Secondo Tolstoj la pazienza e il tempo sono i guerrieri più potenti. Quando si tratta della pandemia, sembrano essere alleati importanti. Finalmente è arrivato il momento dei vaccini. Tuttavia, ci è stato anche detto di non abbassare la guardia. I vaccini non sono l'unica strada sicura, e adottare uno stile di vita sano è ancora necessario per un'immunità di gregge efficace e per proteggere noi stessi e i nostri cari. Per quanto sembri logico, esiste una scienza a sostegno di quali persone sono considerate vulnerabili, anche se vaccinate? A quale altra scienza possiamo rivolgerci, per proteggerci, oltre al vaccino?

Sono diversi i fattori che influenzano la nostra risposta alle vaccinazioni. Naturalmente, la risposta varia a seconda del vaccino specifico da somministrare. In generale, qualsiasi fattore associato a una risposta immunitaria più debole si tradurrà più probabilmente in esiti peggiori, in seguito alle vaccinazioni. È anche vero il contrario. La letteratura mostra che l'uso di immunostimolanti come coadiuvanti dei vaccini tende a migliorarne i risultati.

Di tutti i fattori, l'età sembra avere il maggiore impatto sui vaccini. I neonati hanno un sistema immunitario immaturo e si affidano agli anticorpi materni. Gli anticorpi materni preesistenti inibiscono le risposte di difesa del neonato dopo le vaccinazioni.¹ I neonati e i bambini in età prescolare hanno meno probabilità di sviluppare una risposta immunitaria iniziale adeguata, ma hanno anche maggiori probabilità di vedere questi anticorpi diminuire prematuramente.² L'effetto dell'età all'inoculazione è stato ampiamente esaminato con il vaccino del morbillo. Una meta-analisi di 20 studi ha mostrato che la percentuale di lattanti sieroconvertiti (che producono anticorpi rilevabili contro la malattia) dopo una dose di vaccinazione contro il morbillo aumenta dal 50% a 4 mesi di età all'85% a 8 mesi.³

È anche ben noto che gli anziani sono più vulnerabili alle infezioni, in parte a causa di una risposta immunitaria indebolita.⁴ Gli anziani tendono anche a produrre una reazione più debole dopo le vaccinazioni e i livelli di anticorpi sono più propensi a diminuire prematuramente dopo l'inoculazione.⁵,⁶,⁷,⁸, Anche la ⁹genetica gioca un ruolo importante, con studi che dimostrano che diversi gruppi etnici che vivono in circostanze simili hanno risposte diverse alle vaccinazioni e vedono diversi declini degli anticorpi. Dato che queste variazioni sono causate da polimorfismi genici e differenze nei componenti della risposta immunitaria, i loro effetti sono variabili e difficili da prevedere. ^{10 11 12 13}

Le comorbilità possono avere un impatto significativo sulla nostra risposta immunitaria. Per esempio, se quando si riceve un vaccino, si soffre di un'infezione attiva, specialmente se si ha la febbre al momento dell'inoculazione, le probabilità di una risposta immunitaria favorevole sono ridotte.¹⁴,¹⁵, ¹⁶Pazienti con disturbi autoimmuni, come la celiachia o il diabete mellito, hanno anche dimostrato di produrre anticorpi dopo un minor numero di vaccinazioni. ¹⁷ I pazienti che necessitano di dialisi per insufficienza renale cronica hanno risposte meno favorevoli alle immunizzazioni a causa di fattori quali uremia, malnutrizione e uno stato generale di immunosoppressione.¹⁸

È noto che un cattivo stato nutrizionale influisce negativamente sul sistema immunitario.¹⁹ Diverse anomalie nella funzione immunitaria sono state collegate alla malnutrizione, tra cui deficit nelle IgA secretorie, produzione di complemento, funzione di barriera intestinale e mantenimento della memoria delle cellule T.²⁰ La malnutrizione riduce l'efficacia del vaccino antipolio orale e forse di altri.²¹

Cosa può essere utile?

Stimolazione del sistema immunitario Uno studio che esamina gli effetti dell'esercizio fisico sulla risposta alle vaccinazioni antinfluenzali negli adulti di età superiore ai 62 anni ha dimostrato che l'esercizio fisico per almeno 20 minuti tre volte alla settimana aumenta la risposta immunitaria in seguito alla  vaccinazione.²²

La microflora del tratto intestinale è un importante regolatore del sistema immunitario.²³ Gli studi dimostrano che la microflora influenza la nostra reazione alle vaccinazioni.²⁴ Una revisione sistematica ha esaminato 26 studi, comprendenti 3.812 partecipanti, che utilizzavano 40 ceppi probiotici diversi con 17 vaccini diversi. I risultati hanno mostrato che i probiotici sono stati efficaci nel migliorare gli esiti post-vaccinazione in circa la metà degli studi. I probiotici si sono dimostrati particolarmente efficaci quando combinati con vaccini orali.²⁵ Sono stati osservati effetti positivi con vaccinazioni contro difterite,²⁶ epatite A ²⁷ e B<g id="1110"/>,²⁸ poliomielite, rotavirus e influenza<g id="1122">. <g id="1133"/> <g id="1126"/></g>

La letteratura mostra anche che gli integratori immunostimolanti migliorano gli esiti delle vaccinazioni. Negli studi sugli animali, l'integrazione con echinacea prima e dopo la vaccinazione aumenta significativamente la risposta immunitaria e la produzione di anticorpi antinfluenzali.²⁹ Un altro studio ha dimostrato che la semplice aggiunta di timo al mangime dei polli migliora la loro risposta immunitaria dopo la vaccinazione contro l'influenza.³⁰ Studi su animali mostrano risultati simili con astragalo che migliora la risposta a un vaccino contro il virus della bronchite infettiva aviaria.³¹ La lattoferrina è un altro integratore con comprovati effetti immunostimolanti. Negli studi sugli animali, la combinazione di lattoferrina con immunizzazione contro l'influenza ha aumentato la produzione di anticorpi.³² Gli studi sui topi nutriti con polisaccaridi da funghi medicinali, zenzero e buccia di mandarino per 30 giorni dopo la vaccinazione antinfluenzale hanno avuto una risposta immunitaria migliorata, e i topi avevano meno probabilità di sviluppare infiammazione nei polmoni.³³

Soprattutto, studi sull'uomo in pazienti anziani istituzionalizzati mostrano che l'assunzione di integratori a basso dosaggio di zinco e selenio ha aumentato significativamente la risposta immunitaria dopo la vaccinazione, migliorando così l'efficacia dei vaccini.³⁴

Conclusioni

Queste le principali lezioni da trarre: Coloro che hanno una ridotta capacità di costruire una risposta immunitaria hanno più probabilità di avere una scarsa risposta dopo le inoculazioni. Sfortunatamente, questo significa anche che coloro che hanno più probabilmente bisogno della protezione dei vaccini sono coloro che hanno meno probabilità di ottenerla. Stile di vita più sano e immunostimolanti hanno il potenziale di essere potenti aiutanti, quando si tratta di migliorare i risultati dei vaccini.