绿茶 - 对健康的益处

绿茶来自茶树（学名：Camelia sinensis），是一种生长于华南地区的灌木植物，由于它对健康的益处很多，中国人一直也在饮用^（1）。它在亚洲甚至被称为中国国家级饮料，可见它具有非常重要的文化价值。除了中国人，印度人也有饮绿茶补身的习惯，功效包括帮助消化、强化心血管、舒缓压力等^（1）。在过去十年间，已有大量研究支持绿茶能为健康带来各种益处。这些研究也向西方传递了一个新风气，使更多人喜爱品尝绿茶。

有别于黑茶，绿茶的生产方法只有无或少许氧化作用，并没有激活多酚。绿茶的多酚含量相当高，包括儿茶素、原花色素、表没食子儿茶素没食子酸脂（Epigallocatechin gallate；EGCG），当中浓度最高的是EGCG^（2）。EGCG是一种强效的氧化剂，可以阻挡自由基对身体做成伤害，此外，它已被证实能治疗和预防各类型的疾病，包括多种癌症（胃、结肠、乳房、肺、前列腺、肝、白血病），又能改善体重下降所带来的心理并运动耐力问题^{（3, 4）}。据称，EGCG对于治疗暗疮、控制子宫颈癌、推迟皮肤老化有令人振奋的效果（4）。

饮用泡绿茶有治疗效果，可以每天喝几杯，或服食多酚补充剂。除了多酚以外，绿茶还含有咖啡因这种生物碱，只是含量并不如咖啡那么多^（2）。虽然每天喝绿茶是安全的，但是如果饮用过量，当中所包含的咖啡因可能会引起副作用^（2）。有趣的是，中国人最初饮用绿茶使用粉状（抹茶粉），然后才逐渐演变成浸泡零散的绿茶叶。时至今日，两种并行的冲调方法带来了一些令人惊喜的科学发现！这篇文章将会探讨绿茶在减肥和治疗癌症方面的效用。

减肥

无可置疑，绿茶是现时北美地区最常饮用的茶茗之一。要替代受人欢迎的咖啡因，绿茶是不含咖啡因的最佳替代品，它的强效抗氧化功能也是众所周知的，而近期它更发现有助减轻体重。有神奇减肥功能的天然良药在市场发售，有这种可能吗？更重要的是，它真的有效吗？

正如上述提及，绿茶包含EGCG（表没食子儿茶素没食子酸脂）这种强大的有效成分，它是其中一种在绿茶叶发现的儿茶素之一。EGCG被标榜是帮助减肥的主要有效成分，而且有研究支持在某类人身上是有功效的。在2015年的一个临床试验中，以双盲并随机抽样方式，并设有服食安慰剂的对照组，有一百一十五位患有中央肥胖的女士参与测试，每人连续十二周每天服食857毫克的EGCG，结果发现减肥效果显著，BMI有下跌而腰围也减少了^（5）。此外，血液检验显示总胆固醇和低密度脂蛋白（LDL）都有下跌。而测试者并无出现副作用或不良反应。

研究的正面结果，可能是由于EGCG能降低体内的生长素荷尔蒙^（5）。生长素又被称为「肌饿的荷尔蒙」，因为它负责调节释放多少能量，当中主要功能是控制胃口和肌饿感。EGCG也被发现能增加脂联素水平，而这种脂联素能够在体内调节血糖和分解脂肪酸。至于研究当中的对照组，并没有达到以上的效果。

另有一个在2014年进行的临床试验，方式以双盲并随机抽样方式，并设有服食安慰剂的对照组，有八十三位肥胖并处于更年期前期的女士参与测试，要找出EGCG对脂肪比例和新陈代谢会否造成影响^（6）。参加者连续十二周每天服食300毫克的EGCG，结果显示EGCG并没有改变体内的脂肪比例，也没有使身体消耗更多能量，因此它对整体减肥效果并无功效^（6）。

虽然很多人渴望能找到一种神奇无害又能减肥的灵丹妙药，鉴于目前的研究有限，而且研究结果有不少分歧，因此我们未能为EGCG是否有减肥的神奇功效下任何定论。不过，只要服食合适分量的EGCG，在某些类别的人身上或许能见效。更多相关研究将会一直进行，要保持心理和身理健康，要进食大量水果和蔬菜，保持定期运动的习惯，并偶然品尝一杯绿茶，将会是保持身心健康的好开始。

肿瘤学

有报告指绿茶能够预防多种类别的癌症，包括胃肉瘤、白血病、皮肤癌、乳癌、前列腺癌、食道癌、胃癌、结肠癌、胰脏癌、肺癌、肝癌、子宫颈癌、膀胱癌^（7）。绿茶含有儿茶素，是一种由类黄酮驱动的多酚类化合物，被发现能抑制癌细胞生长^（8）。绿茶里最主要的儿茶素类别包括：表儿茶素（EC）、表没食子儿茶素（EGC）、表儿茶素没食子酸酯（ECG）、表没食子儿茶素没食子酸酯（EGCG）^（7）。由于含有多酚成分，绿茶已被证实具有消炎、抗氧化及抗癌作用^（8）。绿茶其中一些抗氧化及抗癌机制包括：消除自由基、刺激一期及二期排毒系统、抑制肿瘤启动子、预防致突变性和基因毒性^（7）。此外，有针对人体的研究发现，绿茶里面的多酚能预防紫外线辐射引发的癌症，因为多酚的功效能够减低氧化应激、减少蛋白质氧化作用、预防免疫系统受抑制和刺激DNA修复酶^（9）。

有报道指出，饮用绿茶能减少乳癌一期及二期的扩散和复发，也有很大机会使雌激素与它的受体结合（7）。另一个研究发现，绿茶能降低乳癌扩散至淋巴结，而每日饮用绿茶10杯或以上， 整体上能降低患上乳癌的机会 ^（10）。饮用绿茶也被发现能减少女人患上食道癌的风险，相比饮绿茶较少的其他组别，饮用绿茶最多的一组有50%较少的机会患上食道癌；至于另一个研究更发现，饮用绿茶使患上食道癌的机会下降达60%（10）。除此之外，吸烟人士饮用绿茶能减少肺部患癌的风险和淋巴细胞突变；对于非吸烟人士，饮用绿茶也能降低患上肺癌的机会^（10）。

EGCG是绿茶里其中一种多酚，有报告指出它对癌性肿瘤的生长有抑制作用。它是强效的抗氧化剂，已被证实能阻碍引起癌细胞生长的因素，减慢肿瘤扩展^（7）。有研究指出EGCG既能阻止癌细胞生长，又能保存健康的细胞^（7）。也有研究发现，EGCG能抑制肿瘤坏死因子，抑压及推迟肿瘤、癌症初期和癌前病变细胞的扩展^（10）。

有发现EGCG能对抗前列腺癌，抑制癌细胞生长。也有报告指出EGCG 能减少体内的乳癌细胞生长，使患者在早期阶段确诊，并能减少复发的机会^（10）。此外， EGCG也被陈述可以控制子宫颈癌，杀死癌细胞并阻止它的生长循环^（10）。

饮用绿茶的建议剂量是每天四至十杯，相等于每天摄取500毫克的绿茶多酚。绿茶的安全性是人所共知的，因此每天饮用绿茶是非常安全的。从各研究结论所得，绿茶是强效的抗氧化剂，有抗癌作用，也能有效预防多种癌症（10）。由于身体情况因人而异，切记在调节生活习惯前，先向自然疗法医师查询。有些人适合单独服用补充剂，也有人更适宜与绿茶一并服用。