La endometriosis y las terapias antioxidantes - Una revisión de la investigación actual

La endometriosis es una condición de dolor crónico, que en 2009 se estimó que afectaba a más de 344 000 mujeres en Canadá.^[1] Este número de casos fue solo un reflejo de los casos confirmados quirúrgicamente, y muchas más mujeres sufren esta condición sin un diagnóstico formal. La afección puede tener un impacto dramático en la calidad de vida, ya que las mujeres experimentan síntomas que incluyen sangrado menstrual intenso y dolor. Según la prevalencia de la afección, el costo de la endometriosis para la sociedad canadiense se ha estimado en aproximadamente 1800 millones de dólares por año (al contabilizar los costos de atención médica y las pérdidas adicionales asociadas con los días de trabajo y la productividad perdidos).^[1]

El endometrio es el revestimiento uterino que se desprende cada mes durante el período menstrual de una mujer. En la endometriosis, este revestimiento uterino se encuentra en áreas de todo el cuerpo y no se limita al propio útero.[2] Con mayor frecuencia, el tejido endometrial se encontrará en áreas inmediatamente alrededor del útero en la cavidad pélvica (como adherencias en la vejiga, colon o fuera de los ovarios) pero también se puede encontrar en estructuras tan lejanas como el diafragma.^[3] Durante el período menstrual, los cambios en los niveles hormonales hacen que estas adherencias del tejido endometrial se comporten de manera similar al revestimiento uterino, sangran y se descomponen, causando irritación, dolor e inflamación, ya que el tejido endometrial no tiene forma de salir del cuerpo.^[4] Desafortunadamente, esta inflamación conduce a la formación de más cicatrices y adherencias, que con el tiempo pueden causar aún más dolor.^[4] Esta condición puede presentarse a cualquier edad, pero generalmente se presentará durante los años reproductivos de las mujeres (desde el primer período menstrual hasta la menopausia) y puede tener un impacto a largo plazo en la fertilidad.^[4]

Los síntomas de la endometriosis son muy variados, pero la afección puede causar síntomas que incluyen:[3]

• Dolor (dependiendo de la ubicación de los implantes endometriales) es típicamente pélvico o abdominal y está relacionado con el ciclo menstrual, aunque también se puede sentir a lo largo del ciclo. A menudo, las pacientes tendrán dolor durante las dos semanas anteriores a la menstruación.
• Sexo doloroso: se siente profundo internamente.
• Síntomas de la vejiga: dolor al orinar, sangre en la orina, urgencia de orinar.
• Síntomas intestinales: el estreñimiento es común, así como la hinchazón.
• Cambios en el sangrado vaginal: el sangrado puede ser más intenso de lo normal.

El mejor criterio para el diagnóstico de la endometriosis consiste en la obtención de imágenes mediante laparoscopia interna del área pélvica.^[5] Esto implica la inserción quirúrgica de una pequeña cámara a través de la pared abdominal para examinar visualmente los órganos y la cavidad abdominal en busca de lesiones endometriales. Desafortunadamente, como resultado de la realización de una laparoscopia, puede haber un mayor riesgo de formación adicional de tejido cicatricial. Por este motivo, las mujeres a menudo son diagnosticadas sin el uso de imágenes; sin embargo, para obtener un diagnóstico concluyente de endometriosis, se requiere una laparoscopia.

Lamentablemente, hasta el día de hoy, no hay consenso con respecto a la causa de la endometriosis. Sabemos que existen vínculos genéticos detrás de la endometriosis. Las mujeres tienen hasta siete veces más probabilidades de tener endometriosis si tienen otro miembro de la familia con endometriosis.^[1] Aparte de los factores genéticos, algunas de las posibles teorías sobre por qué la endometriosis ocurre en primer lugar incluyen:

• Menstruación retrógrada: durante la menstruación, puede haber sangre que, en lugar de salir del útero a través del cuello uterino, se mueve hacia atrás y sale por las trompas de Falopio, implantándose en otra parte de la pelvis.[5]
• Posible movimiento de las células del endometrio a través del torrente sanguíneo que se implantan en otro lugar de manera inapropiada.[5]
• Cambios en los niveles de hormonas debido a la exposición inapropiada a compuestos químicos/estrogénicos.[5]
• Los niveles elevados de inflamación y desregulación inmune contribuyen a la formación de lesiones pélvicas endometriales y empeoran los síntomas de la enfermedad.[6]

Nuestros cuerpos están constantemente expuestos a productos químicos, contaminación, toxinas y factores ambientales que provocan daños a través del proceso de oxidación. Los antioxidantes son compuestos naturales o sintéticos que se ha demostrado que reducen el impacto de este daño oxidativo en nuestras células.^[7] Un par de ejemplos comunes de fuentes de daño oxidativo podrían ser cosas como fumar cigarrillos o exponerse al sol. En este punto, hay evidencia mixta sobre los beneficios clínicos de tomar compuestos antioxidantes en la salud general; sin embargo, comer alimentos con altos niveles de antioxidantes, como frutas y verduras, ha demostrado ser útil para diversas afecciones de salud.

En este punto, varias sustancias antioxidantes han sido identificadas como útiles en el tratamiento de la endometriosis en estudios con animales y humanos. Si bien estas sustancias pueden tener mecanismos de acción alternativos, todas ellas también sirven para minimizar el daño oxidativo en las células, lo que reduce potencialmente la inflamación en todo el cuerpo en pacientes con endometriosis.^[6] La siguiente lista de terapias antioxidantes no cubre todas las terapias existentes, pero estas son las principales terapias naturales antioxidantes que cuentan con evidencia probatoria en el tratamiento de la endometriosis.

Las vitaminas C y E se consideran antioxidantes alimenticios y son una intervención relativamente barata en el cuidado médico. Un estudio de 2013 comparó el placebo con la administración de 1200 UI de vitamina E y 1000 mg de vitamina C en 59 mujeres en edad reproductiva con endometriosis durante dos meses.[8] Evaluaron las escalas de dolor para el dolor crónico diario, el dolor durante la menstruación (dismenorrea) y el dolor durante el sexo (dispareunia).^[8] Antes y después de la terapia, también evaluaron las medidas del líquido peritoneal de los marcadores inflamatorios.[8] Aunque fue en un pequeño grupo de la población, las pacientes que recibieron la terapia combinada de vitamina E y C mostraron mejoras en el dolor crónico diario (43% de las pacientes), dismenorrea (37% de las pacientes) y dispareunia (24% de las pacientes), mientras que hubo cambios mínimos en las pacientes que recibieron el placebo.[8] El estudio también demostró reducciones en los marcadores inflamatorios en el líquido peritoneal en general con la terapia.^[8]

NAC es un aminoácido presente de manera natural en los alimentos, incluido el ajo, que ha demostrado mitigar los efectos del daño oxidativo, y que tiene una serie de otros efectos antiproliferativos.[9] Un estudio de 2013 que duró tres meses e incluyó a 92 mujeres demostró una reducción en el tamaño del crecimiento del endometrioma ovárico.[9] Las mujeres recibieron NAC, 1.8 g/día durante tres días consecutivos a la semana por un lapso de tres meses.^[9] Aquellas que recibieron la terapia de NAC tuvieron una reducción en el tamaño del endometrioma de 1.5 mm cuando se compararon con aquellas en el grupo de control, que mostraron un aumento en el tamaño del endometrioma de 6 mm.^[9] Algunas pacientes también tuvieron una reducción en el dolor y las pacientes no tuvieron compromiso en la fertilidad en comparación con las del grupo de control.^[9] Esto requiere una evaluación adicional como intervención, ya que hasta el momento no se ha realizado un ensayo controlado con placebo; sin embargo, esta puede ser una terapia económica y eficaz con efectos secundarios limitados que puede ayudar a reducir los implantes endometriales y endometriomas.

La melatonina es una sustancia química antioxidante que el cerebro produce de forma natural para ayudar a regular el ciclo de sueño y vigilia. También tiene muchos otros beneficios para la salud, incluidos los posibles beneficios para la salud inmunológica, la atención complementaria del cáncer y el insomnio. Hay amplia disponibilidad de productos desarrollados sintéticamente y son bastante económicos. Se realizó un pequeño ensayo controlado con placebo en 40 mujeres en edad reproductiva que analizó la efectividad de la melatonina en pacientes con endometriosis.^[10] Las mujeres recibieron placebo o 10 mg/día de melatonina. El estudio analizó factores como la severidad del dolor, la dispareunia y el uso de analgésicos.^[11] Cuando se comparó con placebo, las pacientes que recibieron la melatonina tuvieron reducciones del dolor durante la menstruación, del dolor durante la actividad sexual, del dolor al orinar y defecar, y del dolor pélvico en general (señalaron una reducción de dolor de aproximadamente el 35%).^[11] Las pacientes también informaron que usaron un 80% menos de analgésicos en general.^[11] Se necesitan estudios adicionales más amplios para evaluar esta intervención de manera adecuada, pero estos resultados iniciales son altamente prometedores en cuanto al efecto de apoyo de la melatonina en el tratamiento de la endometriosis.

La investigación preliminar sobre el uso de terapias antioxidantes en el tratamiento de la endometriosis parece ser positiva. Estas terapias probablemente ayudan a reducir la inflamación generalizada y el daño oxidativo y, por lo tanto, mitigan parte de la formación de nuevos implantes endometriales y reducen el dolor en general. Aunque los estudios son solo preliminares y pequeños, y será necesario realizar más evaluaciones de estas terapias en el futuro, esta evidencia positiva puede hacer que estas terapias económicas y eficaces y generalmente bien toleradas sean un buen apoyo en el cuidado de las pacientes con endometriosis en el futuro.