El afrontamiento creativo
A medida que la pandemia de COVID-19 parecía detener el mundo, los supermercados, o mejor dicho, lo que quedaba en los estantes de los supermercados, se convirtieron en un indicador de cómo se encontraban las personas frente a su experiencia del evento estresante. Primero, el papel higiénico, las comidas reconfortantes, los alimentos enlatados, etc., desaparecieron en cuestión de minutos de los estantes, mostrando el pánico que la gente sintió al inicio de un período de incertidumbre nunca antes visto. Sin embargo, a medida que la gente comenzó a adaptarse a su nueva normalidad, el pasillo de los ingredientes para hornear comenzó a vaciarse, los materiales para la renovación y proyectos del hogar comenzaron a desaparecer, las semillas y otros artículos de jardinería tuvieron una alta demanda. Los proyectos de bricolaje comenzaron a aparecer en Internet y fotos de masa madre, pan de plátano y otras deliciosas preparaciones inundaron las redes sociales.
Parece que la gente comenzó a usar su tiempo para ser más creativos. Esta chispa creativa en realidad puede ser más que una forma simple de pasar el tiempo, ya que la gente ahora cuenta con menos lugares donde puede estar y menos cosas que puede hacer. Existe una buena posibilidad de que ser creativo sea una de las mejores cosas que podemos hacer por nuestra salud, especialmente en momentos de alto estrés. A continuación, presento solamente cinco de muchas formas en que la creatividad beneficia nuestra salud.
Las tareas creativas agradables ayudan a reducir el estrés
Cualquiera que haya estado “completamente absorto” o trabajando fluidamente en una tarea creativa agradable probablemente pueda dar fe de que se sintió más tranquilo, más feliz y menos estresado mientras trabaja en la tarea y después de hacerlo. Al igual que la meditación, las tareas creativas conscientes traen a las personas al momento presente y liberan sus mentes que pueden estar ocupadas con inquietudes o tensiones. Un estudio de 2016 incluso mostró una disminución en el cortisol (la hormona que comúnmente se asocia con el estrés) después de solo 45 minutos de trabajo en una tarea creativa, independientemente de la edad o el género. No solo los participantes en el estudio estuvieron menos estresados después de la tarea, sino que también se sintieron inspirados para realizar más actividades creativas. [1]
La creatividad apoya el sistema inmune
El cortisol, la hormona del estrés que acabamos de mencionar, en realidad tiende a tener un efecto supresor sobre el sistema inmune. En otras palabras, el aumento de los niveles de cortisol disminuye temporalmente la respuesta o actividad del sistema inmune. Este efecto (que el cortisol reduzca la respuesta inmune) en realidad es beneficioso cuando el aumento del cortisol ocurre durante poco tiempo en respuesta a breves períodos de alto estrés.
El problema viene con el estrés crónico. El estrés crónico se refiere a estar estresado durante largos períodos sin pausa. El problema con los largos períodos de estrés sin pausa es que los niveles de cortisol nunca tienen la oportunidad de volver a bajar después de que termina el período estresante.[2] Ahí es donde las tareas creativas pueden ser muy útiles. Para alguien que tiene una cantidad significativa de estrés diario en su vida, reservar algo de tiempo de su día para hacer una tarea creativa que sea divertida y agradable puede brindarle a su cuerpo y mente el alivio del estrés que probablemente necesita y le ayuda a mantener su sistema inmune funcionando al máximo.
Un interesante estudio que analizó la tarea creativa de la escritura expresiva mostró un efecto positivo en el sistema inmune. Los investigadores observaron a pacientes que tenían VIH, una infección que daña el sistema inmune al reducir la cantidad de células que ayudan a matar los virus. Descubrieron que los pacientes que participaron en las tareas de escritura expresiva tenían un mayor número de estas células asesinas beneficiosas al final del estudio que los que no lo hicieron. También encontraron que los pacientes que participaron en las tareas de escritura expresiva eran más saludables, ya que tenían una menor cantidad de VIH en la sangre (o una carga viral más baja).
La creatividad apoya la salud del cerebro
Resulta que participar en tareas creativas agradables impacta positivamente el cerebro en todas las edades y etapas de la vida. En los niños, la importancia de la creatividad en el desarrollo del cerebro a menudo se puede observar fácilmente. Si alguna vez has tenido el placer de ver a niños jugando, probablemente los hayas visto hacer conexiones y aprender mientras participan en juegos creativos. De hecho, ha habido innumerables estudios que muestran la importancia del juego para un cerebro bien desarrollado. El juego ayuda a los niños a aprender a socializar, interactuar con su entorno, controlarse a sí mismos e incluso les ayuda a aprender a aprender. El juego creativo ayuda al cerebro a crecer, a formar nuevas conexiones neuronales, y probablemente ayuda a desarrollar estructuras neuronales involucradas en el control emocional, como la amígdala y el hipocampo. Numerosos estudios han demostrado la importancia del juego en la cognición y el funcionamiento ejecutivo. Estos estudios destacan la importancia del juego para ayudar a los niños a concentrarse y aprender.[3] El funcionamiento ejecutivo, específicamente, se refiere a la capacidad de concentrarse y aprender, que a menudo les falta a los niños que experimentan trastornos de conducta o trastornos de atención como el trastorno de déficit de atención con hiperactividad (TDAH). El importante papel que tiene el juego para aumentar el funcionamiento ejecutivo lo hace útil como terapia en estos casos.
En este punto, debería estar más que claro cuán importante es la creatividad para el cerebro del niño en desarrollo, pero ¿sabías que es igual de importante para el cerebro del adulto mayor? En los adultos, la cognición y el funcionamiento ejecutivo siguen siendo importantes y las tareas creativas pueden ayudarnos a aprender y pensar mejor y a concentrarnos más. Como se discutió anteriormente, participar en tareas creativas ayuda a aliviar el estrés, y probablemente todos podamos dar fe de que un cerebro relajado puede enfocarse, pensar y aprender mejor que uno estresado. La investigación incluso respalda estas afirmaciones. Un estudio realizado en 2004 encontró que los adultos mayores que participaron en un curso de teatro musical pudieron recordar más, resolver problemas más fácilmente e incluso aumentaron su autoestima y gozaron de una mayor sensación de bienestar que aquellos que no lo hicieron.[4]
La creatividad ayuda a sobrellevar el trauma
Como se discutió anteriormente, participar en tareas creativas parece ayudar en el desarrollo de partes del cerebro que están involucradas en el procesamiento y el control de las emociones (es decir, la amígdala y el hipocampo). ¿Puedes adivinar qué partes del cerebro tienden a estar menos desarrolladas en personas que han experimentado traumas? La amígdala y el hipocampo son parte del sistema límbico. El sistema límbico incluye partes del cerebro involucradas en el control de las emociones y parece que estas partes se ven afectadas cuando alguien experimenta un trauma en su vida, especialmente si es en su infancia.[5]
No sorprende que las tareas creativas como el arte puedan ayudar a procesar el trauma y abordar los síntomas que pueden ser el resultado de un trauma
no resuelto. El arte y la creatividad se han utilizado como una forma de autoexpresión en casos de trauma y también han ayudado cuando se usa terapéuticamente en trastornos o síntomas producto de un trauma como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la ansiedad o la depresión.[6][7]
La creatividad ayuda con el manejo del dolor
Muchas personas indican que cuando están “completamente absortos” en una tarea creativa se enfocan tanto en la tarea en cuestión que están menos conscientes de los dolores u otras distracciones. Si alguna vez has estado absorto en algo que te encanta hacer, probablemente puedas dar fe de la alegría y paz que sentiste al realizar la tarea. Los estudios también parecen mostrar que participar en una tarea creativa agradable no solo alivia el dolor en el momento, sino que los efectos positivos parecen perdurar después de hacer la tarea, particularmente cuando son guiadas por un profesional, como un terapeuta de arte. En un estudio bastante reciente, pacientes hospitalizados que se dedicaron a una tarea creativa bajo la guía de un terapeuta de arte reportaron mejoras significativas en el dolor, el estado de ánimo y la ansiedad.[8]
El arte también parece ayudar a replantear la percepción del dolor de una persona, creando algo hermoso a partir de algo doloroso. Este replanteamiento creativo no solo aumenta la resistencia de una persona frente al dolor, sino que también tiende a generar una mejor relación con los médicos, una comunicación más fácil y mejores resultados en materia de salud en general.[9]
En conclusión…
Si bien, afortunadamente, las cuarentenas no duran para siempre, definitivamente deberías seguir reservando algo de tiempo para ser creativo y hacer cosas que te hacen feliz. ¡Tu salud depende de ello!
Referencias
1 Kaimal, G., K. Ray, and J. Muniz. “Reduction of Cortisol Levels and Participants’ Responses Following Art Making.” Art Therapy, Vol. 33, No. 2 (2016): 74–80.
2 Vitlic, A., J.M. Lord, and A.C. Phillips. “Stress, Ageing and Their Influence on Functional, Cellular and Molecular Aspects of the Immune System.” Age, Vol. 36, No. 3 (2014): 9631.
3 Yogman, M., et al. “The Power of Play: A Pediatric Role in Enhancing Development in Young Children.” Vol. 142, No. 3 (2018): e20182058.
4 Noice, H., T. Noice, and G. Staines. “A Short-Term Intervention to Enhance Cognitive and Affective Functioning in Older Adults.” Journal of Aging and Health, Vol. 16, No. 4 (2004): 562–585.
5 O’Doherty, D.C.M., et al. “A Systematic Review and Meta-Analysis of Magnetic Resonance Imaging Measurement of Structural Volumes in Posttraumatic Stress Disorder.” Psychiatry Research, Vol. 232, No. 1 (2015): 1–33.
6 Campbell, M., et al. “Art Therapy and Cognitive Processing Therapy for Combat-Related PTSD: A Randomized Controlled Trial.” Art Therapy, Vol. 33, No. 4 (2016): 169–177.
7 Abbing, A., et al. “The Effectiveness of Art Therapy for Anxiety in Adults: A Systematic Review of Randomised and Non-Randomised Controlled Trials.” PLoS One, Vol. 13, No. 12 (2018): e0208716.
8 Shella, T.A. “Art Therapy Improves Mood, and Reduces Pain and Anxiety When Offered at Bedside during Acute Hospital Treatment.” The Arts in Psychotherapy, Vol. 57 (2018): 59–64.
9 Wilson, C., et al. “Healthcare Professionals’ Perceptions of the Value and Impact of the Arts in Healthcare Settings: A Critical Review of the Literature.” International Journal of Nursing Studies, Vol. 56 (2016): 90–101.
