控制长期疼痛 - 用冥想的方式

几百万人每天受尽疼痛困扰，不论是由于受伤、疾病或遗传的缺憾，当疼痛限制您不能做什么或只能做什么，这样也会有心理影响。

失望及沮丧可能会产生抑郁，而疼痛本身足以让人的身体感到疲劳及绝望。这种心理压力可以影响伤口治疗的速度，并实际上使疼痛加剧。

据估计，世界上有三分之一人口受慢性或持续性的疼痛^（11）。对许多国家来说，控制疼痛有价值上亿元的商业利润。由于分子研究的新发展，使我们对疼痛的机制有更深认识及对策，因此更懂得控制疼痛。

明白您会有疼痛并疼痛的种类后，您可寻找有效治疗长期疼痛的非药物方法，例如物理治疗及正念冥想。

疼痛的种类按照身体的不同部位及痛法界分。伤害感受性疼痛属于一般疼痛，与组织创伤有关，并能再分类为身体及内脏的疼痛。皮肤、肌肉、肌键、关节及骨头疼痛属于身体疼痛。器官及肌肉组织的疼痛属于内脏疼痛。这些类别的伤害感受性疼痛由受伤部位的疼痛受体产生。

神经性疼痛是由神经系统产生或承受的。神经性疼痛比伤害感受性疼痛复杂得多。根据一篇由新罕布什尔州达特茅斯医学院的Alexander G. Reeves及Rand S. Swenson医生著作的文章写道：「神经性疼痛病人更容易患上会损害神经系统的疾病，包括各种直接的神经损伤疾病，例如糖尿病、滥用酒精、带状疱疹、HIV、莱姆病或多发性硬化症等中央神经系统疾病」^（10）。

无论疼痛的原因是什么，患有疼痛的人士所经历的感受会有所不同。换句话说，所有人对疼痛的感觉都是不同的。在心理角度上，身体的疼痛如何影响一个人是由大脑的额叶处理的，并因此是因人而异的。

一个人的心理状态以及之前疼痛的经验，都会影响一个人如何处理痛楚，还有的是患者的疼痛程度。掣例说，一个人在受伤后有轻微抑制，可以让他在工作上发挥最佳水平。倘若这类病人不能妥善地完成工作，他们会感到更加沮丧，因为他们使自己的下属失望，或会令他们的老板或同事们尴尬。

假如所产生疼痛使患者十分难受，他可以会尝试找一些工作的方法，好使他的伤员或疼痛不会加剧。这样反而使他们专注在自己的疼痛及限制上，不论是暂时或长期的疼痛，都会延长治疗时间，使疼痛药物的效用减弱，削弱免疫系统及使抑郁症恶化。

假如您未曾试过因受伤而活动能力受限，例如背部、足部或腿部受伤后，您不让此伤限制您的日常活动，您或会留意到当您感到疲倦或灰心时，较难维持正面态度，因此疼痛似乎会更加严重。

关于为何要「承受疼痛」有不同的理论，我们对疼痛的看法可以改变，尽管受伤的事实不变。第一个理论是颇为简单的，涉及身体出现或缺乏内啡肽。普遍来说，当一个人心情好的时候，内啡肽水平会较高。内啡肽可同时负责抑制疼痛及减少治疗期间的疼痛感（4）。

另一个理论涉及脊髓闸，能控制有多少疼痛信号传达到脑部。影响这些脊髓闸的其中一些因素包括冷热、磨擦（按摩受伤部位）等各种刺激源，以及每个人对受伤所受的预期疼痛及评估（3）。假如您从来未受过伤是不能体会的，直至您受伤后自然会感受到。

急性疼痛是指维持三至六个月的疼痛。长期疼痛是指超过三至六个月的疼痛（9）。伤害感受性疼痛可以包括炎症及红肿机制、痉挛、肌肉收缩（抽筋）。痛苦程度可以借着适当的热敷或冷敷、轻轻涂抹患处，以及服用消炎药物（包括随处可买的止痛药）或止痛处方药物。

然而，神经性疼痛对类固醇药物没有反应，因为疼痛是由神经系统产生或维持的^（10）。不幸的是，很多医生没有针对慢性病人的药物。长期倚赖处方止痛药可引起重大问题，因为会对受影响的病人造成财务上、身体上及社交上的负面影响^（11）。

虽然受长期或急性疼痛的人士有数以百万计，针对疼痛如何运作及为何疼痛因人而异的研究进展缓慢。有一点要注意的是，临床证实能够减轻病人疼痛的方法是正念冥想。

在正念冥想期间，那人会明白慢性疼痛可以在财务上、身体上及社交上带来负面影响。这是由于当您感受自己的身体时，您会从同情的角度出发，然后寻找最自然而不带情绪的方式，观察自己，就像在观察别人时不加判断一样。您可能会觉得它让您能形容您的感觉，例如迟钝、疼痛、发热及受压等。

由此可见，病人的专注力会由情绪转移至引起慢性疼痛的病因。并且以同情的角度认同而不带批判性地认同愤怒、内疚及沮丧等感受，而非忽略情绪的存在。尝试证实这些情绪如何影响您身体的其他部位，以及把身体视为一个整体，同时也是不加批判地看。

观察这些情绪如何影响您感受的疼痛程度，以及您清晰的思考力及专注力。尝试回想当您没有感到疼痛的时候，或您没有注意疼痛的时刻（就像您刚起床时或做某个动作时）。尝试将您的思想集中在这些时候，就像重新投入其中。

最后，检视我们内心的感受如何影响您和身边的人互动。您的自我形象负面吗？对于自己没有能力的事您会敏感吗？对这些行为有意识并不会直接连系到疼痛本身，而且目的并不是要去除疼痛，自我治疗就像您是自己的好朋友一样表达关切之情。

研究显示，进行几堂有专人指导的正念冥想及慢性疼痛课程后，不但疼痛感觉立即减少，也能够持续长时间舒缓疼痛。很多时候，冥想可以减轻或消除疼痛^（2）。

这标志着对疼痛的感受与心理方面有关。脑部扫瞄显示在脑部中， 与处理疼痛信号有关的部位有更多活动，而涉及情绪的部位活动有所减少^（12）。

有一项出版于国家生物技术信息中心的研究，有关慢性疼痛病人在接受为期十周的正念冥想后的结论是「冥想后，观察到病人对当下时刻感到的疼痛、负面自我形象、因疼痛限制的活动能力、情绪波动，以及焦虑和抑郁等心理症状，都出现统计学角度的下降。病人减少倚赖止痛药，活动能力增加，自信心也提升了。这样的改善似乎与性别、疼痛的根源以及疼痛的种类无关」^（5）。

现时有各种类型的正念冥想课程，它们很多都是免费的，因此应该不难找到符合个人需求的。大部分课程需时15至20分钟，而且它还可以使人放松，具有减压的额外功效。

假如您想尝试正念冥想来控制您的慢性疼痛，可以向您的医生提出您想将它纳入控制疼痛治疗的一部分。他们或许能介绍导师或课程来帮助您开始。一旦您找到适合您的类型，您将能够掌握个中技巧，并在需要的时候使用出来。