肌萎缩性脊髓侧索硬化症 - 自然疗法总览

肌萎缩性脊髓侧索硬化症（amyotrophic lateral sclerosis，ALS）又被称为卢‧贾里格症，是一种神经肌肉疾病，主要是由于神经细胞死亡导致肌肉萎缩、瘫痪并对身体机能造成严重影响（1）。大约有2,500至3,000名加拿大人现时患有这致命疾病（3）。ALS是一种运动神经元疾病，导致病人在说话、吞咽、咀嚼、呼吸和行走均出现困难（2）。ALS大部分的个案都是成因不明，并通常在60多岁病发，然而，基于遗传因素，有大约5至10%的个案会在50多岁病发（1）。这病一些早期症状包括双脚、双足、脚踝和双手无力、肌肉痉挛和颤动、语言不清、行走时难以维持良好姿态以及吞咽困难（3）。病发时通常由双手、双足、双臂或双腿开始，然后一直漫延至身体各个部位。身体的肌肉会逐渐变得虚弱，但是膀胱、消化能力、性功能和知觉一般并没有受影响。

虽然ALS的成因未明，一些潜在的成因包括基因突变、化学物质不平衡和免疫反应不正常（2）。基因突变可以是由于遗传了ALS。除此之外，大部分ALS患者有一种被称为谷氨酸盐的化学传递物水平偏高（2），这样对某些神经细胞而言是毒素，并会导致细胞死亡（2）。有几个风险因素能增加人类患上ALS的机会。其中之一是遗传因素，父母患有ALS的话，其子女有50%机会患上此病。其他因素还有年龄介乎40至60岁，男性（年龄在65以下）、吸烟人士和在工作环境接触铅（2）。

在确诊ALS的病人当中，有80%只剩下两至五年寿命，并只有10%能生存超过十年（3）。每一天都有加拿大人死于ALS（3）。现时并无有效治疗ALS的方法，病人患上此病后最终会死亡，最常见的是死于呼吸衰竭（1）。根据世界卫生组织的数据，预测神经退行性疾病将于2040年超越癌症，成为加拿大人的第二号杀手（3）。这篇文章会探讨治疗ALS的常规方法、谈论心理和情绪方面的支持，并评论各种自然疗法的成效。

常规治疗

包括ALS在内的神经退行性疾病主要病征是神经元逐渐出现不可逆转的退化。现时有疗法可以控制这病的征状，从而改善病人的生活质素。治疗ALS的主要药物包括利鲁唑、巴氯芬、替扎尼定和苯二氮卓类。对于利鲁唑在体内的机制所知不多，但被认为与谷氨酸盐偏高而过度刺激时，预防脑部受手损的神经行动机制有关，，借着减少脑部的神经数量（4）。长期刺激会对神经细胞产生毒素。谷氨酸盐是神经传导物，负责将信息从一个神经元传递至另一个，从而激活下一个神经元预备接受信息。不过，为了预防刺激过度，谷氨酸盐在神经元接受信息后把它删除。研究已证实利鲁唑对ALS病人的存活率效果最为有限，只能延长生命大约60天（5）。它的建议剂量是每隔12小时空腹服食50毫克（5）。人体一般对利鲁唑的耐受性高，但也有可能出现恶心、腹泻和或肝脏受损。因此，需要定期进行血液测试来监测肝脏功能（5）。

对症疗法对于因ALS造成的肌肉痉挛，能提供额外的舒缓作用。巴氯芬是一种神经传导物质GABAB的活化剂，可以舒缓四肢与喉咙的肌肉绷紧。最初服食剂量由5至10毫克开始，最多可以增加至每天200毫克（5）。替扎尼定是α2-肾上腺素受体的活化剂，被广泛使用在治疗肌肉痉挛上，包括多发性硬化症、中风后的治疗及ALS（5）。为避免出现副作用，最初在睡前服食2至4毫克，然后再逐渐增加剂量（5）。此药的不良反应包括渴睡、身体虚弱和头晕，因此应限制病人服食的份量（5）。苯二氮卓类是可以用于治疗痉挛的药物，但是它的副作用可能危及性命，包括严重ALS病人出现呼吸困难。除此之外，您的医生会提供药物以帮助舒缓其他因ALS引起的症状，包括疲倦、便秘、唾液或痰增多、痛楚、抑郁和或失眠。治疗效果因人而异，因此，要决定最合适您的个人疗程，必须咨询医生的意见。

心理情绪支持

由ALS由致的的神经性退化，会对一个人的心理及情绪状态带大巨大的冲击。这疾病使患者失去控制肌肉的能力，但是不会使智力受损。得知自己被确诊为ALS病人，无论对当事人或他/她的家人来说都是沉重的打击。他们所感受的强烈情绪包括否定、愤怒、沮丧、寂寞、悲伤、恐惧和迷失，他们觉得忧伤是正常和自然的。忧伤的过程教导我们如何面对人生重要的课题（6）。当心理及情绪还在挣扎的途中，有时比起本身的疾病更叫人难以忍受。尽管有这些负面的感受，若ALS患者有家人和朋友的支持，会感到人生仍然有意义，会帮助他们有意志继续生存下去（7）。许多时候，人生难免有艰难的时刻影响我们的情绪，但这些时候让受苦的人重新检视自己的人生。这些经历可以进一步唤醒更深层的自觉，意识到内心的感受并学习相信接受是必需之路。ALS患者的家属也同样经历忧伤，因此，知道他们也需要时间接受这事实是很重要的。找能够支持和明白您的朋友、支持小组成员，甚至是自然疗法医生或专业辅导员都是有帮助的。

除了其他的疗法，自然疗法医师也会为病人提供面对面的辅导，并且会支持其家属。自然疗法的药物针对病整体的病情，因此兼顾到身体、心理、情绪和灵性的范畴。治疗的目的是控制症状和减慢病情恶化。自然疗法医师也会为病人指导和督促他们维持良好的生活质素。有需要的话，可以转介至专业的辅导员。与其他人接触并勇敢地表达情绪是坚强的表现，而非软弱的象征。惧怕死亡、伤残或丧失控制身体的能力，都是ALS患者经常面对的感觉。恐惧可以形成一种障碍，阻止我们对事物正面的看法和经历爱。能够找到人生意义并有力量生存下去的人，很可能是那些战胜恐惧的人。

自然疗法的选择

虽然我们知道ALS并没有治疗方法，但是有好些疗法可以有助减少症状，并减慢身体退化的速度。然而，针对自然疗法的效用进行的研究数量并不多。因此，在您开始这些之前，咨询自然疗法医师是很重要的。他能够在病情渐渐恶化时，向您提供营养指导，为您的生活习惯提供建议和支持。

有几个研究已证实ALS和接触环境因素的关系（例如重金属）（8）。根据这些关系，排毒可能有助减慢ALS恶化的速度，也有某些营养补充品对病人有益处。例如，有研究显示定期服用维生素E能减慢ALS病人恶化和死亡的风险。也有小型的研究证明服用维生素E和胰酶，同时配合高蛋白、低脂和低碳水化合物的饮食，能够减少肌肉密度的和力量的损失（9）。由于ALS也与氧化应激有关（细胞损害），因此服食维生素C等抗氧化剂和注射谷胱甘肽的治疗，可以帮助减慢ALS病情恶化。
由自然疗法医师控制您的饮食是很重要的，为要确保您得到营养均衡，并预防脱水及营养不足；尤其当病情恶化时，吞咽会变得逐渐困难。适当的饮食也有助预防或延迟ALS的发生。具有大量抗氧化物（叶黄素和β-胡萝卜素）的食物包括羽衣甘蓝、芥蓝菜叶、抱子甘蓝、意大利青瓜、蛋黄、地瓜、菠菜、哈密瓜和深绿色蔬菜。较近期的研究也会针对超级食物螺旋藻，因为它同时含有抗氧化剂和神经保护物质。最后，您的自然疗法医师会建议您改变某些生活习惯，以预防ALS或减慢病情恶化。对于所有病人来说，运动是尤其重要的疗法，但是需要根据个人需要有所调整。现时普遍的运动建议是增加身体柔软度的伸展运动（相对是使人疲倦的力量运动），同时进行一系列运用到所有主要关节的活动训练。希望集合以上各种针对病情的治疗，再配合心理情绪的支持，可以改善ALS病人的生活质素。