La esclerosis múltiple - ¿Es solo una condición autoinmune?

La respuesta simple es no. Pero no estás aquí para leer eso. La esclerosis múltiple (EM) es el resultado de una serie de intrincados cambios dentro del cuerpo que finalmente conducen a un rápido deterioro físico, cognitivo y, por supuesto, emocional. Veamos las estadísticas. La Sociedad de Esclerosis Múltiple de Canadá informa que 77 000 personas viven con EM, una de las concentraciones más altas del mundo.^[1] Muchas de estas personas están discapacitadas, mientras que otras muestran síntomas mínimos. Algunas tienen vínculos genéticos con la EM, mientras que otras no tienen antecedentes familiares y aun así desarrollan la enfermedad. Los investigadores continúan buscando una cura, pero ¿cómo podemos encontrar una cura a menos que entendamos completamente la progresión? Y puesto que es una enfermedad que se presenta en un amplio espectro de personas con diferentes culturas, estilos de vida y habilidades, ¿puede una cura única realmente ser suficiente para ayudar a todos?

Actualmente, se acepta la esclerosis múltiple como una enfermedad autoinmune del sistema nervioso central. Se piensa que es el resultado del daño a la vaina de mielina que rodea los nervios, una capa protectora que permite que los nervios se activen muy rápidamente y produzcan movimiento, pensamiento, reacción, etc. El sistema inmune se vuelve defectuoso y comienza a atacar partes del cuerpo que son normales.^[2] Cuanto más daño produce el sistema inmune, más tejido cicatricial es reemplazado alrededor de los nervios y es más difícil enviar impulsos nerviosos rápidos. Dependiendo de dónde se forme el daño en el cerebro, es posible que veamos síntomas como movimientos lentos, falta de coordinación, fatiga extrema, debilidad, hormigueo, cambios en el control de la vejiga y los intestinos, y muchos más. Lo único que esta definición no explica es cómo una persona con EM puede estar bien un día y completamente debilitada al siguiente. Tal vez las piernas estén afectadas hoy, pero los brazos se verán afectados mañana. Y tal vez para el fin de semana, volverá a caminar perfectamente bien, ¡sin ningún síntoma!

Como médicos naturopáticos, vemos todo el cuerpo y evaluamos todos los aspectos de la persona. Sí, el sistema inmune está demasiado activo en este caso, pero en nuestra búsqueda de la causa raíz, ¡siempre queremos saber más! ¿Qué causa que el sistema inmune cambie de esta manera? ¿Qué factores aceleran este proceso y cómo podemos prevenirlo?

Al igual que con todas las condiciones que se tratan de forma naturopática, comenzaremos con el intestino y el hígado. Para aquellos que no están familiarizados con el término “microbioma”, este se refiere al equilibrio de bacterias y microorganismos que viven en el tracto gastrointestinal. Este equilibrio es fundamental para cada proceso de enfermedad en el cuerpo humano y, en última instancia, comienza antes de nuestro nacimiento. Dependiendo de si nacemos por vía vaginal o por cesárea, hay una gran diferencia en cuanto a los tipos de bacterias que viven dentro de nosotros; sin embargo, nuestra exposición a los gérmenes en el medio ambiente también es importante. Esencialmente, las bacterias en nuestro microbioma determinan cómo y contra qué luchamos. Un sistema que está expuesto a un ambiente muy limpio nunca aprenderá a combatir adecuadamente los microorganismos peligrosos, y un sistema que está expuesto a numerosas rondas de antibióticos nunca podrá mantener buenas bacterias y la inmunidad.

Ahora, si consideramos el poderoso impacto que nuestra dieta y nuestro entorno tienen en nuestro sistema inmune, podemos estar de acuerdo en que el hecho de tener un gen de una enfermedad no significa que ese gen se expresará en forma de esa enfermedad. En otras palabras, un entorno insalubre y alimentos poco saludables pueden crear una inflamación y hacer que se produzca ese gen de la enfermedad. Por el contrario, un entorno positivo y una dieta sana y equilibrada pueden reducir la posibilidad de que se exprese el gen de la enfermedad e incluso liberarnos de la enfermedad. Los médicos naturopáticos ven el cambio en ciertas proteínas que ocurre con una dieta y un estilo de vida insalubres. Por ejemplo, los alimentos modificados genéticamente y los alimentos procesados contienen muchas proteínas alteradas que son más o menos desconocidas para nosotros. ¿Podría estar el cambio en el reconocimiento inmunitario que ocurre con la enfermedad autoinmune más relacionado a un sistema inmune normal que no reconoce una proteína alterada, en lugar de lo que se cree comúnmente que es que el sistema inmune en sí mismo se ha echado a perder?

Desde una perspectiva clínica, la modificación de la dieta en un paciente con EM progresiva muestra resultados positivos. De hecho, la dieta Swank fue creada y es ampliamente aceptada como la dieta perfecta baja en grasa para reducir los síntomas neurológicos.[3] Sin embargo, ¿podría atribuirse el éxito de la dieta Swank a una reducción en las grasas procesadas y saturadas, y por defecto a un aumento en las comidas caseras ricas en verduras y proteínas magras?

Hasta este punto, hemos considerado la dieta, la genética y el microbioma en el desarrollo de la EM. Pero todavía no hemos respondido por qué algunas personas experimentan la enfermedad en un grado debilitante, mientras que otras no lo hacen. Uno de los aspectos más importantes de la atención médica de la EM no es visible y rara vez se considera. Hay una gran prevalencia de problemas de salud mental, como la depresión y la ansiedad, en esta población, y los factores de estrés juegan el papel más importante en la aceleración de la enfermedad. De hecho, hasta el 50% de las personas con EM sufren de depresión.^[4] Como actualmente no existe una cura para la EM, muchos de estos pacientes son abandonados por el sistema médico, lo que solo refuerza aún más los sentimientos de impotencia y frustración.

Desde una perspectiva bioquímica, los niveles altos de estrés aumentan los niveles de las células inmunitarias proinflamatorias, incluida la Th17, una célula inmunitaria conocida por abrir agujeros en la barrera hematoencefálica.^[5] Esta barrera es esencial para mantener el fluido en el cerebro separado del resto del cuerpo y mantener un ambiente estéril para una función neurológica óptima. Teóricamente, cuanto mayor es el estrés y cuanto más tiempo se mantiene la respuesta al estrés, mayor es la producción de Th17 y más daño se genera en la barrera hematoencefálica. Esto abre las puertas para que todo ingrese al cerebro, y el sistema inmune corre detrás de él, intentando contenerlo, pero en realidad está creando más inflamación. Con base en esta serie de eventos, se puede especular que la EM ya no es solo una enfermedad autoinmune, sino que tiene un vínculo significativo con la inflamación crónica y la alteración de proteínas en el sistema.

Para restaurar el equilibrio en el microbioma: un médico naturopático siempre comenzará con el intestino, porque creemos que es la raíz del sistema inmune. El equilibrio no se trata solo de tomar probióticos; también se trata de eliminar un crecimiento excesivo de bacterias malas. Los médicos naturopáticos nutrirán tu intestino con glutamina, enzimas digestivas, aceite de orégano y, probablemente, varias hierbas para ayudar a tu cuerpo a reiniciarse y recordar cómo trabajar por sí solo.

Para identificar alérgenos alimentarios: la mayoría de las personas tienen reacciones a los alimentos, y casi todas tienen aunque sea una pequeña reacción a alimentos específicos como el gluten. La única forma de saberlo es eliminar el alimento dañino por un tiempo y permitir que el tracto digestivo sane. Seguir consumiendo un alérgeno alimentario solo empeorará el funcionamiento del sistema inmune y ayudará a la progresión de la enfermedad.

Para crear un programa de ejercicios suaves: esto puede incluir la ayuda de otros profesionales de la salud en tu equipo, pero sí, el ejercicio debe ser parte de un plan. Incluso si solo se trata de caminar o mover los brazos en círculos, las conexiones neurológicas que se crean y mantienen se fortalecerán con el tiempo.

Para manejar el estrés y recibir apoyo social: meditaciones guiadas, ejercicios de yoga, relajación progresiva, terapia de conversación, asesoramiento, libros para colorear, arte y pintura, etc.; sea lo que sea que disminuya el estrés, es muy importante en el progreso y la prevención de recaídas. El apoyo social es muy importante, ya que las personas con EM a menudo pueden sentirse aisladas y solas al perder su independencia. También se pueden utilizar hierbas naturales para controlar la ansiedad y la depresión.

Acupuntura: es muy probable que sea la mejor modalidad de tratamiento para la salud de los nervios, y trabaja para aumentar la circulación hacia las terminaciones nerviosas. Muchos pacientes informan que han tenido resultados positivos con respecto al síntoma de adormecimiento y hormigueo después de incluso el primer tratamiento. Esto, combinado con tratamientos como el masaje y el estiramiento, mejorará continuamente la fuerza muscular y la coordinación.

No es ningún secreto; si vienes a ver a un médico naturopático, debes estar dispuesto a trabajar. Los cambios positivos no ocurren de la noche a la mañana, porque el proceso de la enfermedad tampoco ocurre de la noche a la mañana. Como médica naturopática, estoy orgullosa de las opciones que tengo para presentarles a los pacientes con EM y de todo el apoyo que puedo ofrecer a una población que, de lo contrario, se quedaría sin respuestas. Puede que actualmente no haya cura para la EM, pero todavía hay una gran cantidad de trabajo que se puede hacer para aliviar los síntomas y aumentar la calidad de vida.