全身冷冻治疗 - 如小说般的方法

简介

全身冷冻治疗（Whole-body cryotherapy，WBC）是一项可以促进健康的疗法，涉及身体在短时间内处于摄氏零下一百度^（1）。WBC疗法大概持续两至五分钟，视乎使用目的来调较疗程的长短。病人会放进一个小箱内，里面会喷出干冻的雾气，而雾气是由旁边的液体氮权抽取而来的。这样会导致体温剧烈但短暂的下降。冷冻的感觉只会渗入表皮内的浅层，虽然听起来好像极冷和难以忍受，但是事实上这过程不会使人感到不适。这是因为那是干燥的冷，与我们惯常在寒冬所经历有湿度的冷恰好相反。而且每一次疗程后，治疗会变得更容易忍受及舒适。当进行冷冻治疗时，只需要遮盖身体的敏感部位。

传统的冷冻治疗只会使用冰袋或浸冷水。而WBC更为方便，因此有许多运动员定期使用。WBC标榜能强烈刺激免疫系统，并在身体释放脑内啡舒缓痛楚时，提升肌肉、肌腱及关节的康复能力。因此它在市面上被推广为：有助增加耐力和力量、改善睡眠质素，并减轻压力和焦虑。它的卖点也包括抗衰老治疗，使身体细胞回复年轻，令肌肤变得紧致。让我们来看这些声称背后的证据，有研究发现WBC影响多种健康参数。当中包括促炎性细胞因子减少、在抗氧化状态的适应性改变，并为与肌肉损伤有关的肌酶带来正面影响（肌酸磷酸酵素及乳酸脱氢脢）^（2）。不过，其他关注肌肉损伤的研究并未发现相同结果。该研究的结论指接触WBC是安全的，并不会对心脏或免疫系统造成损害。WBC所标榜的功能，背后的机制包括直接降低身体组织的温度、减少引起发炎的生物标志物、减低氧化压力，并增加去甲肾上腺素的浓度。这篇文章将会选取并探讨一些与WBC有关的临床证据。

WBC被标榜能有效降低身体组织的温度（并因此能促进健康）。在分析比较冰袋、浸冷水及WBC后，结果最有效降低皮肤温度的是冰袋（1）。不论冷冻的媒体是什么，皮下组织的温度只有轻微的下降。然而，如果进行WBC时使用较低的温度，或稍微延长治疗时间，可以使皮肤温度变得更低。当接受疗程者的耐受性增加，一般会逐渐增加强烈度。总括来说， WBC实际的降温程度，与传闻中相比似乎较轻微，因此对缓和痛楚可能成效不大。皮下组织可以为身体提供隔热作用。很重要的一点是，身体不同部位对于温度变化的影响程度也有不同，而多骨部位的温度变化会较大。对于决定WBC是不是最有效的治疗方法，考虑个别人士的体质是很重要的。

在近期的一个实验中，目的是比较自行恢复与使用WBC疗程的效果^（3）。挑选的对象是有运动习惯的男性，分别在一个月内完成两项实验测试，并以随机方式抽样进行。 当实验进行时，他们在运动后的九十六小时，每日一次使用WBS。研究员在不同时点，测量了IL-1、IL-6、IL-10、TNF-α及CRP的浓度。相比起自行恢复，他们发现运动后IL-1及CRP在特定时点明显减少，但是TNF-α、IL-10及IL-6并没有改变。总括来说，他们的结论是WBC能有效减少炎症的发生^（3）。他们相信背后的机制是，借着肌肉层面的血管收缩，从而减少促炎性细胞因子的活动。

另一个研究以专业网球选手为对象，并在大满贯季节完结后进行测试^（4）。在这研究中，他们每天使用WBC两次，并持续五天；结果发现他们体内的TNF-α及IL-6下降，而皮质醇出现上升。总括来说，这代表WBC比进行训练能更有效使身体恢复。研究员又指出，WBC不会影响静止时的代谢率。虽然WBC被标榜有助减少肌肉损伤，但是研究得出的证据显示，它不会在运动后影响肌肉损伤的标志物^（1）。有多个研究发现WBC不能影响肌酸磷酸酵素、乳酸脱氢脢或天冬氨酸氨基转移酶，而这三种都是引起肌肉损伤的标志物。

关于系统性的复原，有研究发现相比起对照组，在剧烈跑步后的廿四至四十八小时内立即使用WBC，结果能改善肌肉力量、减轻痛楚及疲倦感^（5）。在这研究中，他们也有进行其他测试（远红外线及被动测试），并且发现WBC是最有效的方法（在疗程后一小时内经已康复）。有实验测试了WBC对沾黏性关节囊炎的治疗效果，发现在疗程中加插WBC，能有效改善病情^（6）。这实验测试关节活动性，比较单独使用物理治疗，与同时进行WBC与物理治疗的分别。共有三十位病人在同一间医院内接受测试，并分为上述两组。结果显示病人有进行WBC的一组在视觉模拟评分法、关节主动活动度，以及肩关节评估都出现更大的改善。

WBC被标榜能有助减低体内的氧化压力，并因此有潜力用于抗衰老疗法。有研究测试了WBC对于氧化压力的影响，每天进行一次三分钟的疗程，温度设定为摄氏零下一百三十度^（7）。测量范围包括总抗氧状态、SOD水平、非酶抗氧化尿酸（Uric acid，UA）及脂质过氧化作用。研究员发现相比没有接受WBC的一组，当完成为期十节的WBC疗程后，测试者的总抗氧状态及UA水平都显著增加。因此，研究员总结WBC能改善身体的抗氧化能力。

有研究在进行单次的WBC疗程后，测试副交感神经的活动及血液中儿茶酚胺的反应。结果发现，WBC能对自主神经系统产生强大的刺激^（8）。在这研究中，每次进行冷冻治疗的前后二十分钟，都会记录体温、生理及主观性的变量。结果发现WBC可引致血压上升、心跳率下降，而且血液里的去甲肾上腺素显著增加。研究员的结论是，当副交感神经被激活，然后进行WBC，能有效刺激自主神经系统。

另有实验以榄球精英运动员为对象，测试他们唾液里类固醇荷尔蒙对WBC的反应^（9）。廿五位职业榄球运动员属于意大利国家队，他们接受了为期七日的冷冻治疗，每日进行两次疗程。每日取唾液样两次，第一次在早上WBC疗程前，而第二次在黄昏WBC疗程之后。样本对好几种荷尔蒙进行分析。结果显示，在首日两次WBC疗程后，皮质醇及DHEA出现下降。在十四次疗程完成彼，皮质醇、DHEA及雌二醇都出现下降；至于睪丸酮，以及睪丸酮与皮质醇比例则有上升。研究员的结论是，WBC能改变唾液类固醇荷尔蒙，甚至最快于两次疗程后便有效果。

根据时至今日的证据，WBC是相当安全的，并不会出现有如小说般形容的不良后果。WBC确定在某程度上使体温降低，但是程度按身体各部分有所不同，视乎时间长短及所使用的温度。研究证据也提出它可以减少肌肉损伤的标志物。从功能性的角度来看，它有助运动后加强身体力量，并减轻痛楚及疲倦。而从我们曾提及的实验中，也显示WBC能改善抗氧化状态及荷尔蒙水平。总括来说，这些证据仍然较为初步，因此现阶段下定论可能言之尚早。若您想作进一步的检查，请先咨询您的自然疗法医师。