低强度激光疗法

Part I: 什么是低强度激光疗法(Low Level Laser Therapy)？

自20世纪中期以来，人们已使用大功率的酷热激光治疗手术来切除组织。尽管早在二十世纪70年代激光已经在苏联和欧洲被使用(2)，但是直到二十世纪九十年代初，激光疗法才被引进北美。2002年，美国食品药品监督管理局应用了第一台激光治疗仪。 如今，低能量激光疗法（LLLT）以其迅猛的势头成为一种被自然疗法医生，内科医生及康复专家所使用的新兴的临床工具，因为它具有非侵害性，广泛的可用性，以及促进组织修复的疗效。低强度激光疗法被用来治疗各种各样的病情，包括疼痛，退化性疾病，和皮肤问题。

这四部分将着眼于低强度激光疗法是什么以及如何应用它。第一部分，我将重点描述低强度激光疗法以及它如何运作，随后的章节将描述它在各种条件下的应用，包括急性和慢性疼痛，如损伤，腰背疼痛和纤维肌痛。

低强度激光疗法（LLLT）指的是为了达到治疗效果使用激光或发光二极管（LEDs）向靶细胞或组织发射低频率能量。它可以发射连续波或脉冲模式(3,4)。 激光器具有多种形态，能发出不同波长的光，特定的红光和近红外光的波长已被发现能最大程度的为组织穿透(3,5,6)，治疗疼痛与组织修复提供一个适宜的范围(7)。除这些波长以外，很多能量或流失，或被其他细胞与分子吸收进入体内，抑或扩散(3)。低强度激光疗法也称为低密度激光、低功率激光、冷激光或软激光，生物刺激作用，光生物效应、辐射、低能光子治疗、低输出激光(3，4)。

是否安全？
低强度激光疗法不会产生破坏性热能或电离辐射。低强度激光疗法是非侵入性的，并根据所使用的装置，可在临床上或家里应用安全设置。根据所使用的激光装置分类和发出的光的波长，有必要预防潜在的眼睛损伤(4)。因此为了消除这种风险，3B和4类的激光器需要安全眼镜(2,4)。采取这一预防措施，不良反应发生率降低，在随机双盲试验调查此疗法中与安慰剂没有不同(4,8),主题报告也几乎没有使用不适。

在本系列的后续部分将讨论激光如何对身体组织作用以减轻疼痛和促进愈合，以及低强度激光在治疗慢性疼痛上的应用，以及基于当前的研究结果的治疗效果。

与针灸一样，虽然人们普遍认识到它的效果，但是往往难以把握的是，这种疗法是如何作用的。在本节中，我们讨论低强度激光疗法减轻痛苦和促进组织愈合的机制。

低能量激光的治疗影响来自激光束中光子的排放。当它穿透目标的身体组织，光子电刺激这些存在于细胞的特异性受体。当这些受体受到刺激时，它就开始一连串的活动，在细胞层次触发特定的生物学过程(1)。根据被刺激的受体的类型，在细胞中引发特定的生物反应。

超过50个调查使用低能量激光疗法的随机对照试验在过去的15年来被发表，在同行评审的医学期刊中，记录激光治疗的生物效应，加深对这种治疗的新兴趣。

2004年，出版了关于43个同侪评监试验使用低能量激光进行组织修复和疼痛控制的荟萃分析(2)。分析发现不仅治疗效果是积极的，同时它也确定了若干激光对组织的影响。这些包括：促进胶原蛋白的形成，胶原蛋白是结缔组织的重要结构蛋白；提高治愈率；增强组织力量；并促进了伤口愈合(2,3)。研究人员还发现，所有3个阶段组织修复都受激光治疗的积极影响：炎症、细胞增殖和组织成熟。在本质上，激光疗法通过以下几点促进伤口愈合：
a) 加速胶原蛋白（结缔组织蛋白）合成(3);
b) 加快炎症过程，这是清除碎屑和促进愈合的要求；
还有 c) 增强治疗期间和之后的组织力量 (2)。

另一种促进愈合的低强度激光疗法方法是在愈合过程中为细胞提供更多能量。在任何类型的伤害或损伤后，肌肉细胞产生ATP(腺嘌呤核苷三磷酸)的能力损伤(10) ；ATP分子是细胞中的直接能量来源。一个实用的类比是想象一场车祸后的的汽车。事故已造成燃气管道停止必要的保证车辆运转的泵油，所以随后引擎减缓了其功能和动力。进行低能量激光疗法，能有效提高ATP产生（相当于"汽油"在汽车的类比），从而启动能让发动机再次运行的过程，并使组织恢复。

最后，还要注意什么情况下低能量激光疗法不起效。 低强度激光疗法不会在目标组织中产生剧大的组织温度变化，所以任何疗效都显示出非热性(4)。此外，在这个电磁频谱区域的能量是非电离的（这意味着它是不同于辐射的），因此它不构成任何与紫外线有关的危险，如DNA突变或癌症(5)。由于这些原因，激光治疗是安全、无创、无痛的，并且可以在诊所临床进行(6)。

低强度激光疗法有可能减少破坏性损伤的影响，减少疼痛和减轻损伤的严重性，以及刺激修复和恢复的途径。现在我们明白了低强度激光疗法怎样在体内运作，我们将在第三和第四部分探讨其用于慢性疼痛的情况。

N现在我们已经了解激光的影响（第二部分），我们可以更详细地讨论它已被证明的对于慢性疼痛患者的疗效。持续六个月以上的慢性疼痛，由于人口老龄化，预计在发达国家未来三年内会进入流行病的范围(1)。由于药物依赖以及长时期使用这些药物的风险，病人抵制滥用止痛药。

低强度激光疗法(LLLT )两年来一直被用于的疼痛管理(2,3)。早期临床结果证明应用低强度激光治疗在15分钟内能减少触发点压痛(4)。低能量激光疗法可以帮助有效地管理疼痛，同时尽量减少止痛药的依赖。

纤维肌痛（FMS）是一个复杂的疼痛综合征，它有多种致病因素，且疼痛位置分散于身体各处。用一个安慰剂对照研究来评估40位女性纤维肌痛患者的低强度激光疗法疗效；在这种情况下纤维肌痛被定义为具有广泛的痛苦至少三个月时间，采用数字式压力装置测试存在至少11个压痛点(3)。治疗组在两周内每个压痛点每天接受3分钟低强度激光疗法，而安慰剂组接受假激光（不发出激光束）。两组都发现了重大改善，但激光治疗组治疗后在疼痛，肌肉痉挛，晨僵和压痛点数量上明显表现出更大的改善。没有表现出副作用，表示低强度激光疗法是一种对那些经常发现自己患有慢性疼痛而选择有限的纤维肌痛患者来说安全、有效、非侵入性的治疗选择。

另一项研究发现低能量激光疗法相对于假激光能够改善疼痛和提高上半身灵活性，一周两次连续四周对患有纤维肌痛的女性进行低强度激光疗法（5），在此期间位于颈部、肩膀和背部的七个压痛点被治愈。除了改善疼痛以外，纤维肌痛在患者生活中的影响变小了。

低强度激光疗法如何调节疼痛？ 一些被提出的减少疼痛的机制包括减少炎症（2），减少氧化应激和肌肉疲劳（6），抑制神经的疼痛信号（7,4），增加血清素的水平，"感觉激素良好"，导致幸福感增加（1）。

所以，这些最近的调查结果表明，低强度激光疗法是可行的，具有成本效益且是病痛的有效的治疗选择，相当于药品，没有副作用，且比药物具有更长远的效益。请继续关注第四部分，在这里我们讨论腰痛。

在工业化社会，腰背痛（LBP）是最常见的寻求医疗护理的原因（1），估计有 80%的人口在人生的某个阶段会患有腰背痛（2）。非药物治疗包括运动疗法、教育、物理方法、针灸、推拿、按摩等等。运动疗法被广泛用于腰背痛且有很多研究能证明其对腰背痛的有益的作用。此外，激光治疗是一种有前途的治疗腰背痛的药物。

两项调查共涉及136例患有腰背痛12周到12个月不等的病患，比较使用低强度激光疗法，和运动疗法，或两种都用的影响(1,2)。在两项研究中，低强度激光疗法被认为是减少慢性腰背痛中疼痛和功能障碍的有效方法。在Gur的2003调查中，每周进行五次的治疗持续四周。使用激光疗法加运动疗法或单独使用激光疗法比单独的运动疗法更大程度的减少痛苦(2)。在2007的研究中，使用激光治疗每周两次持续六周，在六周时间里也对所有三个组产生了类似的短期效益(1)。但是从长远来看(12周)，结合运动与激光组表现出更大程度的疼痛和障碍减少，与只进行运动疗法相比增大了运动范围(1)。这两项调查为低强度激光疗法配合运动或其他疗法在治疗慢性腰背痛的额外好处方面提供了支持。

激光疗法也有利于其他类型的肌肉骨骼疼痛，包括慢性颈部疼痛。深入后设分析现有的发表在《柳叶刀》的科学文献，16项随机对照试验对820例急性和慢性颈部疼痛患者进行评估（4）。其中14项试验涉及平均持续疼痛90个月的慢性颈痛患者！将低强度激光疗法应用到颈部平均有11个触发点或压痛点或穴位的患者，一个疗程包含十种治疗，每天或每周两次。这项研究发现，应用低能量激光疗法不仅临床上有显著的疼痛缓解，而且和使用阿司匹林或布洛芬等非甾体抗炎药（NSAIDs）在缓解疼痛上同样有效(4)。更值得注意的是发现了低能量激光既能立即生效又能长期有效：治疗后能够持续三个月减少急性颈部疼痛，持续达22周减少慢性颈部疼痛（4,5）。

总之，通过这四个部分，我们看到低强度激光疗法是一种安全有效的帮助治疗慢性疼痛的方法，包括纤维肌痛，腰痛，和颈痛。低强度激光疗法有助于减轻疼痛、促进创面修复，并可以减少对止痛药的依赖。