健康与自然 :有惊人的影响

您一星期会在室外度过多少时间？对于大多数加拿大人和美国人来说，答案是“不多”。目前，北美人每天把95％的时间花费在室内或车内。人们被现代发达的电子科技占用了很多时间。一般的孩子每天仅花6分钟做户外活动，却用6小时来玩电脑或看电视^（1）。在过去五十年中，人们的户外活动时间下降了50％。这导致了77％的北美人缺乏维生素D --这是—种需要阳光照射皮肤才能合成的激素^（1），然而，除了维生素D，缺乏室外活动将会导致人们缺乏其他不为人知的激素，例如“维生素N”？

越来越多的研究正在支持一项假设--室外活动在人们的身心健康方面发挥着重要的作用。在古印度阿育吠陀的传统行医体系、印度医疗系统和中国传统汉方的历史长河里，一直将室外活动作为一种治疗手段。十八世纪末期，美国著名自然学家和自然保护者约翰·穆尔提倡人们需要远离现代文明，与大自然融为一体，以此来维护精神的健康^（2）。

几个世纪以来，室外活动的重要性虽然能够被人们直观地感受，并通过许多亲身体验来得到结果，但直到西医开始发展之时，它才被科学地记录下来。1984年，一名研究人员发现，病人在经过胆囊手术之后，根据他们所在病房的位置，每个人有着不同的恢复时间和不同的止痛剂使用量。病房由大厅分为两边，一边对着树丛，另一边则对着一堵墙^（2）-- 这是一个非常有趣的发现。

科学技术正在逐步揭示着室外活动对人类健康的影响因素、影响幅度和精确的影响效果。例如，当参与者观看不同的图像时，我们能够观察大脑活动的变化。当有人看着城市景观的图像时，与压力和恐惧相关的大脑区域会被激活。相反，当看向自然景观时，与安定和爱情相关的大脑区域则会被激活^（2）。

花时间待在自然界中对我们的身体健康有着十分广泛和重大的影响。血压和血糖的降低、免疫功能的改善和肥胖的减少都与自然环境存在着联系^（2）。随着研究的进展，自然环境对个人健康的影响程度越来越被人们所熟知。一项研究比较了多伦多市的两组数据，探索了街上的树木数量和周围居民健康状况的关系。研究表明，在考虑了收入、年龄、教育等因素后，一条街上每增加十棵树，感觉自己更加健康的居民就会增加1％。目前这项结果可能听起来不是很多，但是从调整年龄的方向上来看，若要得到相同的结果，这相当于使人们年轻了七岁。研究数据还显示了较多的树木会降低心脏病、中风和糖尿病的发病几率^（3）。

我们知道，处在自然环境下，我们的认知和情感的健康将会受到影响。一些研究还论证了自然环境在压力等级、焦虑和情绪低落症状方面的良好作用，它能改善人们对冲动的控制、认知机能、成人工作状况、孩子的学习能力、记忆力以及注意力。也有证据表明自然环境能够提高创造力和问题解决能力以及增加好奇心^（2）。

在斯坦福大学最新的一项研究中，他们比较了在草坪行走90分钟和在繁忙的高速路旁行走90分钟的大脑扫描图，发现了这两种情况下明显不同的结果。暴露于自然环境对减少大脑反刍期间的脑活动有关，并能反复改善负面情绪。^（4）。

另一个有趣的研究是关于土壤微生物与自然和精神健康之间的联系。新的研究详细揭示了有益细菌和健康心情之间的联系。一项研究发现小鼠在长期接触一种常见的、无害的土壤细菌后，其在抑郁测试的得分将会提高。这些研究倡导人们积极地“弄脏自己的手”，这样能够治疗并缓解情绪异常，通常的做法是多接触自然和参加园艺活动^（2）。

令人欣慰的是，室外活动是每个人都能轻松做到并且不用花一分钱的。有许多方法可以将自然与生活融为一体。在日常生活中仅仅需要小小的努力，比如去公园、森林或者保护区等自然环境下散步，而不是去住宅或商业化的区域；或者选择在室外吃午餐；或是选择坐在可以看到窗外景色的地方。您可以用任何方式来增加自己与大自然的互动，例如做做园艺（不论是修建阳台上的一株植物，还是自愿为朋友的草坪除草）

现在您可能会觉得对这些活动并不感兴趣，其实这也不用担心，在密歇根州进行的一项研究当中，研究人员设置了一月和六月两个不同时间段的小组，组员在这两个时间段分别进行户外散步。实验结果表明，除了在一月徒步会缺少一点乐趣以外，两组成员在大自然中徒步中所提高的注意力和记忆力状况是相同的。

除了散步等短时间的户外活动，另一个建议则是参加长期的野外活动。一项研究表明，在自然环境下连续待两天，白血球的数量会增加百分之五十^（2）。另一研究表明，持续处在自然环境下三天，创造力也可以提高百分之五十^（5）。您可以选择在州立公园远足或露营，或者计划一个短途旅行。这样可以让您走出家门拥抱大自然。

为了充分获得大自然给予的益处，当您在户外时，请尽可能地使用所有的感官。通过感受大自然，我们可以获取极大的好处。相关研究已经证实了来自大自然的声音、图像、气味以及身体感觉是如何作用在人类身上的^（2）。为了充分吸收这些好处，您需要将手机和耳机留在家中。同时，在大自然中您需要全神贯注，练习如何将注意力放在当下，以获得更远、更多以及认知和情感上的益处。或者，您可以在放大感官的同时，加入适当的运动，以获取额外的身心益处。