La Inmunoterapia Sublingual

Introducción

Se cree que las alergias estacionales incluyendo la rinitis alérgica afecta hasta el 20% de la población (1). La alergia es una de las principales causas de ausentismo y actividad restringida, tanto en niños como en adultos. La prevalencia de la alergia comienza en la infancia, con un pico en la niñez y la adolescencia, para continuar en la edad adulta, y disminuir en los ancianos (1). La alergia estacional incluye síntomas típicos, como los estornudos, picor, congestión nasal y secreción nasal (también conocida como rinitis alérgica), tos, ojos llorosos, círculos oscuros debajo de los ojos y picazón en la garganta, así como fatiga, cefalea y malestar general. Las comorbilidades pueden incluir asma, sinusitis e infecciones del oído (2). Dado que los síntomas de la alergia son el resultado de una cadena de respuestas inmunes que terminan en la liberación de histamina, muchas personas dependen de los medicamentos anti-histamínicos para controlar sus síntomas. En este artículo, vamos a discutir primero las causas de las alergias, tratamientos comunes y, a continuación, introducir a nuestros lectores a una novedosa, terapia inmunológica natural llamada inmunoterapia sublingual (ITSL).

La alergia es una condición de hiper-respuesta inmunológica a los desencadenantes ambientales. El cuerpo reconoce el alérgeno como una bacteria o virus e inicia una respuesta inmune contra él. Una vez que se ha producido la sensibilización inicial, las exposiciones posteriores a los alérgenos resultan en la activación de los mastocitos recubiertos de IgE (2). Estos mastocitos se infiltran y se acumulan en la capa de la mucosa, donde se unen al alérgeno, y se "degranulan"; esto significa que liberan paquetes de productos químicos, incluyendo histamina, triptasa, quininogenasa, y otras enzimas; y producen mediadores pro-inflamatorios, incluyendo prostaglandinas D2, y leucotrienos (LT) C4, LTD4, y LTE2 (2). Estos productos químicos son responsables de cambios como el aumento de la permeabilidad de los vasos sanguíneos, lo que lleva a inflamación, edema y pérdida de agua por los ojos y la nariz. También hay una mayor producción de moco, lo que lleva a la congestión y dificultad para respirar. Esto también puede contribuir a la sinusitis. La estimulación de las terminaciones nerviosas locales resulta en picazón y otros reflejos, como estornudos. En cuestión de horas, existe también la infiltración de la mucosa con otras células inmunes, incluyendo macrófagos, eosinófilos, neutrófilos, basófilos y células T (2). Con la continua exposición al alergeno, la exposición umbral requerida para desencadenar una reacción disminuye, lo que lleva a una mayor susceptibilidad a este y otros alérgenos.

Las estrategias comunes para el manejo de la alergia incluyen la identificación del agente (s) causal y, en consecuencia, limitar la exposición, el uso de medicamentos anti-histamínicos, así como el uso de "inyecciones para la alergia."

Los alérgenos ambientales comunes incluyen pólenes de gramíneas, árboles y maleza, así como la caspa de las mascotas (gatos, perros), polvo, moho y ácaros. De acuerdo con Skoner, alrededor del 40% de quienes padecen de alergias, sufren de alergias perennes, es decir alergias a otros alérgenos como el polvo, los ácaros y el moho, que continúan provocando síntomas (2) todo el año. Alrededor del 40% de los pacientes tienen una forma mixta de alergia, en respuesta tanto a los factores desencadenantes perennes, así como al polen en la primavera. Alrededor del 20% de quienes sufren alergias se encuentran más afectados por el polen en la primavera y / o verano. Dependiendo del desencadenante específico, los síntomas empeoran en determinados momentos del año: por ejemplo, a mediados de marzo y mediados de junio a menudo son peores para las personas con alergias a los árboles, mientras que a mediados de mayo hasta finales de julio los síntomas son peores para las personas con alergias a las gramíneas. Por último, desde agosto hasta la primera helada es la temporada de la ambrosía (3). A pesar de estas demarcaciones, no es inusual para las personas alérgicas ser reactivo a uno o más de estos tipos de disparadores, y muchos sufren durante la primavera y el verano como resultado.

El conteo de polen es uno de los indicadores disponibles para las personas alérgicas que proporciona una estimación de la cantidad de polen circulando en el aire en un día en particular. Los conteos de polen están disponibles en varios sitios de información meteorológica, incluyendo el sitio web Weather Network (4), que muestra los niveles de polen proyectados a tres días para todos los centros a lo largo de Canadá, aquí: http://www.theweathernetwork.com/outdoors/pollen/list

Como consecuencia, el conocimiento de los niveles de polen puede ayudar a las personas alérgicas a planificar sus actividades al aire libre.

De acuerdo con la Asociación de Alergia, Asma e Inmunología de Ontario, algunos consejos de estilo de vida que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la alergia incluyen:
• Mantener las ventanas de la casa y el coche cerradas durante la temporada de polen.
• El aire acondicionado le ayudará a controlar el aire exterior que entra y tal vez aliviar sus síntomas.
• Reducir al mínimo las actividades durante la mañana que es cuando el polen se libera comúnmente (05:00-10 &nbsp&nbsp&nbsp&nbspa.m.)
• No salga cuando el nivel de polen es alto, y en días de viento, cuando el polvo y el polen se esparcen.
• Realice ejercicio en el interior cuando los recuentos de polen son altos.
• Los días que son lluviosos, nublados y sin viento le van a ayudar también a aliviar los síntomas ya que el polen no se esparce: el clima caluroso y seco, y con viento hará que los síntomas alérgicos regresen.
• No permita que su perro o gato corra por largas distancias, ya que puede convertirse en un portador de polen.
• Evite el contacto con los animales, y nunca permita que las mascotas estén en el dormitorio.
• El baño regular de los gatos puede disminuir su potencial alérgico.
• No corte el césped por sí mismo, no pase tiempo alrededor de hierba recién cortada y no recoja las hojas - estas actividades agitar el polen y el moho.
• Retire las plantas de interior, lo que provocará la formación de moho.
• Elimine todas las alfombras de la zona del dormitorio.
• Cubra los colchones y almohadas con fundas a prueba de ácaros para reducir los ácaros del polvo.^[3]

Sin embargo, no es posible, para la mayoría de las personas evitar por completo la exposición al alérgeno. De hecho, incluso si uno fuera a vivir en estado de hibernación virtual y aislamiento, esto no sería factible, ni saludable. Las adaptaciones de estilo de vida tales como las enumeradas anteriormente pueden ayudar a minimizar la gravedad de los síntomas, pero para la mayoría, no dará lugar a la erradicación de la alergia. La mayoría de las personas alérgicas tienen que recurrir a algún tipo de estrategia farmacológica para controlar sus síntomas de alergia.

Los antihistamínicos como Claritin o Reactine son los medicamentos que más suprimen el producto culpable, final y principal de la cascada inmunológica: la liberación de histamina. Dependiendo de la severidad de la alergia, algunos individuos utilizan antihistamínicos para reducir los picos de síntomas, mientras que otros dependen del uso de antihistamínicos contínuo a lo largo de la temporada de alergias. Otros medicamentos pueden incluir los aerosoles descongestivos nasales y aerosoles nasales con costicosteroides, como Nasonex. Los efectos secundarios de estos medicamentos pueden incluir adormecimiento, mareos, náuseas, visión borrosa, e inquietud o irritabilidad en los niños (5). El uso repetido de los corticosteroides puede reducir la inmunidad contra agentes infecciosos, producir hemorragias nasales o cambios en la mucosa nasal, y retraso en el crecimiento en los niños (6). Aparte de los inconvenientes de su uso, la dependencia, y el riesgo de efectos secundarios, los antihistamínicos, corticosteroides y medicamentos descongestivos tienen la desventaja de que sólo controlan los síntomas. Estos medicamentos no abordan el problema subyacente, que es la hiperrespuesta inmune inapropiada. Para muchas personas, los síntomas de alergia empeoran año tras año a pesar de la dependencia de la medicación.

Una estrategia que evita el problema del manejo de los síntomas es la inmunoterapia con alérgenos, un método de desensibilización a la alergia, que modifica la respuesta inmunológica actual. El método tradicional para la desensibilización de la alergia es por inyección, popularmente conocido como "inyecciones para la alergia" (7). Debido a que se trata de inyecciones, esta terapia es típicamente reservada para aquellos pacientes que no responden adecuadamente a otros medicamentos. Hay dos fases de tratamiento, la fase de formación y la fase de mantenimiento (7). Durante la fase de formación, pequeñas dosis de alérgenos se inyectan una o dos veces por semana, durante tres a seis meses. Durante esta fase, la cantidad de alérgeno inyectada se aumenta gradualmente. Una vez que se alcanza la dosis efectiva, se inicia la fase de mantenimiento. Durante esta fase, el tiempo transcurrido entre los tratamientos es típicamente de dos a cuatro semanas. De esta manera, la exposición a pequeñas cantidades de alérgeno se utiliza para inducir la tolerancia inmune. Básicamente, con el tiempo y la continuación del tratamiento, la respuesta inmune contra el alérgeno disminuye y en algunas personas resulta en un alivio duradero y a largo plazo. Una desventaja de esta estrategia es que se compone de una serie de inyecciones, lo que puede ser un impedimento serio para adultos y niños por igual.

Una nueva ruta para este tipo de terapia es la inmunoterapia sublingual (ITSL). Esta terapia ya se encuentra en uso generalizado en Europa, pero acaba de incursionar en América del Norte recientemente. La ITSL representa un nuevo método, conveniente de desensibilización de la alergia.

La inmunoterapia sublingual se halló por primera vez disponible comercialmente hace unos veinte años, en la década de 1990 (8). El primer estudio aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo de la ITSL se publicó en 1986 (8). Desde entonces, una gran cantidad de datos clínicos se han acumulado en el uso de la terapia sublingual para el tratamiento de la alergia y el asma. Hoy en día, una búsqueda en la base de datos PubMed de revistas mediales revisadas por pares revela casi 300 ensayos clínicos que evalúan la ITSL.

La inmunoterapia sublingual es, como su nombre lo indica, una forma de la exposición a alérgenos en bajas dosis que se administra por gotas o tabletas debajo de la lengua. La administración puede ser a corto plazo para el alivio de los síntomas de las alergias agudas, pero es más comúnmente utilizado durante un período de varios meses o años para la desensibilización de la alergia. Sobre la base de los factores desencadenantes identificados para una persona en particular, una fórmula individualizada de baja dosis de alérgenos es preparada. La facilidad de uso de este método de desensibilización, combinado con una base de evidencia que muestra bien establecida la eficacia y seguridad superior en comparación con inyecciones para la alergia (8), lo convierten en una opción atractiva para las personas alérgicas.

Hay varios meta-análisis en existencia sobre la ITSL. Estos estudios combinan los datos de muchos ensayos clínicos en un resultado integral. Un meta-análisis de 2013 comparó la eficacia de la inmunoterapia sublingual en comparación con la subcutánea (inyección) para la alergia estacional (9). Se incluyeron los datos de 170 ensayos aleatorios, y el estudio concluyó que no había "una clara evidencia de la eficacia de ambos, ITSL e ITSC, [sin embargo] la superioridad de un modo de administración sobre el otro no se ha demostrado consistentemente" (9), lo que sugiere la eficacia equivalente de la inmunoterapia sublingual en comparación con la de inyección.

Una revisión en Cochrane evaluó la eficacia de la inmunoterapia sublingual para reducir los síntomas de la conjuntivitis alérgica (síntomas oculares) (10). El estudio incluyó datos de 42 ensayos. En comparación con el placebo, la ITSL dio lugar a reducciones significativas de las puntuaciones totales de síntomas oculares (reducción del 60%), así como una reducción de entre el 60-70% de los síntomas individuales, tales como picazón y enrojecimiento de los ojos, lagrimeo, hinchazón. También hubo un aumento en la exposición umbral al alérgeno en la sensibilidad conjuntival inmediata al alérgeno.

Un estudio que evaluó la ITSL en niños con asma y rinitis alérgica encontró que aquellos pacientes tratados con ITSL durante un período de tres años experimentaron mejoras significativas en los síntomas de la rinitis y los síntomas de asma en comparación con los niños que no recibieron inmunoterapia y sólo utilizaron fármacos para el tratamiento de los síntomas (11). Es importante destacar que no hubo incidentes de reacciones adversas graves.

En otro estudio se investigó el efecto de la ITSL en niños con rinitis alérgica al polen de gramíneas (12). Un total de 207 niños fueron tratados con la terapia sublingual o placebo durante una temporada de alergias. El grupo con ITSL demostró una reducción significativa en el uso de medicamentos, así como una reducción de los síntomas de rinoconjuntivitis (síntomas alérgicos oculares y nasales). También hubo una disminución en los niveles de anticuerpos específicos del alérgeno, IgG e IgE, lo que indica un cambio en la capacidad de respuesta inmune. Los autores concluyeron que la ITSL "mostró efectos significativos sobre los anticuerpos específicos del alérgeno, fue bien tolerado, y pareció ser una opción terapéutica válida en los niños alérgicos al polen de hierba" ^[12]

Los lectores que estén interesados en obtener más información o a quienes les gustaría ser evaluados para la inmunoterapia sublingual se les anima a ponerse en contacto con un médico naturópata con licencia en su área.