多发性硬化症 - 它纯粹是自体免疫性疾病吗？

简单的答案是否定的，然而您将要读下去的不仅于此。多发性硬化症（MS）是体内出现一连串错综复杂的改变，以致最终在身体上、认知上以及情绪上急剧转坏。让我们来看看统计数字吧！加拿大多发性硬化症协会的报告指出，国内共有77,000位MS患者，是全球患病率最高的地方之一。^[1] 这些患者当中，有些是残障人士，但是也有部分人只有非常轻微的症状。 有些MS患者有家族遗传因素，但是也有些没有家族患病史的患者罹患此病。研究员不断努力地搜寻治疗此病的方法，但是假如我们尚未完全明白此病恶化的过程，我们又如何找出治疗的方法呢？MS患者的文化、生活习惯和行动能力的差异非常广泛，一种治疗方法是否足以帮助所有MS病人呢？

现时，人们一般接受多发性硬化症（MS）为中央神经系统的自体免疫性疾病。有专家认为MS是因髓鞘受损而形成的，髓鞘是包围着神经的保护层，使神经能快速传递信息，从而产生动作、思想、反应等等。患者的免疫系统出现错误，开始攻击身体正常的部位。^[2] 免疫系统造成的损害越多，神经附近便有更多结痂组织替代髓鞘，使身体更难快速地传递神经脉冲。视乎脑部受损的部位，患者会相对应地慢慢出现行动减慢、协调力下降、极度疲倦、身体虚弱、刺痛、膀胱和肠道的控制力转差等等。然而，这个定义不能解释为何MS患者某天没有症状，但另一天却十分虚弱。今天病人的双脚可能受影响，但是之后一天受影响的可能是双手。然后到了周末，双手和双脚再次变得灵活起来，症状可以完全消失！

作为自然疗法医生，我们观察的是整个身体，评估的是一个人的各个方面。的而且确，免疫系统在这病例中是过度活跃，但是我们寻求的是根源问题，我们经常都想了解更多！是什么原因使免疫系统有这样的改变？什么因素会加速这个过程？我们又如何可以预防它？

由于所有疾病都可以采用自然疗法，我们将由肠道和肝脏着手。让我们解「微生物群」一词，它是指着居住在肠胃道的细菌和微物之间的平衡。这种平衡涉及人类体内每一种疾病，甚至早在我们出生之前经已存在。我们诞生时是由阴道自然分娩还是剖腹生产，对我们体内居住的细菌种类有很大的分别；然而，我们从环境中接触的微生物同样很重要。本质上，我们的微生物群内居住的细菌，决定了我们如何对抗细菌，以及我们对抗怎样的细菌。若这系统接触非常清洁的环境，它永不能学会如何适当地对抗危险的微生物；至于接触无数次抗生素的系统，它永不能学会如何保持好细菌的平衡和维持良好的免疫力。

现在，若果我们认同饮食和环境对我们的免疫系统有强大的影响，我们便会同意只有患病的基因，不代表该基因一定会表达该病。换句话说，环境欠佳和饮食不健康可引起炎症，导致致病基因的产生。相反，良好的环境和健康均衡的饮食可减少致病基因被表达出来，甚至使我们远离疾病。自然疗法医生明白到，饮食和生活习惯不良对某些蛋白质造成的变化，我们或多或少熟识的例子，便是基因改造食物和加工食物。究竟自体免疫性疾病患者出现的免疫认知改变，是由于正常的免疫系统不能认出改变了的蛋白质，还是好像人们常见的想法，纯粹是免疫系统转差呢？

从临床的层面来看，患有进展型MS的病人在调节饮食后，显示有正面的效果。事实上，低脂的Swank饮食已发展及被广泛认受为可减少神经系统的症状。[3] 不过，Swank饮食的成功可能归因于减少进食加工及饱和脂肪，相对上进食更多在家烹调，含大量蔬菜和精益蛋白质的食物吗？

有关MS的成因，我们已经谈论过饮食、遗传以及微生物群，但是我们尚未解答得到为何有些MS患者的病情去到身体虚弱的程度，但是有些人则没有这样严重。其中一个最影响MS病情的因素，是肉眼不能察觉，也是鲜为人所谈论的。MS病人之中，有最多人患上焦虑和抑郁在内的精神健康问题，而导致紧张的事对加剧病情有非常大的影响。事实上，超过50%的MS患者有抑郁症。^[4] 由于现时没有治疗MS的方法，许多病人受医疗制度摒弃，使他们更加感到无助和沮丧。

从生物化学的角度来看，当压力水平增加，促炎性免疫细胞也会增加，包括已知可使血脑屏障穿孔的免疫细胞Th17。^[5] 这屏障的重要性在于将脑部的液体留下来，与身体其他部位分隔，维持无菌的状态，使神经功能逹至最佳。理论上，当压力越大以及压力反应维持越久，会产生更多Th17，对血脑屏障造成的损害便会越大。如此一来，通往脑部的大门便会大开，所有物质都可以进入大脑，使免疫系统接应不暇，虽然尝试保存脑部的物质，但事实上产生更多炎症。根据这一连串发生的情况，我们不难猜测MS并不单是自体免疫性疾病，它与慢性炎症以及神经系统的蛋白质出现变化有重要关连。

为微生物群重建平衡：自然疗法医生通常会由肠道开始着手，因为我们相信肠道是免疫系统的根源。要保持微生物群的平衡，不仅仅服用益生菌而已，这也和去除过度生长的坏细菌有关。针对你的肠道，自然疗法医生会给予麸酰胺酸、消化酶、牛至油及几款草药，有助你的身体重新调整，使身体再次正常运作起来。

分辨有没有食物过敏：大多数人都有食物过敏，当中几乎所有人对麸质等某些食物有轻微的反应。要知道有没有食物过敏，惟一方法是暂停进食引起过敏的食物一段时间，让消化道复原。持续进食致敏食物，只会使免疫系统的问题恶化，使病情加剧。

打造轻度的运动计划：你也可以请教医疗专家作出指导，但是运动必须是计划的一部分。就算只是走路或双手打圏，假以时日都能增加新的神经连结，使身体更壮健。

压力管理和社交支持：引导冥想、瑜珈练习、渐进放松法、说话疗法、辅导、填色活动和画画等等——任何一种能让你放松的方法，这对于减慢病情恶化和预防复发是非常重要的。社交支持也同样重要，因为MS患者在丧失自我照顾能力时，往往会感到孤单。此外，天然草本植物也有助管理焦虑和抑郁。

针灸：可增加神经末梢的血液循环，很可能是对神经健康最好的治疗方式。许多病人指出在接受第一次针灸疗后，对僵硬和刺痛有正面的改善。若结合按摩及伸展治疗，病人的肌肉力量和协调能力将会持续得到改善。

其实这是没有秘诀的。如果你到自然疗法医生会诊，你必须愿意作出改变。正面的结果不会于一夜之间突然发生，因为致病的过程也不是在一夜之间出现的。作为自然疗法医生，我很高兴可以为MS病人提供各种支持，而这些支持是他们往往解决不到的。现时或许仍未有MS的治疗方法，但是要改善MS的症状和提升病人的生活质素，仍然有很多可以改善的空间。