骨质疏松症 - 建立更强建的骨骼

到目前为止，骨骼最常见的疾病是骨质疏松症。您很可能知道，骨质疏松症的特征是骨质密度减少和骨骼组织退化。您可以将自己的骨头想象成水面上的一座桥。这座桥由精密而平衡线相交的基体支撑着，使它坚固不会倒。若这座桥的结构有任何损坏，它很可能因长期受压而倾倒。因此，骨质疏松症和骨质密度流失都是要正视的问题，因为它们可使骨折的风增加。骨折最常发生于脊柱和手腕，而最危险的是臀部骨折。

骨质疏松症不是一晚形成的，事实上此病又名为「安静的小偷」，因为多年来我们的骨质密度会一直减少而没有任何症状。同样地，治疗时重新建立骨骼组织也需要若干时间。相比起心脏病、中风和乳癌，因骨质疏松症造成的骨折更为普遍——每三位女性中最少有一位在一生中曾患骨质疏松症，而男性则每五位中有一位。[1] 加拿大的健康护理系统每年在治疗这些骨折个案的支出，据估计大约有23亿加币。[2] 患上骨质疏松症的高风险因素包括年龄65岁以上、体重偏低、有吸烟习惯、饮酒过多（以女性为例，即每天饮酒三杯或以上）、患糖尿病及服用类固醇、安眠药和某些抗抑郁剂等药物。[3]

骨骼健康是一生中都要注重保养的。这有赖两种不同的细胞，分别叫作成骨细胞和破骨细胞。成骨细胞帮助建立骨骼，而破骨细胞则负责分解骨骼。在三十岁之前，新生产的骨骼比失去的多，但是您很可能猜得到当我们年老时，这情况会出现急剧的变化。这个观察很有意思：在所有骨质疏松症的病例中，百分之八十是绝经后女性。主要原因是女性在更年期后体内的变化——雌二醇会下降。雌二醇是雌激素之中最强效的，这种荷尔蒙很重要，因为它被认为可藉由刺激成骨细胞，从而促进骨骼形成。[4] 在男性身上有近似作用的荷尔蒙是睪丸酮，可帮助保护骨质密度。男性也有患上骨质疏松症的风险，但是他们患病的时间倾向比女性迟5至10年，因为睪丸酮的水平不像女性的雌激素水平般突然下降。[5] 据估计由于患骨质疏松症，有超过一半年届50岁以上的女性会在臀部、手腕或脊柱出现骨折。[6]

当论及骨骼生长，30岁之前是最容易为骨骼多负出努力的阶段，因为这时骨骼可快速地储存，为骨骼打好根基，将来遇到骨折时有保护作用。虽然骨骼在30岁以后的形成速度减慢，但是无论何时开始改善自己的骨骼健康都不会太迟。许多复杂的因素可影响骨骼流失，包括遗传、缺乏运动和较早前提及的荷尔蒙变化。研究也分辨出早期使用的口服避孕药对骨骼形成的问题。年青女性在来经前连续三年服用荷尔蒙避孕药的话，可能会使骨骼发育较同龄者迟缓。这是由于荷尔蒙避孕药含有乙炔雌二醇，而即使是低含量也可抑制自身释放的雌激素，能改变荷尔蒙水平和妨碍骨质的积聚。[7] 由饮食障碍引起的营养不良也是这个年龄层的问题，而这会导致骨质发育迟缓。

预防骨折和正确治疗骨质疏松症的第一步是进行检测，进行双能量X光吸收仪（又称为骨骼扫瞄），采用可检测骨骼密度如何的特别X光。运作原理就像将光线射透窗帘，若很多光线能穿过另一边，即代表窗帘很薄。若有大量X光射穿骨骼，那么骨骼密度可能属于骨质疏松症的前期「骨质缺乏」或「骨质疏松症」。一般而言，可于50岁后开始进行筛查检测，并应该每五年进行一次。

不论您的骨质密度情况如何，任何年龄的人士要保护自己的骨骼健康都是好概念。要自然地预防或治疗骨质疏松症，您可以采取以下几个关键的措施。

保持运动：有几种运动建议给骨质疏松症患者，它们主要属于负重运动，即是任何使您离移地心引力的运动。这种运动有助强健肌肉，借着激活成骨细胞，从而拉展骨骼和刺激它的生长。例子包括步行、跑步、跳舞和爬楼梯。要治疗或预防骨质流失，建议差不多每天进行30分钟的负重运动。伸展运动也同样重要，有助维持身体灵活度，又能减少骨质疏松症患者的痛楚程度。[8]

提高平衡力：年老时平衡力是很重要的，若您患有骨质疏松症，可以防止因跌伤而造成严重骨折。运动有帮建立核心肌肉，提高身体的稳定性，帮助我们在绊倒后更快复原。现已证实练习太极是一种可增强平衡力的运动，也有助减慢腰椎和臀部的骨质流失。[9] 您可以尝试一个简单的小撇步：当您睡觉前刷牙时，您可以单脚站来测试自己的平衡力。要确保旁边有可搀扶的东西，防止在挑战自己时失足跌倒。

钙质、钙质、钙质：成骨细胞使用这种矿物质来建立新的骨骼。服用钙质最健康和最安全的水平颇具争议性，但是若您不进食奶制品，基本上不可能摄取每天所需的钙质。一般建议50岁以下的人士每天服用1,000毫克钙，而50岁以上的人士则服用1,200毫克。同时要当心服用过量的钙质——每天摄取多于2,500毫克能影响肾功能，消耗体内的锌、镁和铁等矿物质。为病人评估饮食时，我通常会留意他们当时摄取多少钙，然后如有需要，我会建议病人服用低剂量的钙补充品和调节饮食。

那么我们应该选择哪一种钙质？在挑选钙补充品时，了解所含的钙属于哪种形态及产品含有多少元素钙是很重要的。元素钙是我们身体真正能吸收的形态。柠檬酸钙是最常在药房找到的形态，虽然它通常不会引起消化不良，但它所含的元素钙较少。另一种形态是碳酸钙，它所含的元素钙比柠檬酸钙多，但是它可能会引起肠胃气或便秘。磷酸钙是比较少见的形态，但是某些产品依然有加入它。磷酸钙所含的元素钙与碳酸钙相若，但是它不会引起任何消化不良。在不同的钙形态之中，它是最昂贵的一种。要紧记当用餐时服用药物，便不要同时服用钙补充品，因为钙会减慢多种药物的吸收。举例说，同时服用钙和铁会减少铁质吸收。