链球菌属（2）。拥有正常的肠道益生菌，对免疫系统的正常运作和形成是十分重要的^（2）。近年来患上遗传性过敏疾病的人一直增多，而这样的增长与出生时缺乏接触天然益生菌有关。有近期研究要找出益生菌与这现象的关联，益生菌存在于母乳中，能影响婴幼儿肠胃道的正常形成，从而平衡免疫反应。我们体内的肠道益生菌，与在婴幼期的分别不大，因此在初生或婴幼期形成正常的肠道益生菌，对于日后成长，并发健全强壮的免疫系统是相当重要的（2）。要全面理解这一点，我们必须由基本开始，知道益生菌在出生时如何影响免疫系统。

新生儿的免疫系统是未开发的环境，这意味着免疫系统是空白一片。由于这原生的系统在子宫里所接触的有限，要直到胎儿离开母体接触外界后，才能发展自身高敏感性的免疫力，当中的影响因素包括胎儿出生时的孕龄、摄取营养及生产模式^（2）。当婴儿出生后，首次接触细菌是经由阴道分娩，会暴露于某几类的共生细菌中，例如大肠杆菌、肠杆菌、肠球菌、链球菌及葡萄球菌^（3）。婴儿第二次接触细菌的机会是借着吸食母乳；假如在婴儿出生后的一星期只进食母乳，新生儿的肠胃会有双歧杆菌开始繁殖^（3）。有趣的是，不论有没有喂哺母乳，经由阴道生产的婴儿在48小时后，同类的细菌经已开始繁殖；然而，相比进食母乳及配方奶粉，对婴儿肠道细菌造成的分别，最快要由第七天，而最慢要一个月才能够测量得到^（2）。新生儿接触母亲肠胃道天然的细菌，对消化系统的发展相当重要，因此才能拥有正常的免疫系统^（4）。由于这缘故，我们强烈建议阴道分娩和全母乳喂哺。已有若干流行病学及临床研究发现证明此概念，相比只用配方奶粉喂养的婴儿，喂哺母乳能有效减少儿童患上遗传性过敏疾病的机会，或在成长后过胖，这是由于益生菌的组合^{（5, 6, 7）}。在婴儿体内，最先形成的免疫系统是消化道，健康的消化道居住了有益的细菌，可以让免疫系统健康均衡地发展。

要求每一位新手妈妈要同时做到阴道分娩和全母乳喂哺，是不切实际的。环境因素是不能预料的，也是没有人能控制的，为了确保母婴健康，有可能要进行剖腹生产，或必须使用配方奶粉。在这些情况下希望加强免疫系统，可以给予益生菌补充剂，以帮助身体发展健康的消化及免疫系统。

益生菌混合多种在阴道和母乳中生存的细菌， 可以营造与喂哺母乳及经阴道分娩相似的环境。近期有不少评论研究，都总结出服食益生菌，不论是来自饮食或补充品，都有助治疗消化问题，例如幼儿腹绞痛，或当儿童成长时常见的遗传性过敏疾病^{（8, 9）}。此外，益生菌补充品对免疫系统的重要影响已被证实，有若干研究显示儿童使用益生菌能减少出现上呼吸道感染，包括发烧、顽固咳嗽和感冒症状^{（10, 11）}。益生菌不但有助新生儿的健康，也对于整个怀孕周期也有帮助。怀孕妇女的益生菌组合，对于儿童日后是否患上有遗传性过敏疾病有重大的影响。有近期研究发现，怀孕妇女服食益生菌补充品，能明显地减少她们的儿童出现过敏或湿疹的风险^（9）。

基于这研究的强力证据，许多婴幼儿奶粉配方的制造商在他们的产品里加入益生菌，以改善那些未能接受母乳的婴幼儿，因此今天在市面上随处可见。

益生菌是普遍被使用的补充品，能容易在健康品商店买得到，这是由于这方面的好处已取得普遍性和全面的研究，都指出它对免疫系统有好处。初生婴儿由离开母体开始，经阴道生产和吸食母乳时接触益生菌，对形成消化系统十分重要，从而使免疫系统均衡发展。一般建议最少六个月喂食全母乳，好让婴儿有正常的肠道细菌组合（6）。由于婴幼儿经阴道生产所接触的细菌可以带来益处，因此强烈建议母亲进行剖腹生产。未能喂哺母乳可能有各种充分的原因，如果有这情况，我们建议新生儿服食专为它们调配的益生菌补充品，或已加入益生菌的配方奶粉。