预防冬季病的天然方法 ：抵御普通感冒

有古老的格言嘲讽人类，指我们多年来尝试研究各种药物，但是我们在治疗「普通感冒」方面，只取得有限度的成效。任何时候你只要走进一家药房，便能在货架上找到现代人对抗感冒的各种药物，服用量都是按24小时计算，包括樱桃味糖浆、能舒缓症状同时令人保持清醒的药片，也有使人有睡意的药丸。惯常地，我们将所有病毒引起的上呼吸道感染，并所产生的不适症状都统称为「感冒」。我们染病后，一般会出现的病征包括流鼻水、鼻塞、喉咙肿痛、咳嗽、打喷嚏或疲倦。除此之外，有时也夹杂了由流感病毒引起的症状，包括发烧、发冷、肌肉疼痛、恶心/作呕或肠胃不适。

最常引起普通感冒的病毒，我们一般归类为鼻病毒——是一种病毒类别，有超过100种亚型。其中一种亚型是导致儿童感染的主要元凶。至于其他的病毒类别，可以引起比感冒症状更严重的情况。一般来说，普通感冒会有以下的规律：首先出现症状并恶化长达4天，其后的1-2天症状稳定，然后接下来的4天踏入康复阶段。大部分患者在10天内有明显的改善，或病征得以舒缓。一个染病的人最具传染性是初受感染的头几天——病毒可以经由空气传播给人，例如当患者打喷嚏或咳嗽；直接接触到受感染的分泌物也可致病，例如与他人触摸同一样对象，甚至是身体接触。 最具传染性的病毒可以在门柄或升降机按钮等的表面，能存活长达6小时，而在衣服上则只能存活45分钟，在人类的手上更只能存活20分钟 ^{[ 1 ]} 。

一旦我们被这些病毒感染，我们总是焦急地寻找实时的解决方法，而有效的治疗方法并不多，也未能立刻见效。大部分在药房有售的抗生素，最多只能对舒缓症状有一般的效用，而且当中有很多是不适合儿童服用的。在众多天然预防感冒的方法里，你会在以下的内容找到一连串的证据。

如果你从未尝过这种味道浓郁、气味氛芳的牛至油（正面地说）——你必须要捏住鼻子才能明白你认为藉得不藉得。牛至油有几个不同类别，其药用价值也各有不同，要视乎植物油内有效成分的浓度。牛至油是由一种植物提炼而成的浓缩精油，因为这植物的气味特殊，所以会产生浓烈刺鼻的气味。传统以来，这植物被用于治疗各类疾病，包括以胶囊、烹调、外敷或直接喝下的方式，医治呼吸道感染、皮肤感染以及胃部感染。根据实验室的研究显示，牛至油具有抗菌作用，能够抑制某些类别的细菌。它的抗菌能力，主要来自一种称为「香芹酚」的合成物 ^{[ 2 ]} 。目前很少人去探讨有关牛至油对呼吸道感染的效用。有研究提出当牛至油与病毒接触时，会产生抗菌的效果，但是尚未能证明它究竟能激发免疫系统，或帮助身体对抗感染。实际上，使用牛至油的最佳方法，可能是用于吸入喷剂或直接涂抹在患处。

如果你曾尝试用天然疗法治疗感冒，那么你一定试过服用维生素C。早于1970年代，这皇牌维生素已被大量生产用作治疗感冒。有一些经已发表的初步评论，分析了所有相关的研究，参与者超过1万1千人！研究显示，每日摄取额外的维生素C，能令儿童减少感冒症状和患病时间达18%，而成人只能达到8%。如果职业运动员（马拉松选手或有大量运动习惯的人）服用同等份量，减少的感冒症状和患病时间最多可达至50% ^{[ 3 ]} 。维生素C是水溶性的，代表你的身体只会吸收所需份量，多余的将会被排走。正因如此，过量的维生素C可以引致消化不良（肠胃道气体、稀便、腹绞痛、恶心）。如果你遇到上述问题，不妨减少每日服用的剂量，或从食物中摄取足够的份量。

维生素C的每日建议摄取量为75毫克，而加拿大卫生部建议吸烟人士或长期吸入二手烟人士可以每日额外摄取35毫克。这是由于吸食烟草会破坏身体里面的维生素C ^{[ 4 ]} 。至于预防普通感冒的一般剂量为每天1-2克，可以服食市面上购买的补充粉，或有时被称作抗坏血酸的药片。许多药厂声称它们的产品是最优质的，然而并无研究反映有任何维生素C产品比其他牌子更容易被人体吸收。另外，建议曾患肾石的人要特别注意摄取维生素C的限额，因为它可以增加尿草酸盐及尿酸，可能会增加肾石复发的风险。

远在早期的实验研究，已经证实大蒜这种植物具有抗菌功能。自古以来，大蒜都被用作家中的感冒救星，而现代的科学已证实了它的有效成份叫作「大蒜素」，能提供抗菌效果，并有一种刺鼻的辣味。当一瓣大蒜丁被切下或压碎时，经过酶的化学作用，便能产生大蒜素。可惜的是，一旦大蒜素在烹调时被加热，功效就会失去。假如要治疗感冒，最好是用生的大蒜。如果你想生吃大蒜，又希望抑制它强烈的气味，可以将切好的蒜粒加入沙律，或拌以橄榄油。好消息是，我们也有大蒜胶囊可供选择，重点是要留意大蒜素含量，选择合适你的产品。

使用生蒜能否预防或治疗普通感冒，这方面的研究并不多。然而有一个临床实验提出，每天服用大蒜补充品，能减少三分二患上感冒的机会 ^{[ 5 ]} 。服用大蒜的潜在副作用包括皮肤出疹及引致体味。一种较新的食法称为「大蒜精」，已很快地出现于各大健康食品店。有研究指出大蒜精有助白血球的功能，能加强身体的免疫反应 ^{[ 6 ]} 。尽管大蒜精的大蒜素含量较低，但因此它有更强的抗氧化效果，帮助身体对抗感染。

原来妈妈是正确的！鸡汤似乎真的能够对抗感冒！这种古老疗法曾被测试，而结果令人相当振奋。鸡汤在几方面都对身体有益。汤的热力和蒸气能有助鼻腔的黏液分泌，并增加鼻腔的血液流动，预防感染，而有趣的是，饮鸡汤原来比喝热水更有效 ^{[ 7 ]} 。部分的原因是，是与传统食谱在烹调时加入的香料有关。鸡汤似乎也能抑制被称为「嗜中性白血球」对病毒感染的免疫反应；当遇到病毒感染时，它们会引起发炎和不适，而抑制它们便能减轻症状 ^{[ 8 ]} 。有人曾比较过不同鸡汤的抗感冒功效，几乎每次都由新鲜自家制的食谱胜出！

不论你选择那一种感冒疗法，最重要的是记着别自行服用抗生素，除非是医生开的处方。当病人患感冒看医生时，一般要求处方药要包括抗生素，可是抗生素只适合治疗细菌感染，对病毒引起的感冒无效。过度要求或使用抗生素，已导致某些细菌发展了抗体，换句话说，现时的药物已经不能有效治疗这些细菌的感染。在一些罕见的病例中，感冒有机会恶化为更严重的感染，例如肺炎。如果你也有感冒的症状，包括呼吸困难或胸痛、晕眩、吞咽时有严重痛楚、持续发烧、连续10-14天的久咳，或其他恶化的病征，必须要咨询医生，确保病况获得根治。