Productos Naturales en el Embarazo

Parte I: Productos Naturales para la Salud en el Embarazo

Un área de estudio emergente se dedica a estudiar el impacto de los factores de la vida temprana, incluyendo la nutrición en el desarrollo de enfermedades en la vida posterior. Los orígenes fetales de las enfermedades del adulto (FOAD) es un campo dedicado a la investigación de la relación entre las condiciones maternas / fetales durante la vida prenatal, y el riesgo de enfermedades crónicas en la vida adulta. Aunque tiene un sentido intuitivo, la extensión de su influencia no se realizó hasta hace relativamente poco tiempo.

Los resultados de salud de la descendencia de mujeres en varios estudios de cohorte, incluidas las mujeres que estaban embarazadas durante los desastres, como la hambruna holandesa (1944), comenzó a ser documentado hace unos 20 años (1). El Dr. Barker, uno de los pioneros en esta investigación, y otros han publicado varios estudios que demuestran las asociaciones entre el bajo peso al nacer y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, presión arterial alta y diabetes en la vida adulta (2-5). Se cree que el bajo peso al nacer es una respuesta adaptativa a las condiciones de déficit de nutrientes y / o altos niveles de estrés materno en el útero; estos factores influyen en la programación fetal durante el desarrollo, en particular, en la programación de las partes del cerebro que controlan la respuesta al estrés como el eje hipotálamo-pituitario-adrenal (HPA) (6, 7). Esto hace que los hijos estén conectados con una respuesta al estrés demasiado sensible. De hecho, los estudios han demostrado que los hijos con menor peso al nacer tienen niveles más altos de cortisol, la "hormona del estrés", durante la edad adulta .⁽⁸⁾

Más recientemente, la presión arterial alta de la madre durante el embarazo se ha asociado con un aumento de los informes de problemas cognitivos cuando los hijos llegan a la vejez (9), mientras que niveles altos de azúcar en la sangre durante el embarazo o diabetes gestacional se ha asociado con el colesterol alto, la inflamación de bajo grado de los vasos sanguíneos, y un estado llamado disfunción endotelial, todos los cuales predicen el riesgo de enfermedades del corazón (10, 11). Los estudios en animales han dado aún más información acerca de cómo el cuerpo del feto se adapta a un entorno adverso en el útero, y cómo estas adaptaciones a continuación influyen en el riesgo de enfermedad más adelante en la vida.

Aunque el foco de esta fascinante área es, sin duda no se limita a los factores nutricionales solamente, la idea de que el entorno de la vida temprana programa poderosamente al bebé para la salud de toda la vida ilustra claramente la importancia de una buena nutrición durante el embarazo. Por extensión, la suplementación con una selección de agentes naturales ha demostrado que influye en el desarrollo del sistema nervioso e inmunológico de una manera tal como para reducir el riesgo de enfermedades específicas de la infancia. Un excelente ejemplo de esto es el ácido fólico y el uso de un suplemento multivitamínico prenatal.

El ácido fólico es bien reconocido por su capacidad para reducir el riesgo de defectos del tubo neural. Además se han realizado investigaciones sobre los beneficios de tomar un multivitamínico prenatal. Los meta-análisis han demostrado que tomar un multivitamínico se asocia con una disminución significativa del riesgo de otras cinco defectos de nacimiento, así, como defectos cardíacos, además de reducir el riesgo de tres cánceres pediátricos incluyendo la leucemia y los tumores cerebrales .^{(12, 13)}

En la Parte II se discute la influencia de los hábitos alimentarios maternos en los resultados de salud de los hijos, mientras que en las partes posteriores se discuten los efectos de los ácidos grasos omega-3 y probióticos cuando se toman durante el embarazo.

Parte II: Dieta en el Embarazo

En la primera parte hemos revisado el concepto de los Orígenes Fetales de la Enfermedad en Adultos. Esta área de investigación enfatiza la influencia fundamental que los factores nutricionales / ambientales en el útero tienen en la programación fetal y el riesgo de enfermedades crónicas en la descendencia. Con la importancia de la nutrición en mente, entonces, uno puede preguntarse razonablemente: ¿En qué consiste una dieta sana durante el embarazo?

El patrón de dieta mediterránea consiste en el aumento del consumo de los siguientes: frutas y verduras, granos enteros, ácidos grasos omega-9 (aceite de oliva), ácidos grasos omega-3 (aceite de lino, pescado) y nueces, y la disminución de la ingesta de: alimentos procesados/ refinados y grasas saturadas de origen animal (1, 2). El patrón de dieta mediterránea es más conocida por sus beneficios bien documentados en los contextos de la enfermedad cardíaca y el control de peso. Más recientemente, se ha estudiado por sus efectos en el embarazo, con resultados sorprendentes.

Seguir un patrón de dieta Mediterránea durante el embarazo se ha asociado con un menor riesgo de sibilancias, asma y rinitis en niños (3), así como la disminución en el riesgo de tener un parto prematuro (4). Las sibilancias, asma, eczema y rinitis ("goteo de la nariz" crónico) son condiciones atópicas, lo que significa que surgen como resultado de una hipersensibilidad inmunológica. Ciertos factores en el embarazo pueden influir poderosamente en el desarrollo del sistema inmune.

En un estudio que incluyó más de 1.700 niños en edad preescolar se encontró que una mayor adherencia materna a la dieta Mediterránea durante el embarazo se asoció con una disminución del 33% en el riesgo de sibilancias (5). En un estudio español similar se encontró que la adherencia a la dieta Mediterránea era protectora para sibilancias persistentes, sibilancias atópicas, y atopía cuando el niño tenía la edad de seis años (3). Por el contrario, se encontró que los niños de madres que tuvieron una baja ingesta de verduras de hoja tenían 50% más de riesgo de sibilancias .⁽⁶⁾

En un estudio danés en más de 35 mil mujeres se encontró que la adherencia a la dieta Mediterránea durante el embarazo se asoció con un 40% menos de riesgo de tener parto prematuro, y el 70% menos de riesgo de tener parto prematuro temprano (4). En este estudio, la adherencia a la dieta Mediterránea se definió como la siguiente: consumo de pescado dos veces por semana o más, utilización de aceite de oliva o aceite de colza, consumo de más de 5 frutas y verduras al día, consumo de carne (con excepción de las aves de corral y pescado) como máximo dos veces por semana, y beber como máximo 2 tazas de café al día.

Además de la dieta, en general, se ha demostrado que ciertos alimentos específicos tenían efectos protectores. El aceite de oliva contiene el ácido graso omega-9 llamado ácido oleico; este componente tiene efectos anti-inflamatorios y de protección cardiovascular (7). En un estudio español en más de 1.400 niños y madres, una mayor ingesta de aceite de oliva en el embarazo se asoció con un más del 40% en la reducción del riesgo de desarrollar sibilancias (8). En la Parte IV también vamos a discutir el beneficio de los peces o la ingesta de aceite. Primero, sin embargo, se discuten los efectos del desarrollo de los probióticos en el sistema inmunológico (Parte III).

Parte III: Los Probióticos en el Embarazo: Desarrollo Inmunológico

En la segunda parte, discutimos el impacto de la dieta Mediterránea durante el embarazo en el desarrollo de atopia en chicos. La atopía es una de las condiciones más comunes de la infancia, pero a menudo persiste en la edad adulta, así que; por lo tanto, las estrategias de prevención son importantes para tener en cuenta, sobre todo si hay antecedentes familiares de atopía o enfermedad alérgica.

La atopía es un término general para una serie de enfermedades, todas los cuales comparten un proceso subyacente común. Por lo general, estas enfermedades se desarrollan a lo largo de la vida temprana, con el eczema presentándose habitualmente en el primer año de vida, seguido de sibilancias / asma a la edad de seis o siete años. Las alergias estacionales o ambientales a menudo se producen por los años de la adolescencia o edad adulta temprana. Esta progresión se llama "la marcha atópica." Todas estas enfermedades comparten una raíz común en la que se incluyen todas las condiciones de hipersensibilidad inmune. Esto significa que el sistema inmune reacciona a factores desencadenantes o alérgenos en el ambiente que se deben normalmente tolerar, por ejemplo, el polvo o el polen.

Los probióticos, suplementos que contienen cepas específicas de bacterias "buenas", se han investigado ampliamente como agentes que pueden ayudar a enseñar al sistema inmune a ser más tolerante, especialmente si se administra durante el embarazo y los primeros meses de vida, cuando el sistema inmunológico se está desarrollando.

Por ejemplo, en un estudio reciente se encontró que la administración de una combinación de cepas de Lactobacillus y Bifidobacterium a la madre durante dos meses antes del parto y durante dos meses después del nacimiento resultó en la mitad del riesgo de eczema crónico durante los dos primeros años de vida, en comparación con los bebés cuyas madres recibieron placebo (1). Otro estudio examinó el efecto de la administración de probióticos (Lactobacillus) desde un mes antes del nacimiento a los seis meses después del parto (2). En este estudio se encontró efectos protectores contra el desarrollo del eczema, así como la rinoconjuntivitis (secreción alérgica nasal y de ojos), y este efecto duró hasta cuatro años de edad a pesar de que el probiótico en este caso se suspendió a los seis meses de edad.

En un principio puede parecer extraño que las bacterias que viven en el intestino puedan “entrenar” el sistema inmunológico, que actúa en todo el cuerpo! De hecho, existe una gran población de células inmunes especializadas que viven en el intestino; bacterias que interactúan con estas células para ayudar a "decirles" a ellas cómo reaccionar a los distintos alimentos y otras proteínas que se presentan al sistema inmune (3). La administración de probióticos durante el embarazo en la actualidad se ha demostrado que cambia la expresión de los receptores de tipo Toll (TLR) en los genes en el intestino del feto (4); estos genes son esenciales para la señalización adecuada entre las células inmunes. Este increíble sistema muestra la hermosa complejidad del cuerpo humano!

A continuación, se discuten los efectos del aceite de pescado en el embarazo …

Parte IV: Acidos Grasos Omega-3 en el Embarazo

En las secciones anteriores hemos discutido los efectos de la dieta materna y la administración de suplementos de probióticos en el desarrollo inmunológico temprano. En esta parte, se discute el efecto del consumo de peces y de aceite de pescado. El aceite de pescado modula tanto el sistema inmune, así como el desarrollo cognitivo.

Los ácidos grasos omega-3 derivados del pescado son el ácido eicosapentanoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA). EPA y DHA tienen efectos anti-inflamatorios, el EPA tiene efectos reguladores del estado de ánimo, y el DHA es un componente estructural para el cerebro y la médula espinal, así como la retina del ojo.^{(1, 2)}

Los grandes estudios han demostrado que un mayor consumo materno de pescado puede reducir el riesgo en la infancia de asma y otras enfermedades atópicas. En un estudio en más de 28.000 mujeres danesas se encontró que los hijos de quienes consumieron pescado más de dos a tres veces a la semana durante el embarazo habían disminuido el riesgo de asma, la hospitalización por asma, y los medicamentos para el asma, en comparación con los hijos de madres que nunca comían pescado (3). En otro estudio se encontró que los niños cuyas madres tenían niveles más altos de ácidos grasos omega-3 en la leche materna habían disminuido el riesgo de atopia en la infancia⁽⁴⁾

La desregulación fetal de las células inmunes llamadas T helper (Th) se cree que predispone a la alergia, y los altos niveles de Th2 / Th1 en la sangre del cordón umbilical se ha demostrado que precede al desarrollo de enfermedades alérgicas (5). En un estudio de 98 pares de madre-bebé se ha encontrado que aquellas que habían recibido suplementos de aceite de pescado durante el embarazo tenían niveles más bajos de los productos químicos cytokinesores inflamatorios específicos producidos por estas células T en la sangre del cordón umbilical al nacimiento (5). Esto demuestra que la administración de aceite de pescado comienza a afectar el desarrollo del sistema inmunológico ya en el nacimiento y puede proteger contra la enfermedad alérgica.

Los ácidos grasos derivados del pescado, especialmente el DHA, también son críticos en el desarrollo neurológico del feto. Una revisión de Harvard estimó que "el aumento de la ingesta materna de ácido docosahexaenoico (DHA) de 100 mg / día aumenta el coeficiente intelectual del niño por 0,13 puntos" (6). La suplementación con aceite de pescado durante el embarazo ha demostrado lograr los siguientes resultados: significativamente mejor coordinación de ojo y mano, un mejor desempeño en las pruebas de resolución de problemas, mejores puntuaciones en las pruebas de comprensión y procesamiento mental (7-9). Por otra parte, la baja ingesta de pescado se ha asociado con resultados óptimos para la comunicación, la motricidad fina, y el desarrollo social .⁽¹⁰⁾

Dado que no hay una cierta controversia sobre la posible exposición al mercurio a través de tal consumo frecuente de pescado durante el embarazo, la suplementación con aceite de pescado puede ser una mejor alternativa. Se recomienda un mínimo de 300 mg de DHA en el embarazo, sin embargo, esto debe ser equilibrado por dos veces esta cantidad de EPA para proteger el estado de ánimo de la madre. El embarazo establece las bases para la salud de toda la vida de los hijos, y las mujeres embarazadas deben ser alentadas a asegurarse de que están recibiendo una nutrición óptima en este momento crítico.